Облачившись в тяжелую амуницию, прикрепив ножны с мечом к бедру и взяв в руки двухметровое копье, Сайрус перекинул прямоугольный щит за спину и дружески толкнув Сэма, прошёл на построение. Построившись в ряд, посередине квадратной казармы, рота во главе с сержантом Нумерием, строем стала выходить в проход двери и спускаться по каменной лестнице со второго этажа на плац, перед казармами.
Выйдя в темноту ночи и вдохнув свежего, прохладного воздуха, Сайрус взбодрился и маршируя к плацу оглядывался по сторонам: весь гарнизон был на ногах, везде бегали солдаты, но движения их были не хаотичны, а целенаправленными и уверенными, вокруг раздавались команды, приказы, гул труб уже прекратился и лишь дрожь земли напоминала о том, что идёт обстрел крепостных стен. Рота, приблизившись к плацу, влилась в общее построение солдат, которые почти заполнили все пространство, Сайрусу показалось, что тут собрался целый легион, который состоял из четырёх тысяч солдат. Встав в ряды, они ожидали приказа своего Командора Ирбиса Санта, который должен был отдать приказ и сказать вдохновляющую речь, которую он всегда читает перед сражением или учениями. Сайрус понимал зачем это делается – если солдат вдохновлён и уверен в своих силах, ему не страшны и сотни противников, которые пали духом.
Луна ярко освещала всех присутствующих солдат и сообщала о том, что сейчас была полночь. Сайрус печально улыбнулся, подумав о том, что он поспал всего лишь пару часов и проклял Хантов за его тревогу.
Неожиданный грохот заставил всех оглянуться в сторону шума: большой столб пламени осветил крепость и разорвал мрак ночи устремился вверх в небо. Языки пламени разорвали покров ночи и стали яростно вспыхивать то тут, то там.
–Зажигательные снаряды, – пояснил Сайрус ближайшим солдатам, которые впервые в жизни увидели это вживую и испугано смотрели на это. – Бочки со смолой.
–Проклятые Ханты! – кто-то позади сплюнул.
–Держимся вместе, что бы не произошло, – Сайрус поглядел на друзей, – Маркус, строй не покидай, как прошлый раз.
–Я достал того лучника, что мне прострелил плечо, – ухмыльнулся бугай.
–Тогда чуть не прорвали строй. – вспомнил Сайрус.
Прозвучал сигнал трубы поменьше и все взоры обратились на трибуну, которая возвышалась над плацом на несколько метров и с неё открывался вид на все собранные войска. Но вместо ожидаемого Командора на трибуну вбежал худощавый мужчина, в котором Сайрус узнал испуганного помощника Тита, который что было сил закричал:
–Командор убит!
По рядам прошёл ропот и вздох скорби. Ирбис нравился Сайрусу, хоть он был из древнего рода и привык к роскошной жизни, он оставался для них главным командирам, который не брезговал во время походов есть с ними у костра или стоять в первых рядах при битвах. Хуже всего эта новость ударит по духу бойцов, что может негативно сказаться на битве.
–Проклятые диверсанты перерезали Командора и командиров гарнизона…М-м-мы были преданы своими же…
Голос его дрожал и слова глотались через одно, а сам он был белым как мел.
–Я… Я в-в-возглавлю оборону гарнизона… – сказал он и сам испугался своих слов.
Помощник Тит был своего рода недоразумением для армии. Происходя из знатного рода, он добровольно ушёл в армию, хотя мог стать дипломатом. Его отец сделал так, что Тит пошёл служить на бумажную должность, а не в ряды солдат. Сайрус считал, что это было хорошо, так как он не будет воевать вместе с ними, но видя его сейчас и то, что он будет ими руководить, воин сильно пожалел.
Пока он мямлил что-то несвязное, по рядам солдат прошёл ропот и перешёптывания. Сайрус ухом слышал, как кто-то говорил, что под стенами стоит двадцати тысячная армия Хантов, что представляло реальную угрозу для их гарнизона. Позади него кто-то сказал, что видел яркие точки, парящие высоко в небесах.
–Я вам точно говорю, – быстро говорил солдат и постоянно повторялся, – я сам видел эти огни, я вам говорю, что это были драконы. Я вам говорю…
–Как такое может быть? – не верили остальные.
