– Обожаю девушек, уверенных в собственной правоте, Войт. – То, что он больше не звал меня деткой, Сочными сиськами или еще всякими глупыми прозвищами, наверняка должно было убедить меня в изменении в отношении, наступившем как-то вдруг. – Но отсрочка – это время, за которое способно случиться что угодно в нашей неспокойной жизни, так что можно считать – конец. Ради тебя я бы на полном серьезе сломал себе что-нибудь – заживет как на собаке. И тебе совершенно точно нужен друг, что знает, как отсюда выбраться, если, конечно, перспектива до конца жизни стать дрессированной пуделихой ликторов не прельщает тебя сильнее свободы.

Последнее он произнес настолько тихо, что я едва расслышала. Изумленно моргнув, хотела повернуться, но потом опомнилась, давая себе мысленный отрезвляющий пинок. Ну вот, пожалуй, я тебя и раскусила, парниша без имени. Хренов местный провокатор, сто пудов его задача – цепляться к кому скажут, заставлять эмоционально открыться так или иначе. Не выходит достать насмешками и домогательствами, переходит к посулам самого желанного для каждого здесь – свободы. Еще один вид теста?

– Ха-ха, пойди поищи кого-то, кто поведется на это, – огрызнулась я, – но я пока намерена посмотреть, не выйдет ли и здесь пристроиться с комфортом.

– Войт, за мной! – скомандовал Крорр, подходя вплотную к парапету.

– Крылышки заворожили? – с раздражением и насмешкой пробормотал мне вслед Мак-Грегор. – Не будь такой же дурой, как и все, не разочаровывай меня. Чуть перетерпи, и это пройдет.

Я не стала слушать и пошла к командиру, который, прищурившись, следил за моим приближением.

– Прыгай! – кивнул мне Бронзовый вниз.

Я глянула с краю. До земли метров тридцать, не меньше. Он издеваться надо мной?

– Я не тороплюсь умереть, декурион Крорр, – нервно сглотнув, тихо ответила я. Страх высоты и утопления – вот две вещи, делавшие меня реально уязвимой, но побороть их так и не вышло. Уж лучше мордобой – шанс победить в поединке есть хоть мизерный, а вот с гравитацией и камнями не посражаешься.

– Я могу убить тебя на месте, едва задев, Войт, – снизошел до диалога ликтор, хотя я вполне ожидала, что он просто швырнет меня через парапет за эту заминку.

– Само собой, можете, но в чем тогда веселье? – пробормотала себе под нос, еще раз бросив взгляд вниз. Желудок сжался, как кулак, и несколько раз сделал сальто. Хорошо же, что он у меня пустой.

– Войт, я пошел тебе навстречу. Жду в ответ беспрекословного выполнения приказов. – Звучало так, будто моему командиру действительно стоило немалых усилий говорить со мной терпеливо, а не перейти к рукоприкладству и окрикам. – Сотрудничество с подчиненными не моя обычная линия поведения, не заставляй меня пожалеть о том, что решил ее попробовать.

Я развернулась спиной к пустоте перед собой. Когда не видишь, становится легче. Илэш стояла метрах в десяти от нас, наблюдая за тихими препирательствами все с тем же неприкрытым любопытством. Мак-Грегор замер у нее за спиной, и едва мы установили зрительный контакт, покачал головой, прошептав одними губами «не делай этого», а потом перевел взгляд на затылок моего начальника, будто мечтал увидеть там сквозную дыру.

– Было бы гораздо проще, если бы вы, декурион Крорр, зашли в этой вашей попытке сотрудничества чуть дальше и объяснили смысл приказа, – перешла уже на шепот я. – Говоря проще, на черта мне сигать отсюда?

– Потому что я тебе велел, а ты должна доверять мне как командиру настолько, чтобы выполнить не размышляя.

Я и доверие к кому бы то ни было? Смешно!

– Значит ли это, что мой командир готов гарантировать удачный исход в случае моего подчинения?

– Войт, не пытайся торговаться со мной. Я ведь этого не делал, когда ты попросила снять взыскание в виде спарринга.

Да неужели? А как же «скажи мне истинную причину, и я подумаю»? Но, вероятнее всего, сейчас неудачное время напоминать.

– Я уже начинаю склоняться к тому, что спарринг был бы не так уж и плох, – сдавленно пробухтела я, оглянувшись через плечо. Ох, не стоило этого делать.

