Брок оскалился и облизал губы. Это переключение становилось все интереснее и интереснее.

Горничная с кофе на большом подносе расставляла чашки на столе, когда в гостиную апартаментов наследника влетела бледная потрясенная Томасина.

— Король… — она прижала руки к груди. — Его величество король Сайлас…

— Что с ним? — строго посмотрел на нее Джек.

— Его величество скончался, — выдавила Томасина. — Врач уже едет, но…

Известие о смерти отца не было для Джека новостью. Зимний еще ночью отзвонился, убедившись в смерти Сайласа.

— Джеймс, не выпускай ее, — приказал Джек Зимнему. — Марк, Брок, берите дворец под свой контроль. Люси, найди и пришли ко мне советника Хансена. Королеве я сообщу сам.

Он набрал номер Розы, который помнил наизусть.

— Доброе утро, мама, — сказал он.

— Д-джек?! — ахнула она. — Ты жив? Где ты?

— Я во дворце. Отец умер этой ночью.

— Что?!

— Ты овдовела. Возвращайся. Будет много хлопот.

И завертелось.

Телефон не замолкал ни на минуту. Джек с кем-то разговаривал, подписывал какие-то бумаги, встречался с подозрительными, по мнению Брока, людьми, он бы и близко к принцу некоторых из них не подпустил. Зимний с Броком старались не мешать, но и не отходили от Джека ни на шаг, держались за спиной. Дворец пока что был враждебной территорией, и неизвестно было, кто ещё мог притаиться в его коридорах, кроме бледной как смерть Томасины, безмолвной куклой сидящей в глубоком кресле.

Зимнему, знавшему, казалось, о Джеке всё, не было жалко ни старого короля, ни примчавшуюся королеву, ни личного дракона Его Величества. В этом дворце, да и королевстве в целом, никто не заслужил жалости, потому что знали, молчали и ничего не делали. И он имел полное право им мстить.

— Детка, жрать, — одними губами велел Брок, кивком головы указывая на дверь. — И Его высочеству что-нибудь принеси.

Выскользнув за дверь, Зимний смазанной тенью промчался по коридорам, заглядывая во все двери подряд, пока не нашёл кухню.

Во дворце все уже знали, что король умер, что принц вернулся, что сменилась власть.

— Обед Его высочеству!

— Через десять минут в королевской столовой, — поклонился дворецкий.

— На троих, — приказал Зимний. — Свиту Его высочества тоже накормить!

Дворецкий поджал губы и не стал спорить.

Обед, однако, накрыли на четвертых: прибыла королева.

Брок прекрасно видел, как скривилась эта некогда красивая статная женщина, когда они с Зимним, оба, одетые по-военному неброско, но при оружии, вошли в столовую, сопровождая её сына. Ещё сильнее перекосилось её лицо, когда они мало того что не вышли, так ещё и уселись за стол по левую и правую руки от принца.

— Дорогой, это семейный обед, для чего здесь присутствие посторонних?

— Они моя семья, мама, — спокойно ответил Джек. — И моя охрана. Подготовь себе одежду: коронация назначена на два часа дня.

— Какая коронация, милый? — всплеснула руками Роза. — Твоя сестра с мужем прибудут только к вечеру, они не успеют.

То что королева пропустила мимо ушей фразу о семье и охране — в её-то присутствии какая могла понадобиться охрана? — Брока нисколько не удивило, а вот известие о сестре Джека, старшей, как он понял, и супруге несколько озадачило. Он знал, что Джек расчищал дорогу к трону для себя, а не кого-то другого из родственников, но по всему выходило, что наследником был как раз и не он, а насчёт остального семейства они не разговаривали.

Зимний тоже покосился на Джека, внешне, правда, оставаясь совершенно невозмутимым.

— Это их проблемы, — ответил Джек. — В Гильбоа майорат, если ты забыла. У Мишель дочь. Ее муж не имеет отношения к короне, как бы тебе ни хотелось иного.

— Но Сайлас не объявлял наследника! Он не оставил завещания! — всплеснула руками Роза.

Джек только фыркнул. В отсутствие объявленного наследника наследный принц становился королем, можно сказать, автоматически.

— А ведь я говорила ему, чтобы он бросил курить и кофе! Чтобы следил за диетой! — с досадой сказала Роза.

Зимний с Броком переглянулись. Чёрный резиновый член Зимний вернул обратно и на предложение Брока выкинуть эту дрянь лишь прижал его к груди и… прилепил на присоске прямо над кроватью как реликвию семейного идиотизма, правда, сам называл его чуть ли не символом возмездия. Но Брок был на все сто процентов уверен, что в какой-нибудь не самый удобный момент эта елда отлепится от стены и кто-нибудь получит посреди ночи леща хуем.

— И, сынок, — Роза промокнула губы салфеткой. — Стоит послать за твоей невестой.

— Она не смогла забеременеть от меня, а значит, мне не подходит, — равнодушно сказал Джек. — Королева не может быть бесплодной. Ты выплатишь ей компенсацию за три года заключения. Твоя ведь была идея?

С негодованием глянув на сына, Роза поджала губы, но отвечать колкостью, так и вертевшейся у неё на языке, не стала, столкнувшись с холодным пристальным взглядом одного из охранников её сына, чем-то похожего на самого Джека.

— Если ты всё уже решил, зачем здесь я? — она расправила плечи, гордо вскинула голову, показывая, что готова к любому повороту своей судьбы.

— Нас связывает кровное родство, — Джек скривил губы в ухмылке. — Или ты забыла?

Больше за столом не было произнесено ни слова, и лишь когда Брок отдал свой десерт Зимнему, мимолётно погладив его по руке, Роза подавилась, явно заметив парные кольца.

— Теперь я понимаю, зачем всё это, — Роза отложила десертную ложечку и поднялась. — Постыдился бы тащить эту мерзость в дом своего отца, когда его тело ещё остыть не успело.

— Это мой дом, — напомнил Джек. — И у тебя в нем больше нет права голоса.

— Ты забываешься, пока ты ещё не король.

Она чинно вышла из обеденной залы и стоило дверям закрыться, Зимний тоже поднялся, подошёл к окну. Как он и думал, королева не стала задерживаться во дворце, видимо, беспокоясь, что её могут посадить под домашний арест во избежании проблем, а потому совсем не аристократично сбежала по ступеням, юркнула на заднее сидение чёрного тонированного гелендвагена, слишком сильно ей не подходившего.

— Как твоя мать может помешать коронации? — лениво собирая куском хлеба соус по тарелке, спросил Брок.

— Может отказаться надевать на меня корону. Она уже отказалась однажды. Но, по протоколу, ее заменит советник Хансен, — ответил Джек. — Если она откажется, я вышлю ее из страны. Брок, Джеймс, после коронации необходимо будет нейтрализовать Кроссов. Старший должен быть в тюрьме, младший на свободе.

— Чем опасен младший Кросс, и у кого королева может запросить поддержку?

— «Кроссген» — крупнейшая корпорация страны, — ответил Джек. — Девичья фамилия королевы — Кросс. Эндрю Кросс, ее племянник, может по ее приказу обрушить экономику Гильбоа. Роза не любит Эндрю, но предсказать, у кого она будет просить поддержки, у меня или у него, я не могу.

— Может тогда приказать перехватить её, ну или Кросса того же. К делу его приставим какому-нибудь важному, пусть нужность свою почувствует, важность. Ты же тоже в опале у власти был, вот и решил такому же обиженному воздать по справедливости, — предложил Брок.

— Я перехвачу королеву, — бросил Зимний, выскакивая из столовой.

Машина королевы еще не миновала дворцовый КПП, и очень скоро он вернулся, ведя под локоть несколько взъерошенную Розу.

— Спасибо, Джеймс, — кивнул Джек. — Мама, куда же ты? Кто распорядится о похоронах? Поплачет над телом?

Роза лишь зло сверкнула глазами, но не проронив ни слова, выдернула локоть из хватки Зимнего и гордо вскинула голову.

— Детка, отведи Её величество в королевские покои и пригляди за ней, здесь мы и сами управимся.

— Мэм, — Зимний распахнул двери и повел Розу вперёд, даже не думая торопить или подталкивать. Ему было слишком интересно, на что способна доведённая до отчаяния женщина, настолько боящаяся перемен.

Брок подошёл к Джеку, встал рядом, коснулся в немой поддержке плеча.