ADVENTUS

Глава 1

Одинокий дом, стоявший на холме, только на первый взгляд казался необитаемым. На самом деле, в нем днем и ночью кипела жизнь. Целое семейство летучих мышей оккупировало крышу, а в стенах то и дело шуршали их сородичи, которых природа не наделила способностью летать. Жуки, пауки, сороконожки, ночные бабочки и даже парочка неизвестно откуда взявшихся крохотных ящерок каждый размером с мизинец – вся эта разношерстная компания чувствовала себя довольно вольготно, считая дом своей собственностью. Так было, пока…

Нет, начать нужно не с этого. Итак, их было семеро – от семи до двенадцати лет. Один мальчик и целых шесть девочек. Вот Марианна – ей одиннадцать, и она уверена в своей неотразимости. Алиса – ей восемь, и у нее есть сестра, которая постоянно говорит ей, что нужно делать, а что – нет. А вот и сама сестра, Марго. Она старше Алисы всего на четыре года, но для нее это целая вечность. В этом нет ничего удивительного, ведь старшие братья и сестры всегда удивительно быстро взрослеют. Нашей следующей героине, Аише, девять лет, и она очень подозрительно относится ко всему новому, но если уж начинает кому-то доверять, то делает это искренне и беззаботно. Марина – ей недавно исполнилось одиннадцать. Она очень серьезная, каждый день у нее какие-то кружки, дополнительные занятия, к которым девочка относится с большой ответственностью. Но иногда, в свободное время, Марина превращается в обычного ребенка и представляет себя то в роли принцессы, которую должен спасти из башни прекрасный принц, то волшебницей, творящей добро направо и налево. Ане, нашей следующей героине, девять лет, и она очень любит сочинять сказки, в которых добро всегда побеждает зло. Даниил – единственный мальчик, затесавшийся в девчачью компанию. Ему восемь, и он пока еще не определился с тем, что ему нравится, а что – нет, и поэтому с любопытством занимается всем, что ему предлагают родители, будь то французский язык в школе или литературный кружок, который мальчик посещает в свободное от учебы время.

Причин, по которым дети вторглись во владения жучков, паучков и иже с ними, было две. Во-первых, им просто было жутко интересно забраться в дом, о котором ходило множество слухов. Кто-то рассказывал, что здесь живут призраки. А некоторые утверждали, что по ночам сюда наведываются самые настоящие вампиры. Но все это не важно, потому что пришли они сюда днем, а днем, как известно, ничего страшного произойти не может. Второй причиной было то, что Даниил, которого друзья называют Даней, поспорил со своими одноклассниками и пообещал наведаться в страшный дом. Конечно, это было сказано в пылу спора, и очень скоро мальчик пожалел о своем обещании, но отступать уже было поздно. Поэтому он собрал друзей и знакомых и предложил им «незабываемое, но совершенно безобидное приключение». Эх, знал бы он о том, насколько оно будет незабываемым – возможно, трижды подумал бы об этом. Но что сделано, то сделано. Собрав детвору, игравшую во дворе, он таинственным шепотом поведал о том, что хочет забраться «во-он туда» – и указал пальцем в сторону одинокого здания.

– В тот самый дом? – ахнула Марианна.

– Кто со мной? – с видом полностью уверенного в себе человека спросил мальчик. – Или трусите?

– Это кто трусит? – моментально отреагировала девочка. – У самого, наверное, коленки дрожат.

– Ничего у меня не дрожит, – обиделся Даня, хотя ему, конечно, совершенно не хотелось идти одному. – Значит, согласна?

– Я-то? – Марианна презрительно фыркнула. – Да легко. Вот только возьму с собой Малюську.

Речь шла об игрушечном медвежонке, которую Марианна везде таскала с собой. Он был очень старым, со скатавшейся шерсткой, но девочка его любила и не обращала внимания на шутки, которые друзья иногда отпускали в ее сторону.

– Зачем он тебе? – удивился Даня, и девочка уже собиралась ответить, как к ней подскочила Алиса.

– А я возьму Анфису! – заявил она, демонстрируя собравшимся игрушечную обезьянку. – Она умеет лазать по стенам и потолку, потому что у нее супер-липкие руки!

– Да зачем нам ее руки… – начал было Даниил, но вдруг замолчал на полуслове.

