- Кто его, кстати? - вдруг посерьезнела маркиза. - Коготь был уже почти на границе. Медвежонок вроде тоже не при делах.
- Барбара, - с укоризной пропела Ванесса, - кроме этих двоих существуют и другие, умеющие убивать. Ландмейстера зарубил Черный Мститель. Это совершенно точно, факт запротоколирован! Вернемся. Пока разбирались, кто возглавит поход, пришло сообщение о разгроме тоголов, количестве атаковавших их вильдверов и движении этой армады на запад. После этого ни один солдат шагу на восток не сделал бы! А просто распустить тоже нельзя, Очистительный Поход же! Так что мольбы Византа о помощи оказались как нельзя кстати!
Герцогиня задумалась:
- Получается, эти двое и в самом деле остановили армию...
- Не совсем так, - кивнула комтура, - но очень близко, - она улыбнулась. - Твоя очередь! Я просто умираю от желания узнать, каким образом безродный капитан ягеров оказался на поленском троне!
- Ты не поверишь! Но и эта история началась с Медвежонка, Когтя и Ядвиги Качиньской! Поления. Земли Качиньских. Село Святоявленское
Сознание вернулось рывком. И заметалось, словно птица, очнувшаяся в клетке. Что случилось?.. Где я?.. Кто я?.. Куда я?.. Почему?.. Спросить!.. Сказать!.. Вслух сказать!..
- Воды... - хрипло выдавили пересохшие губы, и человек ощутил, что действительно страшно хочет пить.
- Сейчас, любый мой, сейчас, - грудной женский голос. Незнакомый, но успокаивающий. И выговор странный, не кроатский какой-то...
Кроатский... Сознание зацепилось за знакомое понятие, пытаясь вытащить из памяти что-нибудь еще, но внимание переключилось на поднесенную к губам шолу*, и он, откинув рассуждения, начал жадно глотать воду. Напившись, откинулся назад и вновь уплыл из реальности. На этот раз просто уснул.
Следующее пробуждение было куда спокойнее. Просто открыл глаза и уставился в потолок. Обычное перекрытие из ошкуренных сухих хлыстов, тонких, но тщательно подогнанных друг к другу. Такие потолки делают в кроатских хизах. А также в поленских будинках, вентских хаузах, сварожских избах... Да где угодно, если хозяин не слишком богат, но не ленив и не беспечен.
Скосил глаза в сторону. Нет, не хиз, хотя похоже... Искать различия не было сил. Взгляд нащупал девичью фигуру за прялкой. Мажица*, перехваченная тканицей, мягкие опанки*, платок на голове. Замужняя, хоть и молоденькая совсем...
Хлопнула дверь, в горницу вошел мужчина. Очень знакомый. Очнувшийся попытался вглядеться, но гость опередил. Быстрый взгляд, радостная улыбка:
- Очнулся?! Ты как, Драган?
Драган!!! Собственное имя словно заслонку в голове открыло. Мысли заполошно заметались, но были сметены потоком памяти. Лежащий уже не видел ни вошедшего Вука(!), ни вскочившей девки. Перед глазами разворачивались картины детства, молодости, зрелости. Схваток, боёв, сражений, рейдов, налетов, погонь... Чем ближе, тем ярче. Мальчишка, жонглирующий ножами, разговор у костра, встреча на опушке, гонка по Нордвенту, отчаянная атака на развернутый строй Светочей, прорыв панят, давящая безнадежность последней рубки...
- Вук, - прохрипел Драган. - Почему мы живы?
- Ты что помнишь? - ватажник подсел на лавку рядом с лежащим.
- Как на броде рубились. Потрохам панским дорогу открыли, а сами завязли. Нечистый меня подери, не было шансов выбраться!
- Поленцы за нас вписались. Да так вписались, что от функов только клочья полетели. Личная сотня пани Ядвиги, здоровья ей в селезёнку!
- Погоди, а второй отряд? Что на хвосте висел?
- А им, - Вук ухмыльнулся, - Господь послал в бочину посольство сварожское. Как Каубах собирался Святослава в заложники взять, один Нечистый знает! Они же ларги поголовно! Две дюжины порвали сотню функов, словно отару баранов. Так что есть, чем гордиться: два королевских отпрыска за нас рубились! Жаль, поздновато их высочества подтянулись... - Вук вздохнул.
- Кто? - в голосе атамана звенело напряжение.
- Радомир и Томаш, - ватажник уперся взглядом в носки сапог. - Да и остальные... Не бойцы мы теперь, Драган. Все не бойцы.
Вук поднял правую руку. Не руку, культю, заканчивающуюся чуть ниже локтя.
- Иржи на деревяшке скачет. Званко на правый бок перекосило. Предраг горбом обзавелся. Квитко до сих пор кровью харкает. Я - сам видишь...
- Сколько времени прошло? - Драган попытался сесть, но был остановлен ватажником.
- Не скачи, атаман! Думаешь, с чего ты полгода без памяти валяешься? У тебя половины черепушки не хватает!
- Чего? - руки взметнулись к голове, натолкнулись на гладкий металл на затылке, попробовали отковырнуть. - Это как?!
- Вот так! - Вук осторожно, но твердо заставил атамана лечь ровно. - Не порть чужую работу. Я думал, закопаем тебя вместе с Радом и Томашем. Прямо в доспехах и закопаем, снять не могли. Лекарь сварожский шлем на куски когтями порезал. И прямо там же затылок вскрыл. В смысле, осколки кости вытащил, вскрывать уже нечего было. И нашлепку железную пришпандорил. Сказал, иначе тебе не выжить, мозги наружу вылезут. А уже у Качиньских в маетке поменял на эту. Только не верил он, что ты очухаешься! За то женушек своих благодари!
- Каких женушек? - новое известие выбило из Драгана мысли о железной голове. - Как вы вообще прожили полгода в таком состоянии?
- Давай по порядку, - Вук махнул культей. - Пани Ядвига перетащила нас в свой маеток. Круль поленский полное прощение пожаловал за старые дела. Эту, как её, амнустию!
- Амнистию, - бездумно поправил Драган.
- Ага, её самую, - кивнул Вук. - Мол, кровью искупили, и всё такое. Золотишка изрядно отсыпал, не без того, не соврал твой кореш в Кохфельде...
- А...
Атамана прервал хлопок двери. Еще одна девка. Тоже молоденькая. Раскрасневшаяся с мороза. Скинула кожух, огляделась, увидев Драгана, расплылась в озорной улыбке:
- Ох ты, а орел наш любый уже и глазками чапает! Сейчас поешь и за человека сойти сможешь! Вук, что без дела болтаешься, помоги его усадить! Ты глотать сам сможешь?
Пока ватажник помогал Драгану сесть на лавке, а первая, молчаливая, девка подкладывала под спину подушки, бойкая успела распаковать принесенные мешочки, уставить стол горшками, налить в джету чорбы и с ложкой в руках подступить к Драгану.
- Рот открывай, - скомандовала девица, поднося ложку к губам мужчины.
- Дай сюда, - вызверился тот, отбирая и ложку и джету. - Сам как-нибудь!
Содержимое ложки, конечно, вылилось. Да и следующую сдуру зачерпнул полную, до краев, а что руки слушаются плохо, обнаружил, только расплескав половину. Потом приноровился. Суп показался до одурения вкусным. А сам Драган - дюже голодным. Половину джеты съел, ни на что не обращая внимания. Потом опомнился.
- Вук, ты чего замолк? Дальше что было?
- Как более-менее в себя пришли, сюда определили, - пробурчал ватажник. - К сьербам.
- Каким еще сьербам? - Драган придержал ложку и хотел недоверчиво завертеть головой, но вспомнил про железную заплатку на затылке и передумал. - Их же выбили давно!
- Недовыбили, - усмехнулся Вук. - Ты ешь давай, первый раз за полгода сам жуешь! Помнишь сьербское пророчество? Про Черного Мстителя и двоих, остановивших армию? Оно сбылось!
- Что?! - выкатил глаза атаман. - Это же бред! Над пророчеством этим весь мир смеялся!
- Ага, бред, - изумление командира явно доставляло ватажнику удовольствие. - Только всё, что происходило в Кохфельде, дело рук Когтя и его младшего братца. Того, который панычей нам передавал. Перебили всю верхушку Ордена, настроили против Светочей поленских панов, стравили монахов с куницами и вдогонку рассорили Нордвент с какими-то кочевниками, поклявшимися отомстить 'подлым предателям'. А поскольку кочевники эти уже захватили Черсию и вовсю долбят Визант, то Людовик раздумал воевать со Сваргой, тем паче что круль Мариуш его войска через поленские земли не пускает. Получается, эти мальчишки в самом деле остановили армию.
- Бре-ед... - протянул Драган и вернулся к еде. - В Когте, конечно, чувствовалась хватка. Способный мальчик! Но не до такой же степени! А Черный Мститель? Ему же должно быть лет сто!
