– Не остаюсь, – отрезала она. – Я здесь лишняя.

– Да что ты! – живо возразил Руслан.

Лариса приложила холодный палец к его губам:

– Не спорь. У меня в городе дела, а Митя явно не в настроении. Ему сейчас не до меня.

Руслан не стал возражать. Поверх стены, отделяющей жилое помещение от цеха, имелся зазор, и свет там не горел. Это означало, что мрачному как туча Мите захотелось побыть одному в темноте. «Дело плохо», – подумал Руслан, вспомнив изумленную физиономию Захарова.

Проводив Ларису до выхода, он вернулся к полотну, над которым она работала. Двухметровый холст, исчерченный углем, позволял составить приблизительное впечатление о будущей картине. Это был набросок странного храма, сочетающего в себе каноны православия, ислама, индуизма, иудаизма и христианской готики. Стоял он, похоже, посреди такого же причудливого леса, состоящего из гигантских переплетенных стеблей. Искажение масштабов создавало впечатление, будто храм – игрушечный, а окружают его дебри – травы.

Все картины Ларисы были фантастическими, что несколько напрягало Руслана, предпочитавшего ясные, понятные, детально прорисованные натюрморты, портреты и пейзажи. Хотя она работала много и самозабвенно, он очень сомневался в том, что кому-то придется по душе ее творчество. Какой-то сюрреализм с абстракцией вперемешку. Такое может позволить себе именитый художник, картины которого приобретаются в зависимости от степени его раскрутки средствами массовой информации. Их покупают не столько настоящие ценители искусства, сколько желающие удачно вложить деньги. Но кто станет тратиться на полотна никому не известной Ларисы Васиной?

Хмурясь, Руслан постучал и вошел в комнату Мити.

– Чего в темноте сидим?

–Спать собрался.

–Так рано?

Руслан щелкнул выключателем. Митя, совершенно одетый и даже обутый, сидел на раскладушке.

– Она уехала? – спросил он.

– Уехала, – подтвердил Руслан.

– Это хорошо. Не хотел, чтобы она видела меня в таком состоянии.

– Что случилось? Плохи дела?

– Хуже не бывает, – произнес Митя бесцветным тоном.

– Это был лучший прыжок в твоей жизни, – заверил его Руслан, откашлявшись. – Несмотря на джип. Лара сказала, ты впритирку пронесся. Чудом не зацепил.

–Какой джип?

– Китайский, кажется, гм. Он прямо перед трамплином стоял.

– Да? Не заметил.

Отвернувшись, Митя принялся раскладывать вещи на самодельные полки.

– И приземлился ты идеально, – сказал Руслан, наблюдая за его нервными движениями.

– Мой отец был мясником, – глухо произнес Митя. – До сих пор туши ворочает. А мать билетерша в театре. Сколько их помню, они мне постоянно твердили: не высовывайся, сынок, главное – не высовывайся. Будь как все. Звезд с неба хватать не будешь, но зато и не пропадешь. – Он повернулся к Руслану. – А я хочу звезд! Хочу!!

– Что случилось? – выслушав, тихо поинтересовался Руслан.

Митя подошел, словно сомнамбула, покрутил пуговицу на нагрудном кармане друга и, опустив голову, признался:

–Меня задержали. Мотоцикл конфискован. Права отобрали.

–Надолго?

– Я сопротивление оказал. – Митя машинально прикоснулся к свежей ссадине на скуле. – Так что… навсегда.

– Ничего, – пробормотал Руслан, на которого опять напал кашель. – Выкупим, как только деньги получим. Ты Захарову звонил?

– Несколько раз. Сначала он ответил, а когда услышал, кто я такой и чего хочу, отключился и заблокировал меня к такой матери. Так вот!

– Сейчас я попробую.

Можно было этого не делать. История повторилась.

– Ругается, – сообщил Руслан, держа мобильник на ладони. – Такое впечатление, что слыхом не слышал ни про прыжок, ни про деньги.

Митя опять занялся своими пожитками.

– Я Гришина найду, – произнес он твердо. – Этот подонок мне ответит.

– Нам, – поправил Руслан. – Нам ответит.

