–За качество ручаешься?

–Конечно! Сам, правда, такую сделать не смогу, я же не травник, но и халтуру вмиг распознаю. Ну так что, мазать?

–Давай сюда, сам намажу, – проворчала я, быстренько прикинув, в каких труднодоступных местах я заработала синяки и ссадины. В этих местах магу точно делать нечего.

Ближе к обеду стали готовиться к отъезду. Тут-то я и обнаружила, что ехать мне, собственно, не в чем. То есть, верхняя часть моего "походного обмундирования" высохла и была полностью готова к эксплуатации. Но вот нижняя… о ней пришлось забыть. А ехать с голым задом через полстраны мне не слишком улыбалось. Зато у старосты обнаружились великолепные старые штаны. Несмотря на всю свою внешнюю непривлекательность, они пришлись мне впору. Я вознамерилась было выпросить ещё и сапоги, но маг вкрадчиво предложил мне поиметь совесть. На что я ему ответила, что свою совесть наёмник может иметь тогда, когда пожелает, а моя нетронутой всю жизнь была, нетронутой и помрёт, а ходить в этой рванине, промокающей даже когда сухо, сил моих больше нет. Наёмник побагровел, зловеще поиграл желваками, но всё-таки заткнулся. Однако тут меня поджидал облом. Полный. Практически уже выпрошенные сапоги оказались безнадёжно велики. И бедной-несчастной мне всё-таки пришлось довольствоваться обувкой деда Макара.

В итоге наш выход омрачился всего двумя вещами.

Во-первых. Хозяйка тайком всучила мне комплект абсолютно нового, невесть как оказавшегося в этом захолустье, нижнего белья. Женского. Это провал!

Во-вторых. Мазь, нагревшись на солнце, растеклась по телу уродливыми желтовато-зелёными кляксами, при этом оставив на одежде жирные пятна. Ян начал подозрительно ко мне принюхиваться, а Серый оббежал и пристроился с подветренной стороны. Немногочисленные встречные путники корчили жуткие рожи и, косясь на меня как на прокажённую, спешили уступить нам дорогу.

-Ну и когда покажется ближайший населённый пункт? – мрачно поинтересовалась я, морща нос от источаемых мною же ароматов.

–Версты три осталось до Корна, но мы в него заходить не будем.

–Как?! – опешила я, разом выпадая из радужных мечтаний об огромном ушате, доверху наполненном тёплой водой.

–Да так, – меланхолично пожал плечами наёмник. – Еды и воды нам на день ещё хватит. Заночевать и в лесу можем. Смысла заходить в Корн нет, даром только истратим время.

–Ну уж нет! – возмутилась я. – Мне нужно срочно помыться! Я воняю, если ты вдруг не заметил!

–Я заметил. Но разве это мои трудности?

–Так ты же меня этой гадостью уделал!

–Я твои синяки исцелял!

–Которые сам же и понаставил! Идём в Корн, и точка!

Ян ещё немного побурчал, но, не выдержав нескончаемого потока моих стенаний, всё-таки сдался.

-Счастье есть, – промурлыкала я, плюхнувшись на кровать и блаженно жмурясь.

Помытьё в местной бане заняло не меньше часа, зато теперь от меня пахло как от нормального человека, а не как от мертвяка. А чистая одежда буквально вернула меня к жизни. Старую, правда, пришлось выкинуть, ибо отстирываться от дрянной мази она решительно не хотела.

–Подъём! – решительно скомандовал маг. – Некогда разлёживаться.

–Может, заночуем? – жалостливо взмолилась я. – Ты только посмотри – у них и простыни почти чистые!

–Об этом не может быть и речи! Хватит и того, что мне пришлось оплатить два часа проживания на этом паршивом постоялом дворе. И вообще, ты думаешь у меня других дел нет, кроме того, чтоб с тобой возиться? Я уже хочу попасть в Веренс, наверное, больше, чем ты!

–Ну кто же знал, что баня у этих проходимцев предоставляется в пользование только постояльцам? – примирительно заметила я. Сил ругаться не было, да и настроения тоже. – И, вообще, не нужно говорить так, будто ты спишь и видишь, как бы поскорее от меня отделаться!.. Ай! Кто-то куснул меня за… кхм… зад!..

–Это не я, – поспешно открестился наёмник, а я недвусмысленно покрутила пальцем у виска.

–Вероятно, это какой-то на редкость невезучий клоп.

