Саша понял, что проснулся первым. Он попробовал снова заснуть, но у него не получилось: любая поза казалась неудобной, в животе бурлила минералка и затевалась тошнота, к вискам подбиралась боль.

Посетовав на абстинентный синдром, Саша осторожно сел и уставился в окно. Тревожные мысли заполнили голову.

Через пять минут он твердо знал, что у него нет ничего. Наступил тот самый «четвертак», который они так бурно отметили. Да, прожита четверть века. Позади школа, два курса института, служба в армии. А в итоге у него нет ни денег, ни работы, ни профессии и даже девушки, и той нет. И живет он с мамой. Армия, конечно, дала ему уверенность и опыт, он по-настоящему возмужал и окреп физически, но этого оказалось мало.

«Если у человека ничего нет, может, и его самого вовсе нет на свете?» – подумал Саша и вздрогнул, почувствовав себя пустой видимостью с больной головой и пересохшим от жажды ртом.

Саша выпил еще минералки, но ощущение никчемности его не оставило. Как, впрочем, и жажда. Он вспомнил, как, отслужив срочную, вернулся домой и попытался устроиться «на гражданке». Ткнулся в одну контору, в другую, в третью. Везде на него смотрели свысока: опыта нет, рекомендаций нет, высшего образования тоже нет. Саша быстро начинал комплексовать среди очень серьезных людей в костюмах и до блеска начищенных ботинках. Денег, на которые рассчитывал, он тоже не получал: за период обучения (во время которого учили разве что скрывать зевки) платили копейки, и он не выдерживал, уходил.

«Офис – это не мое!» – решил тогда Саша.

Обойдя друзей, он занял денег, купил подержанную «девятку» и решил стать таксистом.

В первый свой день в качестве свободного предпринимателя руля и мотора он вошел, как в праздник: наконец-то свобода, и он сам себе хозяин. Но оказалось, что все не так просто. Клиенты попадались разные: заплатить норовили меньше, курили в салоне вонючие сигареты и отказывались пристегиваться.

Точки, на которых можно было легко найти клиента, оккупировали две группировки. Между собой они враждовали, но стоило Саше пристроиться в хвост машинной очереди, набрасывались на него с завидным единодушием. Однажды ему разбили заднее стекло монтировкой, и Саша зарекся соваться в «рыбные» места: выходило себе дороже. С тех пор он колесил по улицам, бесцельно тратя дорогой бензин в надежде увидеть поднятую в международном жесте руку потенциального пассажира. В довершение «посыпалась» машина: очевидно, что Саша выбрал ее не слишком удачно. В итоге одним промозглым серым днем он битый час колесил по дворам новостроек в поисках замысловатого адреса, а доставив клиента, заглушил мотор и не смог завести его снова. В сердцах Саша оставил машину, где сломалась: чинить ее не было смысла. Друг подсказал телефон «разборки», покупающей старые машины на запчасти, Саша позвонил, получил деньги и раз и навсегда завязал с карьерой таксиста. Денег не хватило даже вернуть долги.

Тогда Саша и ушел в армию по контракту, прельстившись показавшимися ему крупными выплатами. И вот он вернулся, и от этих денег тоже ничего не осталось. Надо было начинать сначала.

Осознав это, Саша глухо застонал. Может, и не стоит? Нужна ли ему жизнь, с которой он сам не знает, что делать? Может, признать, что затея не удалась, и…

Додумать страшную мысль ему не позволил проснувшийся Виталик.

– Сань, ты чего стонешь? – шепотом спросил он. – Перепил, что ли?

– А, ерунда, – отмахнулся Саша: тревожные мысли заслонили похмелье, а может, минералка помогла. – Деньги закончились. Работа нужна, а где я ее возьму?

– Быстро что-то, – удивился друг. – Зато погуляли как! На всю жизнь запомнишь.

– Да уж, – невесело усмехнулся Саша. – Только теперь-то что делать? Я вот проснулся и понял – жизнь закончилась, не успев начаться.

– Но-но! – оборвал его друг. – Ты эти мысли брось. Что там у тебя закончилось? Сейчас супчика похлебаем, пивка выпьем. Как полегчает, будем тебе работу искать. Весь интернет в работе, а ты страдаешь!

