– Но ты заявил тогда, что третий – лишний, и я подумал… Ты мне все наврал? – Рон не мог решить – следует ли ему обидеться или оно того не стоит?

– Я не врал! А просто пошутил. Но ты так легко повелся… – Гарри мечтательно поднял глаза к небу, – что мне не захотелось тебя разочаровывать.

– Ну ты и жук! Ладно – проехали, – Рон хмыкнул, признавая свое поражение. – Но ты теперь не отвертишься – рассказывай про Снейпа. Он правда никогда не моется?

– С чего ты взял?

– Так эти его жирные патлы… – хихикнул Рон, смешно морща нос.

– Жирные? А ты пробовал его волосы на ощупь? – Гарри ехидно вздернул бровь. – Он точно принимал душ, по крайней мере, пару раз между прочим заикался о том, что идет в ванную. Снейп предпочитает белые рубашки, и они всегда были идеально чистыми. У него есть черный халат…

– Кто бы сомневался, что черный, – вставил свою реплику Рон.

– …он в нем иногда по утрам спускался на кухню за чашечкой кофе, – как ни в чем не бывало продолжил Гарри. – Снейп заставлял меня готовиться к учебному году и сам проверял, как я с этим справлялся. Оказалось, что он отлично разбирается и в чарах, и в трансфигурации.

– В чарах и должен разбираться – он же темный маг, а для них это очень важно, – прокомментировал Рон, возобновив путь к школе.

– Почему ты так считаешь?

– Все знают, что он темный, – пожал плечами Рон.

– Нет, я о чарах, – уточнил вопрос Гарри, заинтересовавшись замечанием друга.

– Так ведь эти темные сплошь параноики и заколдовывают все свои вещи. Да так, чтобы ты или не смог вообще дотронуться, или без пальцев остался, если возьмешь что-то без спросу, – пояснил Рон, явно уверенный в собственных словах.

– А светлые не стремятся защитить личное имущество? Ты же сам рассказывал, как твоя мама наложила чары на ящик, в котором хранились конфеты, и у всех, кто пробовал до них добраться, потом полдня чесались руки, – Поттер улыбнулся, не сомневаясь, что Рон точно был среди «попавшихся».

– Ладно, может, ты и прав. Но у темных чесоткой не отделаешься, – отмахнулся тот. – Так Снейп не зверствовал и не третировал тебя? Я правильно понял?

– Он вел себя исключительно вежливо и учтиво, – Гарри фыркнул от того, как у него получилось произнести фразу – будто речь шла о благородной девице. Снейп точно прибил бы за такой тон в отношении него.

– Верится с трудом, но если ты так говоришь, – Рон подозрительно взглянул на Поттера, что-то необычное ему почудилось в словах, но мысль так и не оформилась до конца, чтобы попытаться ее проанализировать. – Я тут хотел попросить… не дашь посмотреть эссе по трансфигурации? Ты же уже выполнил задание?

– Списывать будешь? МакГонагалл сразу догадается, – Гарри стало неприятно: то ли от резкой смены темы, то ли из-за того, что не сможет отказать другу, поддерживавшему его в последнее время практически во всем и не задававшему, как ни странно, много лишних вопросов. Отсутствие Гермионы сказалось на Рональде поразительным образом – он сделался более серьезным, хотя на учебе это мало отразилось.

– Я аккуратно переделаю… – щеки Рона заалели.

– Ты уж постарайся. Я дам тебе эссе, но впредь предлагаю присоединяться ко мне в библиотеке и самому сочинять, – уже открывая дверь в здание школы, заметил Гарри.

– Ну точно – Гермиона, – насмешливо пробурчал Рон.

***

В воскресенье Поттер так и не пошел к Снейпу, не желая отвлекать того от дел или мешать его отдыху. Но на следующий день во время ужина на столе перед ним материализовался сложенный вдвое клочок пергамента. Развернув его, Гарри прочел всего одно написанное легко узнаваемым почерком слово: «Зайди». На вопрос Финнигана о том, кто это шлет ему любовные записки прямо в Большом зале, Гарри едко ответил, что тот очень удивился бы, узнав имя. А Рон, предположивший, что приглашение прислал директор, лишь тихо засмеялся, посмотрев на преподавательский стол и представив Дамблдора в качестве подружки Гарри: с ярким макияжем и в укороченной чуть ли не до колен мантии, как сейчас было модно у девчонок. А затем он шепотом поделился своей фантазией с Поттером, вызвав у того легкий шок от причуд его воображения.

– Что там Уизли хихикал за ужином? – поинтересовался Снейп, стоило Гарри, вошедшему в его кабинет, прикрыть за собой дверь.

– Он всегда хихикает, – отмахнулся тот, отмечая жизнерадостный нрав друга и не собираясь знакомить Северуса с бредовыми выдумками Рона.

– Хорошо, что хоть кому-то нынче весело, – насмешливо прокомментировал тот. – Зелье готово, – не поднимаясь из-за стола, Снейп протянул Гарри фиал с рубиновой жидкостью. – По моим расчетам, оно будет как минимум втрое действеннее того, что ты принимал до сегодняшнего дня. Кстати – как самочувствие?

– Нормально, держусь, – Гарри, несколько секунд полюбовавшись насыщенным цветом зелья, спрятал флакон в карман и уселся на стул напротив Северуса. – Какие будут рекомендации по приему нового состава?

– Как я уже говорил – он подогнан под твои нужды индивидуально. Должно вполне хватать одного маленького глотка утром, чтобы весь день контролировать свои эмоции. И еще… – Снейп будто на миг засомневался в том, что намеревался сказать, но затем все же решился: – Это зелье может поспособствовать тому, что у тебя отпадет необходимость в снотворном.

– Глоток раз в день – и больше никаких проблем? Звучит заманчиво, – криво усмехнулся Гарри, не слишком веря в столь радужную перспективу.

– Вообще-то, снотворное, которое ты принимаешь, абсолютно безвредно. Я вывел эту модификацию лично для себя…

– Для себя? – Гарри удивился, ведь раньше Снейп не упоминал об этом. – Зачем тебе?

– Хмм… Считаешь, что меня не могут мучить дурные сны? – Северус не горел желанием говорить об этом и сразу вернулся к обсуждаемому вопросу: – Если хочешь, можешь продолжать пить снотворное, но предполагаю, что в нем не будет необходимости. Нужно только провести опыт, чтобы выяснить это. Надеюсь, ты помнишь, что обо всех изменениях самочувствия ты немедленно сообщаешь мне или Альбусу. И чтобы впредь без отговорок о моей занятости.

– Я завтра попробую поспать без снотворного, – покладисто пообещал Гарри, лишь кивнув на напоминание, оставив в стороне тяжелую для него тему. – Когда Дамблдор собирается начать раскрывать свои тайны? А то что-то он кажется чересчур изможденным.

– Он очень переживает за тебя, – Снейп впился в лицо Гарри пронзительным взглядом, словно боялся пропустить малейший нюанс его реакции на сказанное.

– Думает, что я сбегу и откажусь умирать во имя всеобщего блага? – вопрос прозвучал с вызовом и крайне цинично.

– Боится, что ты не выдержишь и утратишь контроль. Он сомневается, что при таком раскладе нам хоть когда-нибудь удастся победить Темного Лорда, – Северус замолчал, ожидая, возразит ли на это Поттер.

– Да уж… Тогда придется бороться с двумя копиями Риддла, – Гарри закусил губу, сдерживаясь от непочтительных слов в адрес всех, кто рассуждал о его судьбе, как о чем-то исключительно вредном для реальности, что следует уничтожить.

– Не приведи Мерлин, – покачал головой Северус, однако утешать Поттера не спешил, хоть и догадывался, насколько тому неприятны подобные разговоры. – В пятницу Альбус снова ждет нас к себе сразу после ужина, – ответил он на ранее заданный вопрос. – Если тебе все ясно, то иди. Мне еще нужно поработать, – его рука потянулась к горке свитков на углу стола, наугад выуживая один из них. – Никогда не предполагал, что можно написать эссе по ЗОТИ хуже, чем самое отвратительное по зельеварению, – вдруг пожаловался Северус. – Ведь в защите все гораздо проще, и не требуется запоминать свойства сотен ингредиентов.

– Долго ли умеючи? – улыбнулся Гарри, которому ужасно не хотелось уходить. – Разреши, я немного еще посижу здесь?

– Если ощущаешь необходимость – сиди. Но я не смогу уделить тебе внимание, – честно предупредил Снейп и моментально переключился на проверку студенческой работы, принявшись красными чернилами вносить исправления в текст.