Сунь-Цзы смотрел на экран с негодованием.
- Итак, уважаемые члены совета, - продолжала тетка, - в свете последних событий я вынуждена поднять вопрос об отмене решения Первого Лорда. - Кэндис подняла руки в предостерегающем жесте. - Я не обвиняю его в превышении полномочий. Я допускаю, что действительно произошли события, которые могли бы вынудить его принять такие жесткие меры. Мне хотелось бы думать, что Первый Лорд Ляо предпримет такие же жесткие действия в том случае, если что-то будет угрожать безопасности и благополучию Свободной Республики Расалхаг или Федеративному Содружеству.
Изис почувствовала, как напряглись под ее ладонями плечи Сунь-Цзы, и начала нежно их массировать. "Умный ход, - про себя подумал он, - Тем самым она сразу отрезает мне несколько путей". Принц Магауссон, владеющий небольшим королевством, расположенным между Синдикатом Дракона и Лиранским Альянсом, наверняка обеспокоится подобным прецедентом - ведь и Катрину, и Теодора вполне могут выбрать Первым Лордом. Ивонну в данный момент больше всего волнует то, что оккупационные войска Сунь-Цзы могут вторгнуться и на территории Федеративного Содружества. И еще он обратил внимание на то, как тетка тонко намекнула на его несоответствие столь высокой должности, удивляясь тому значению, какое он придал угрозе Конфедерации со стороны столь небольшого мира, как Сент-Ив.
Кэндис подняла руки и сцепила пальцы перед собой.
- Конечно, благие намерения Сунь-Цзы достойны уважения, однако мне кажется очевидным, что оккупационные войска, занявшие пограничную территорию и требующие разоружения моих войск, лишь накаляют атмосферу. Разумеется, я не могу поставить обороноспособность своей страны под угрозу, как поступило бы на моем месте любое другое государство Лиги. Я абсолютно уверена, что мы можем найти дипломатическое решение проблемы, возникшей в результате трагического происшествия на Хустенге. Однако для этого необходимо, чтобы ситуация стала более стабильной. Я, герцогиня Кэндис Ляо, возглавляющая Сент-Ивский Союз, голосую за аннулирование приказа об оккупации, изданного Первым Лордом Сунь-Цзы.
Герцогиня Ляо царственно склонила голову, и экран монитора погас.
Сунь-Цзы заметил одну ошибку в выступлении Кэндис. Единственную. Она не положила руки на колени. Этот мелкий жест показал ее расчетливость, сделал ее настоящей Ляо. Впрочем, вряд ли незначительный промах повлияет на решение остальных членов Совета.
- Что ты об этом думаешь, - спросил он, глядя через плечо на Изис Марик, а затем вспомнил, что нужно добавить, - дорогая?
Изис обошла вокруг кресла и встала перед столом розового дерева лицом к Сунь-Цзы. Скривив губы, она какое-то мгновение печально смотрела на него карими глазами, а потом медленно, тщательно подбирая слова, сказала:
- В своей речи Кэндис никак не нападала ни на Конфедерацию, ни на тебя лично, хотя ты на это надеялся. Она никак не оправдывалась за действия Союза и даже признала, что ты имеешь право требовать компенсацию за произошедшее на Хустенге. Но ты уже привел в боеготовность новый отряд, а Куан Инь Аллард-Ляо немедленно выступил на помощь гражданам Кьюнглу.
"Да, на четыре дня раньше, чем прибыл мой отряд, лишив меня лавров благодетеля". - Сунь-Цзы еле скрывал свое раздражение. Впрочем, Куан Инь не играл особой роли и не мог серьезно угрожать планам Канцлера.
- А что насчет предложения Кэндис об аннулировании моего решения?
Сунь-Цзь! доверял мнению Изис, так как ее спокойный характер иногда позволял ей заметить то, что он пропустил. Кроме того, он знал, что она уже побеседовала со своим отцом.
- Она вправе ожидать поддержки от своих постоянных союзников, спокойно и уверенно ответила Изис. Она немного задумалась. - Мой отец будет голосовать против нее из-за инцидента на Индикассе, когда Кассандра атаковала Второй полк Восточных Гусар. Позже Кэндис принесла свои извинения. Возможно, на его решение повлияло и то, что я подвергалась опасности на Хустенге.
Изис промолчала о том, что Томас Марик до сих пор публично не обвинил Кэндис за инцидент на Хуетенге, хотя Сунь-Цзы знал, что это ее очень огорчало.
- Катрина... - задумчиво произнесла Изис, причем на лице ее появилось брезгливое выражение, словно она попробовала что-то неприятное. Катрина - вот непредсказуемое звено. Она может проголосовать за тебя по ряду причин, которые мы неоднократно обсуждали. А может и против просто чтобы напакостить тебе за те неприятности, которые ты ей причинил в старой Свободной Республике Тихонов.
"Надо было сказать, старое Сообщество Тихонова", - подумал Сунь-Цзы. Ему почему-то стало неприятно, что Изис допустила ошибку, но он ничем этого не выдал, а лишь кивнул в знак согласия с ее оценкой.
- И что ты бы посоветовала? - спросил он нейтральным тоном, чтобы не помешать ей высказать свое мнение.
В подобных случаях Изис никогда не шла против совести, она сказала:
- Ты должен отозвать оккупационные войска до окончания голосования. На самый крайний случай, не форсируй введение военного положения. Перехвати инициативу, любимый, и ты получишь от Кэндас больше уступок, чем ты можешь получить за одну ошибку, допущенную ее людьми на регенте.
Возможно, разглядев что-то в выражении его лица, Изис продолжила, но уже более мягким тоном:
- Я знаю, у тебя был план завоевать Сент-Ивский Союз для Конфедерации, Сунь-Цзы. Усилия движения Ксин Шенг вызвали уникальный подъем прокапелланских настроений. Но взгляни правде в глаза - твои ресурсы ограничены, а ведь ты пытаешься установить контроль над Спорными Территориями и над Рубежом Хаоса. А тут еще неприятности на Детройтской конференции...
- Да, ты права. - Сунь-Цзы быстро согласился, поскольку Изис не захотела назвать вещи своими именами.
А ведь произошла настоящая трагедия. Неделю назад Шерман Малтин, президент региона Новой Колонии, расположенного между Магистратом Канопуса и Таурианским Конкордатом, устроил серьезную заварушку на торжественном рождественском банкете. Ему удалось захватить в заложники Джеффри Кальдерона и Эмму Центреллу, правителей двух, крупнейших государств Периферии. Малтин удерживал их до тех пор, пока Новую Колонию не признали независимым государством.
- Я знаю, что не мог бы направить войска им на помощь, но я чувствую себя обязанным перед Магистратом. Ведь они - наши союзники. И если бы не инцидент на Хустенге, я бы тоже был на Детройтской конференции и тоже мог быть захвачен в качестве заложника.
- Ну уж это вряд ли, - сказала Иэис Марик шутливо, но очень сухо. Не думаю, что тебе настолько не повезло бы.
"Вот это-то и называется настоящей рыбалкой, дорогая, - подумал Сунь-Цзы. - Целая куча очков - и всего за попытку".
Не обратив Внимания на побледневшее лицо невесты и пропустив ее последнее замечание мимо ушей, Канцлер вернулся к предыдущей теме:
- Итак, ты считаешь, что мне не приходится рассчитывать на захват пограничных миров и я должен играть по правилам других государств?
Тень сомнения пробежала по лицу Изис. Она явно колебалась, стоит ли высказывать свое мнение, но в конце концов решила не отступаться от своих принципов.
- Я думаю, ты мог бы захватить единственный мир - Денбар, и тогда Совет поддержал бы тебя.
- Но ничего больше? - уточнил Сунь-Цзы. Изис кивнула.
- Ты являешься Первым Лордом. Если ты продолжишь накалять ситуацию, это воспримут как превышение полномочий, и тогда другие члены Совета остановят тебя. Неужели ты думаешь, что это пойдет на пользу Конфедерации? - Изис поднялась и пристально посмотрела на Сунь-Цзы. - Ты всегда ставил интересы государства превыше своих амбиций. Ты должен сделать правильный выбор.
Она развернулась и направилась к выходу. У дверей Изис обернулась:.Тыидешь?
Сунь-Цзы отрицательно покачал головой и улыбнулся:
- Через несколько минут, любимая. Мне нужно еще кое-что сделать, я подойду попозже.
Остановившись в дверном проеме, Изис улыбнулась Сунь-Цзы ласково и любовно.