Ему пришла в голову отличная мысль. Почему бы не предложить ребятне квест с игрушками? Так они быстрее согласятся – и уже не придется идти в этот жуткий дом одному. Конечно, он был не робкого десятка, но даже самые смелые иногда испытывают страх. Поэтому мальчик кивнул и вытянул перед собой руку, призывая остальных к тишине.

– Итак, решено. Каждый берет с собой по одной игрушке.

Эта идея понравилась всем без исключения, и когда дети бросились исполнять поручение, Марианна подошла к Дане и с сомнением покачала головой.

– У тебя самого-то игрушка есть? – спросила она, многозначительно поглядывая на пустые руки мальчика.

– А то! – самодовольно хмыкнул он, стаскивая со спины рюкзак. – Смотри!

Честно говоря, девочка не ожидала, что ответ будет утвердительным, и удивилась, когда ее собеседник продемонстрировал ей плюшевого панду, которого достал из сумки.

– Еще один медведь? – рассмеялась она, приглядевшись.

– Не просто медведь, а лучший на свете панда! – насупился Даня. – Ты знаешь, какой он крутой? Может съесть все что угодно, если ты не в курсе.

– Ну-ну… – Марианна с сомнением покачала головой, но не успела ничего возразить, потому что к ним со всех сторон стали сбегаться остальные дети.

– Вот! – Марго, стесняясь, продемонстрировала сразу двух пушистиков. – Это Лемурик и Киса. У них волшебные глазки и ушки, они умеют далеко видеть и слышат все на свете! Даже если кто-то прошепчет что-нибудь далеко-далеко, они услышат. И найдут потерянные предметы – у нас дома так всегда происходит.

– Так нечестно! – возмутилась Алиса, размахивая обезьянкой. – Можно только одну!

– Ладно, пусть будет две, – проворчал Даня, отмахиваясь от девочки. – Что тут у нас?

Этот вопрос был обращен к Марине, которая прижимала к груди что-то белое и пушистое.

– Мой Морской котик, – отозвалась девочка. – Он настоящий гипнотизер. Хочешь, он прямо сейчас тебя..?

– Нет, спасибо, – торопливо ответил мальчик. – Как-нибудь в другой раз.

– А у меня вот кто есть! – Аиша выставила перед собой свою любимую игрушку. – Котенок Кася! Знаете, что он умеет?

– Что? – поинтересовалась Марианна, с любопытством посматривая на девочку.

– У него супервзгляд! Он видит сквозь стены, а еще умеет прыгать высоко-высоко! Все, что угодно, может перепрыгнуть!

– Мой мишка Тэдди тоже это умеет! – вмешалась в разговор Аня, подпрыгивая на месте вместе со своей игрушкой. – Сейчас… Вот!

Глядя на то, как девочка скачет, как кенгуру, все рассмеялись. Когда смех стих, Даня обратился к Ане.

– Ну, и что же твой Тэдди может еще? Видно же, что прыгун из него никакой.

– Он – защитник, – просто ответила девочка. – Защищает меня и моих друзей.

– Мой тоже, – кивнула Марьяна. – Значит, они подружатся. Защитников мало не бывает.

Почему-то это прозвучало очень внушительно, и все вдруг прониклись огромным уважением к двум плюшевым медведям, так непохожим друг на друга, но обладающим одинаковыми способностями.

– Значит, выдвигаемся! – скомандовал Даня, но в этот момент откуда-то сверху раздался строгий женский голос.

– Это куда вы все намылились?

Мальчик узнал голос своей мамы и с досадой почесал затылок, пытаясь на ходу придумать удобоваримый ответ. Но ему на помощь неожиданно пришла маленькая Алиса. Размахивая своей обезьянкой, она весело прокричал:

– Мы идем играться! Квест! Приключения! Кру-у-у-то!

Этот простой ответ, как ни странно, полностью удовлетворил заботливую маму, и она помахала ребятам рукой.

– Только далеко не уходите! И чтобы телефон был рядом. Слышишь меня, Даня?

– Слышу-слышу, – с облегчением вздохнул юный предводитель. – Не переживай! Если что, скажи остальным, что мы здесь недалеко, скоро вернемся.

Как только двор остался позади, Даня вздохнул с облегчением, но тут же чувство эйфории сменилось беспокойством. Хоть он теперь был и не один, одинокий дом все равно пугал его. Было в нем что-то такое, отчего у мальчика непроизвольно тряслись коленки, как верно подметила Марианна.