Если это было правда, то у них были проблемы. Сайрус только однажды столкнулся с драконом, на втором году службы на перевале Вартана, в горах Ирта, куда их командировали, так как в регионе пропадали люди, и солдаты должны были произвести поиски. Они с Маркусом были в ночном дозоре и услышав ржание коней на пастбище, отправились туда и зрелище, которое они увидели, их ужаснуло: десятки лошадиных тушь были разодраны в клочья, обугленные тела пастухов валялись тут и там, а над всем этим стоял семиметровый красный дракон. Сайрус даже толком его не разглядел, как тот, за считаные секунды, воспарил в темноту неба и скрылся с их глаз.
–Маркус, – негромко сказал он.
–Я слышал, – ответил друг напряжённым голосом, что было редкостью для него.
–Что думаешь?
–Ничего хорошего нам не светит, – он махнул головой на Тита, который казалось сейчас упадёт в обморок, – посмотри на этого зелёного, кого он может возглавить?
–Тишина! – рявкнул один из сержантов рот, чтобы заглушить шёпот солдат, который становился все громче и громче.
Со стороны стен послышались все новые и новые грохоты, тут и там стали показываться языки пламени от пожаров. Сайрус уже бывал на осадах, на западных рубежах Империи. Тактика всегда была типична: сперва обстрел катапультами, затем спустя час штурм стен осадными машинами или лестницами, в зависимости от крепостных стен. За две его пережитых осад, он усвоил одно, сразу в гущу нельзя бросаться, первые всегда гибнут первыми.
–Легион! – перебил всех командный голос, в котором слышался бас Капитана Аргуса, – Слушай мою команду!
Солдаты сразу притихли, а Тит, вздохнув с облегчением, что ему не нужно говорить, посмотрел на коренастого мужчину, в позолоченных доспехах и синим плащом, и шлемом украшенным красным гребнем, который поднявшись на трибуну, поднял руки вверх, призывая к тишине.
–Потеря главнокомандующего – это большая утрата. Скорбеть мы будем после! Сегодня будет не одна смерть и их мы почтим позже. – он сделал паузу и оглядел плац. – А сейчас у нас есть работа! ВСЕ К СТЕНЕ!
По рядам сразу прошла команда сержантов и капитанов, после чего по сигналам все роты строем пошли к стене. Сайрус маршировал в центре второго ряда строя, по бокам его маршировали его друзья, а впереди, на заднем фоне пожаров, маячила шестиметровая каменная стена, со стороны которой раздавались крики, грохот и яркие вспышки снарядом.
Чем ближе они становились, тем отчётливее был виден ущерб от обстрела, здания лежали в руинах, повсюду лежали тела случайно убитых солдат и жителей крепости, задетых осколками зданий или расплющенных пущенными снарядами. Все бегали и старались потушить разгорающегося пожара, на стенах крепости были солдаты, которые прятались за защитными зубцами стены. Зрелище было печальное. Легион был эффективен в полевых условиях, когда годами отлаженные механизмы войн, позволял производить манёвры для ударов противника и уничтожения армий врага. В стеснённых условиях крепости, армия была не единой, каждый воин был, по сути, разрознен от своих товарищей и когда начнётся ближний бой все будет зависеть, в большей степени, от удачи.
Сержант скомандовал построение роты, практически рядом с главными воротами – четырёхметровыми дубовыми створками, которые были перекрыты такой же исполинской перекладиной, так же уже были установлены дополнительные подпорки, для укрепления ворот. Лучникам рот был дан сигнал построение на стене и поток воинов стал вбегать по каменным лестницам на стены и занимать свои позиции. Все звуки ночи, криков, грохота, свиста разорвал тройной гудок рога: армия пришла в движение.
–Что-то рано,– сказал Маркус вслух.
–Что бы не случилось, – Сайрус поглядел сперва на Маркуса, затем на Сэма, – держимся рядом. У меня плохое предчувствие.
–Эта крепость уже выдерживала осады Хантов, – неуверенно сказал Сэм.
–Также она и была захвачена ими же, – напомнил Сайрус.
Сайрус смотрел на стену и искал знакомых солдат, наконец увидев, кого искал, он крикнул:
