– Нет. Печать свидетельствует сама за себя. Спасибо, Северус. Если мы с Драко выберемся, я признаю за собой Долг жизни, – на этот раз пришла очередь удивляться Снейпу, однако он сумел скрыть свои эмоции и только чопорно кивнул, принимая обещание, а затем выжидающе уставился на Нарциссу, напоминая еще об одном уговоре. – И, конечно же, я сниму Непреложный обет, – сказала та, доставая волшебную палочку и слегка приподнимая рукав летней мантии.

Словесная формула, замысловатый пасс волшебной палочки, кончик которой был устремлен туда, где прятались невидимые огненные нити обета на женском предплечье – и Северус почувствовал, как и его руку немного выше запястья обожгло, словно хлестнули магической крапивой.

– Мне жаль, что вам приходится бежать, – чуть потирая болезненно саднящую кожу точно таким же движением, как и Нарцисса, произнес Северус. В его тоне не было сочных эмоций, но и о равнодушии он не говорил. – Ровно в полночь я приведу Драко к школьным воротам. Постарайся до того не наделать ошибок. И, надеюсь, твой сын не начнет противиться?

– Я не стала сообщать ему о побеге, – призналась Нарцисса. – Драко слишком слаб духом, ему далеко до Люциуса или тебя. Он мог выдать нас. Но я распорядилась, чтобы он беспрекословно подчинялся всему, что ты от него потребуешь. Так что если его вдруг одолеют сомнения, напомни о моем приказе.

– Удачи, – попрощался Северус и поторопился на ужин в Хогвартс.

***

Гарри заметил, что с каждой следующей неделей, проходившей с того дня, когда у него начались отработки, ему все проще и проще было сосредотачиваться на учебе, не говоря о том, что он почти что с нетерпением дожидался очередной субботы. То, чему его учил Снейп, казалось настолько интересным и так сильно отличалось от школьной программы, что это можно было даже назвать увлекательным, если бы не причины, приведшие к этим занятиям.

– Апарекиум, – на грани слышимости прошептал Гарри, вычерчивая кончиком волшебной палочки сложную траекторию над пергаментом. Он повторял проявляющие чары – ему никак не удавалось четко совместить замысловатое движение со словесной формулой для действенного результата. Заклинание являлось крайне необходимым для работы с зачарованными книгами, текстами и тому подобным для выявления невидимых надписей, сделанных специальными чернилами или нанесенных магическим путем.

– Что ты там шепчешь? Что еще за аквариум? Ты рыбок решил разводить? – осведомился Рон, плюхнувшийся на диван в гостиной Гриффиндора рядом с Гарри.

– Эмм… Нет. С чего ты взял? – Поттер судорожно перебирал в памяти, какое еще заклинание по звучанию близко к Апарекиум. – Я просто размышлял – должно же еще как-то применяться заклинание Диссендиум. Ну… – Гарри нарочито оглянулся по сторонам, будто не хотел, чтобы их подслушали. – Помнишь, мы им тайный проход открывали за одногорбой ведьмой? Но не может же такого быть, чтобы оно только для этого и годилось? А описания я нигде не нашел, – Гарри надеялся, что Рон удовольствуется его ложью. Объяснять, зачем он учит что-то, не входившее в школьную программу, не имелось ни малейшего желания.

– А-а… Ну ладно, – лениво протянул Рон, который, похоже, удовлетворился бы и менее изобретательным обманом. Он явно был настроен поговорить о чем-то ином. – А что у вас с Джинни? Ничего не вышло? – в его тоне сквозило лишь любопытство, поэтому Гарри рискнул правдиво ответить:

– Да ничего и не намечалось. Она отличная девчонка, но мне как сестра, ты же в курсе.

– Но на самом деле она ведь не сестра тебе, так что… ты, это самое… если захочешь, то можешь с ней встречаться. Я пошутил тогда насчет того, что типа накажу тебя за обиду ей. Джинни такая, что сама кого хочешь обидит, – Рон как-то неуверенно улыбнулся. – А то я уже подумал, что влез куда не нужно, – он посмотрел в другую сторону гостиной, и Гарри, проследив за его взглядом, обнаружил там Гермиону. Теперь все встало на свои места. Это подруга заставила Рона прийти с разговором на щепетильную тему. Правда еще оставалось непонятным – откуда Гермиона узнала о том случае, ее же в тот раз рядом не было.

***

В четверг Снейп дождался, когда студенты угомонятся и лягут спать, и лишь после этого разбудил Малфоя, подстраховавшись усыпляющими чарами для всех прочих.

– Быстро собирайте вещи. У вас есть десять минут, – скомандовал Снейп вполголоса сонно взиравшему на него Драко.

– Зачем? – попытался тот прояснить ситуацию, хотя послушно поднялся с кровати и принялся торопливо одеваться.

– Вас ждет матушка. Подробности выясните у нее, – остановил возможный поток вопросов Северус, наблюдая, как Малфой растерянно уставился на полки в своем шкафчике, не имея представления, что именно он должен взять с собой. Вздохнув, Снейп подсказал: – Забирайте все, чтобы и следа вашего здесь не отыскали, – Драко перепуганно посмотрел на него через плечо, осознав, на что сейчас получил намек. – Живо! Не заставляйте мать долго ожидать вас! Библиотечные книги оставьте, – напомнил Снейп.

Как только волшебный саквояж был собран, Драко, подчиняясь требовательному взгляду декана, применил специальные чары, которым с первого курса обучены все слизеринцы, удаляя с оставляемых вещей, которыми пользовался в школе – с книг, мебели и постельных принадлежностей – все личные следы. Снейп удовлетворенно кивнул и пригласил:

– Идите за мной и не отставайте!

На улицу они выбрались через потайную дверь, о которой мало кто знал из обитающих в Хогвартсе волшебников. Северус наложил на себя и на Драко чары отвлечения внимания на тот случай, если вдруг еще кому-то из преподавателей или студентов захотелось прогуляться ночью. Луна взошла около часа назад, и ее половинчатый диск завис над Запретным лесом, достаточно разгоняя тьму, чтобы видеть дорогу под ногами, не спотыкаться о камни и не нуждаться в дополнительном источнике света. Снейп безошибочно рассчитал время, так что к воротам они подошли точно к полуночи. До выхода с территории школы оставалось ярдов двадцать, когда впереди раздался хлопок аппарации, и перед ними предстала Нарцисса Малфой – то, как она всегда держалась, давало возможность узнать ее даже в темноте по безупречно прямой спине и высокомерно задранному подбородку.

– Северус, спасибо тебе за все, – когда они поравнялись, произнесла Нарцисса и слегка поклонилась.

– Доброго пути, – ответил Снейп таким же полупоклоном и проследил, как, ничего не поясняя, Нарцисса Малфой обвила руку Драко цепочкой портключа и резко сломала монетку кулона.

Через миг на пустынной дороге остался только Северус, идеально прятавшийся в своих черных одеждах среди темных покровов ночи. Он удовлетворенно улыбнулся – одна ноша покинула его плечи, позволяя теперь позаботиться о других проблемах, не отвлекаясь на глупого мальчишку, возомнившего себя Пожирателем Смерти.

***

В пятницу перед обедом Гарри решил дочитать работу с рекомендациями по самоконтролю, чтобы на отработке вернуть ее Снейпу. Однако Гермиона очень некстати сунула нос прямо в изучаемый им текст, вместо того чтобы, как и все остальные, довольствоваться зачарованной обложкой, оповещавшей всех, что это учебник по гербологии.

– Гарри, что ты читаешь? – подруга попыталась бесцеремонно вырвать книгу из рук Поттера, чтобы утолить свое любопытство, но наткнулась на серьезное сопротивление.

– Это легкое чтиво. Кажется, так ты называешь все, что изучаешь помимо школьной программы? – Гарри не удержался от насмешки – Гермиона никогда не утруждала себя сообщать им название очередного штудируемого ею фолианта.

– Я уже поняла, что ты не готовишься к экзамену, а он у нас в понедельник, – назидательным тоном заявила Гермиона. – Но мне интересно, что так увлекло тебя и заставило отложить повторение необходимого материала.

– Не имеет значения. Не бери в голову, – Гарри спрятал книжку, провожаемую жадным взглядом, в сумку. – Пойдем лучше обедать, – предложил он, отыскав глазами Рона, игравшего во взрывного дурака с Финниганом, и помахал ему рукой, указывая на дверь.