– Ну же, Войт! – рыкнул на меня Бронзовый.

В конце концов, нет им смысла убивать меня вот так. Долбаному Крылатому нужна была демонстрация моей покорности в качестве компенсации за то, что он пошел мне навстречу? Хрен с ним, он ее получит. Но покорность – не доверие, о котором он толкует. Ты – мне, я – тебе, это сделка.

Развернувшись в последний момент и вдохнув до боли в груди, я оттолкнулась от парапета. Каменная плитка двора понеслась навстречу со страшной скоростью. Если бы у меня не свело судорогой страха горло, я бы визжала истошно. Резкая остановка в полете оказалась тоже не из разряда приятных вещей. Кто-то просто схватил меня за ворот форменной кожаной куртки и не дал вмазаться в землю. Естественно, это был Крорр. Почти придушив меня этим неделикатным торможением, он, вместо того чтобы опустить на ноги, подбросил выше, будто я была воздушным шариком, и, перехватив теперь мощной конечностью поперек талии, прижал к себе и рванул вверх.

И вот тут я, уже не сдержавшись, завопила. Правда, почти сразу же и захлопнула рот, застигнутая врасплох мощнейшими волнами головокружительного аромата Крорра и ощущением пронзительной, чрезмерной близости его тела. Накатывало раз за разом, от каждого взмаха огромных крыльев и равномерных движений его груди, прижимавшейся к моей спине. И если прежде мне как-то еще удавалось контролировать странное воздействие моего командира и исходящих от него флюидов, то сейчас, шокированная и дезориентированная, нелепо болтающаяся в воздухе, удерживаемая от падения только его рукой, я хапала эти бьющие в глубинные, почти животные части меня волны, захлебываясь, почти утопая. Ликтор сделал лишь небольшой круг над двором, но когда поставил наконец, я едва ли могла стоять на трясущихся ногах и пялилась невидяще перед собой. А еще я была возбуждена. Настолько сильно, что кожа буквально полыхала, а внутри не то что тянуло и сжималось – жгло и скручивало до самой настоящей боли. Не желание – необузданная похоть, прежде мною не испытанная и заставляющая чувствовать себя беспомощной, какой-то жалкой. Но как только Крорр отступил от меня на шаг, что-то говоря в своем обычном приказном тоне, наваждение стремительно пошло на убыль, как если бы в огромном резервуаре, им наполненном, внезапно вытащили пробку, и уровень, поглощавший только что меня с головой, резко схлынул, оставляя бестолково моргать и чувствовать себя настоящей идиоткой и посмешищем.

– Войт, я сказал, если ты не поторопишься, то останешься без обеда. Ограничения по еде я снял, но время выдачи пищи заканчивается через три минуты. – Очевидно, ликтор вынужден был это повторить, может, и не один раз, пока я стояла тут оглохшим истуканом. Странно, что голос его звучал глухо, но без обычного раздраженного рычания, хотя Бронзовый и хмурился, выглядя так, словно всматривался куда-то вглубь себя и недоумевал одновременно.

– Можно же было просто сказать, что мы торопимся в столовую… – вырвалось само собой.

– Декурион Крорр! – неожиданно вышел он из себя и напомнил мне о субординации, рявкнув так, что уши заложило. – Я твой командир. Я говорю – ты делаешь. На этом все. Марш обедать, Войт!

– Знаешь, дорогой, от тебя не убудет авторитета, если ты как-то продемонстрируешь девушке, которая привлекает тебя, что можешь быть помягче. – Илэш почти бесшумно опустилась на землю за спиной Крорра.

Ее голос сработал отрезвляюще, и Бронзовый осознал, что стоит, сжав кулаки, стиснув челюсти и нахмурившись до онемения между бровями, а крылья снова подергиваются, будто настойчиво подталкивая его к движению. Или, точнее, к преследованию. Что за неслыханная дикость?

– Ты о чем? – Ликтор сделал над собой усилие, отводя взгляд от удаляющейся спины своей раздражающей подопечной.

– О ком. Эта девчонка, Войт. Рядом с ней ты выглядишь дерганым и более агрессивным, чем требует ситуация. Все слишком уж очевидно. – Давняя подруга встала рядом, многозначительно уставившись туда, куда он только что бестолково пялился.