Они встретились только неделю спустя. Разыскать Гришина не составило труда, но следовало поймать его вдали от посторонних глаз, чтобы не вырвался и не смог позвать на помощь. Попадать в полицию Мите было нельзя, второе задержание могло закончиться сроком за злостное хулиганство.

Задачу осложняло то обстоятельство, что Гришин почти всюду таскался либо с девицами, либо с приятелями и зачастую выбирался из дома лишь за полночь, совершая рейды по ночным клубам и прочим увеселительным заведениям.

И все же: сколько веревочке ни виться…

Друзья отловили Гришина в торговом центре, куда он привел подружку, чтобы поводить ее по бутикам. Улучив момент, когда девушка задержалась в магазине белья, Митя и Руслан приступили к операции.

До этого они держались на приличной дистанции от объекта наблюдения, не слишком отставая, чтобы быть наготове. Гришин слежки не замечал, занятый разглядыванием то подружки, то продавщиц. Но в магазине белья ему что-то не понравилось, а может, просто, как многим мужчинам, не хотелось, чтобы его заподозрили в чрезмерном увлечении предметами женского туалета.

– Ты слева, я справа, – предупредил Митя, тронувшись с места и ускоряя шаг.

Все было оговорено заранее. Друзья деловито приблизились к Гришину с обеих сторон, подхватили под руки и повели к служебному выходу.

–Что вы делаете? – спросил он скорее удивленно, чем испуганно.

На этом и строился расчет похитителей. До двери оставалось метров пятнадцать. Они преодолели это расстояние за восемь секунд, почти не задержавшись, когда жертва уперлась и заскользила подошвами по гладкому мраморному полу. Посетители не обратили внимания на компанию, приняли происходящее за веселую возню.

– Я буду кричать, – неуверенно, фальцетом предупредил Гришин.

На самом деле кричать ни с того ни с сего он был еще не готов.

– Поговорим, Виктор, – заверил его Митя. – Просто поговорим.

С этими словами он открыл дверь на лестничную площадку, а Руслан впихнул туда Гришина.

– Вы… – начал он, уже готовый завопить перед лицом столь близкой и недвусмысленной опасности.

– Мы, – кивнул Митя, награждая его коротким и яростным ударом под ложечку.

Гришин скрючился, схватившись за живот. Руслан вдобавок врезал ему локтем по затылку, предупредив:

– Пикнешь – убью.

Теперь, когда их никто не видел, церемониться с похищенным они не собирались, и тот прекрасно понимал это.

– Не надо, ребята, – запричитал Гришин. – Предлагаю поговорить.

– Я тебя слушаю, – отозвался Митя.

Это была просто дежурная фраза. На самом деле Митя слушать не собирался. Успев натянуть замшевые перчатки, предохраняющие пальцы от повреждений, он зарядил Гришину кулаком в челюсть.

– Вы меня неправильно поняли, – простонал похищенный. – Это была шутка.

– Что ж, мы тоже любим посмеяться, – заверил его Руслан, после чего заставил выпрямиться и ударил в печень.

На лестнице было чисто, пусто и светло. Это придавало происходящему какой-то особо реалистичный ужас. Гришин понял, что его сейчас забьют до смерти или сделают калекой.

– Я не хотел, – всхлипнул он.

–Верю, – согласился Митя, награждая его двумя оглушительными оплеухами. – Разве можно не поверить такому хорошему человеку?

Хлоп! В темноте перед глазами Гришина расцвели удивительные красочные узоры. Бац! В носоглотке захлюпало. Трах! В голове зазвенело, словно там включили пожарную сирену.

– Я отдам тачку, – услышал Гришин собственный голос откуда-то из страшного далека. – Прямо сейчас подпишу доверенность, хотите? Идемте к нотариусу.

По неизвестной причине предложение разъярило Митю до такой степени, что он повалил Гришина на пол и принялся бить уже по-настоящему, не щадя ни собственных кулаков, ни тем более поверженного противника.

– Хватит, хватит! – встревожился Руслан, ловя друга за мелькающие в воздухе руки. – Успокойся!

– Нет! – скулил Гришин. – Не… Отдам… Нотариус…

– Тварь! – шипел Митя. – Тварь, тварь!

– Хватит! – Руслан решительно обхватил его поперек туловища и оттащил в сторону, бормоча: – Все, все. Убьешь ведь. Сюда идут, слышишь?