Высказавшись, Виталик замолчал и плюхнулся обратно на подушку. В соседней комнате кто-то храпел, отчаянно трубя заложенным носом. Было слышно, как из крана на кухне падают и бьются о жестяное дно мойки тяжелые капли. Звук этот кувалдой отдавался в голове Саши. По всему дому потихоньку ворочались, просыпаясь, гости.

Назойливый солнечный луч пропал: погода испортилась. Небо затянуло полотно серых туч, сквозь которое робко проглядывала давешняя яркая синева. Мелкие облака быстро плыли вдоль горизонта. Поднялся сильный ветер, и коттедж отозвался на его зов: застучала незакрытая дверь, загудело в каминной трубе. Саше показалось, что внутри него дует такой же пронизывающий ветер, там так же серо и сыро, как и за окном. Вчерашний праздник казался сном, далеким и нереальным. Надо было вставать и идти домой, но сил не было. Была только тоска и на две трети опустошенная бутылка минералки.

– Сань, пошли, – затормошил его Виталик. – Я тут кафе одно знаю неподалеку, там такой хаш варят! То, что надо сейчас.

Саша подумал о своем почти пустом счете.

– Пойдем лучше ко мне, – предложил он: с Виталиком возвращаться домой казалось не так тоскливо.

Мама ничего не сказала: взрослый сын, пусть сам думает. Только не удержалась, поджала губы укоризненно. Во взгляде ее строгих серых глаз читалось осуждение.

Она все же накормила друзей горячим борщом и сделала им по большой кружке чаю с лимоном. Выставив на стол тарелку с печеньем, она вздохнула и скрылась в своей комнате.

– Ну что, пошли работу искать? – предложил заметно повеселевший Виталик.

Они уселись за компьютер и набрали запрос в поисковике. В ответ вывалилось несколько десятков ссылок. Виталик довольно потер руки и пнул Сашу в бок.

– Ну, из этого-то найдем!

Саша послушно достал телефон и набрал первый номер.

– Нет у меня никакого резюме! – почти кричал он в трубку спустя два часа: это был «юбилейный» тридцатый звонок. – И – нет, я не буду платить пятьсот рублей за регистрационный номер!

– Полегче, дружище, давай вот это посмотрим, – успокаивал его Виталик. – О, что это у нас? Опыт работы – три года… А здесь – пять лет, и образование по специальности… О, вот здесь берут всех! И зарплата вроде ничего…

– Ага, и стажировка три месяца. Плавали, знаем, – возразил Саша.

Его энтузиазм окончательно угас, когда в ответ на его письмо-запрос один из потенциальных работодателей предложил ввести в графу на захудалом сайте пять номеров, подозрительно похожих на номера банковских карт, и «сообщить трейдеру, сколько денег у вас получилось на счету». За каждой третьей вакансией явно проглядывала мошенническая схема, а для каждой первой требовалось хорошее резюме, образование и опыт работы. Остальные предлагали драконовские условия.

– Все, Витал, кончай это, надоело. Пошли еще чаю попьем, – сдался Саша. – Беспонту это все.

– Сань, смотри! – встрепенулся Виталик, не слушая. – У Димона на стене висит вакансия. Считай, Димон рекомендует! Давай посмотрим.

Не дожидаясь ответа, он начал читать вслух:

«Ищем продавцов без опыта работы! Или с опытом. В связи с ростом компании у нас появились новые места! Мы сами неплохо владеем маркетингом и продажами. Главный вопрос, который нас тревожит, – это реализация всех тех сотен идей по продвижению проектов и клиентоориентированных стратегий, которые возникают у нас каждый день непосредственно в процессе работы! Только в этом наша проблема. Только она заставляет нас искать новых сотрудников!

Другими словами, мы готовы взять под свое крыло, выносить и воспитать настоящих монстров маркетинга и профессиональных продавцов.

Ключевое слово здесь именно “воспитать”, вам не показалось. Хотите узнать, как мы это сделаем? Существует только один способ понять: надо прийти и попробовать…»

– Да погоди ты тараторить! Давай помедленнее! Ничего ведь непонятно… – прервал Виталика Саша. – По мне, так то же самое: полгода «стажируешься» за копейки, а потом сидишь за столом, не зная, за что получаешь нагоняй от начальника. И все вокруг ходят и улыбаются высокомерно: они-то все в курсе, а вот ты…