–Почему не везучий? – не поняла я.

–Потому что у тебя с клыков время от времени яд капает. Бедняга не проживёт и минуты. Уже издох, наверное.

–Ну, знаешь!.. – вспылила я и отвесила нахальному магу смачный пинок. Но тот лишь громко расхохотался и выскочил за дверь. Вздохнув, я подхватила сумку и последовала за ним.

-Коня бы, – мечтательно протянула я, с отвращением глядя на дорогу.

–А лучше двух, – поддержал меня Ян. – Пошли, здесь мы их точно не раздобудем.

–Почему?

–В этом милом городке конокрадов камнями закидывают, – веско обронил маг. – Я бы не рискнул.

–Врёшь!– не поверила я.

–Возможно, – нестал спорить наёник.

–Леди де Бруове? – вывел меня из печальных раздумий грубый мужской голос.

Я похолодела и, кажется, приросла к земле.

Ян удивлённо обернулся.

–Кого из нас двоих, уважаемый – меня или моего спутника – вы имели наглость назвать "леди"?

–Ясно кого, – добродушно ответил детина с по-детски наивными маленькими глазками. – Деваху вот эту, – и ткнул в меня толстым пальцем.

Я с тоской посмотрела в небо. Там беспечно проплывали облака.

"Всевышние, за что? Где же я так провинилась?! Лучше бы и вправду не заезжать в этот город! Повоняла бы до Веренса или до ближайшей речки, от этого ещё никто не умирал!.."

–Эй, парни! Здесь она! – тем временем махнул рукой здоровяк, и к нему подошли ещё трое. – Уже который раз сбегает, а мы её ищи!.. Так далеко, правда, ещё ни разу не забиралась, плутовка!

–Вы напутали что-то, – спокойно сказал маг. – Это мой ученик. Летом звать.

Я судорожно вздохнула – неужели не выдаст?..

–Ааааа… – протянул детина. – Жаль. Очень жаль. За нашу-то награда назначена – двадцать золотых. С поймавшим велено прям на месте и рассчитываться… Но нет – так нет. Идём, ребята. Ошибочка вышла.

–Стойте, – встрепенулся Ян. – А если окажется, что это всё-таки она… Выходит, поймал её я?

–Верно мыслишь, – мужик ухмыльнулся и впился в меня колючим взглядом.

–Так, может, взглянете повнимательней? – я почувствовала как на моей руке, словно тиски, сжались сильные пальцы наёмника.

Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило.

"Без паники!!!" – возопил здравый смысл.

Где там!

–Продал! – прошипела я и, сама не понимая, что творю, от души приложила ручкой белой да по щетинистой физиономии наёмника, с каким-то внутренним злорадным удовлетворением заметив четыре кровоточащие бороздочки – следы моих давно не стриженых ногтей. Маг охнул и отступил назад. А я, вконец разошедшись, со всей силы осчастливила его коленом в причинное место. Трое папачкиных добросовестных стражников тут же схватили меня – кто куда достал – пока Ян, чертыхаясь, пытался прийти в себя. Но я голосила с такой силой и так отчаянно отбивалась, что наша весёлая компания привлекла чересчур повышенное внимание. Вокруг собиралась толпа, сквозь неё пробирались городские стражи порядка. Я, изловчившись, укусила здоровяка за руку, пальцы, держащие меня разжались, и я понеслась так быстро, как не бежала даже от вурдалака. То и дело натыкалась на людей, но все мои мысли занимал только один вопрос – каким богам или мракобесам молиться, дабы выкрутиться и из этой переделки? Люди возмущенно кричали мне вслед и костерили всех родственников вплоть до седьмого колена. Позади слышались похожие выкрики, направленные в сторону моих преследователей.

"Так не оторвусь, – пыталась здраво рассудить я, хоть в такой толчее это было и непросто. – Надо прятаться."

Справа, встав на дыбы, неистово заржала лошадь. И только тогда я поняла, что чудом не угодила ей под ноги. Пара огромных копыт просвистела у меня перед носом.

–Жить надоело?! – испуганно вскричал возница.

Не ответив, я помчалась дальше и, шмыгнув в узкий проулок, припустила по нему. Проулок вывел меня на задний двор мясной лавки. Мясник, в грязном фартуке, заляпанном засохшей кровью, сосредоточенно разрубал коровью тушу. Я очень постаралась не опорожнить свой желудок тут же. Мясник удивлённо на меня уставился.