– Резвый какой, – прокомментировал шепотом Гарри, как только дверь за Риддлом закрылась.
– Иди сюда, – скомандовал Снейп, ступая в камин. – Задерживаться не стоит. Темный Лорд не любит, когда его приказы выполняют недостаточно проворно.
Спустя минуту они перенеслись в Малфой-мэнор и поспешили в бальный зал, где планировалось провести ритуал.
========== Глава 63 ==========
Поттер не успел рассмотреть ни полутемных коридоров, лестниц и холлов Малфой-мэнора, украшенных какими-то скульптурами и панно, по которым его бодрым шагом вел Снейп, ни тем более обитателей встретившихся им по пути портретов и картин – те лишь недовольно что-то бросали им вслед. Распахнулась очередная дверь, и Гарри, ступив в просторный зал, щедро залитый светом магических светильников, на миг прикрыл глаза, адаптируясь к яркому освещению.
– Не подходи к пентаграмме – вокруг стоит защита Темного Лорда. Приятного будет мало, – сразу предупредил его Снейп, остановившись чуть в стороне от исчерченного знаками участка. Он выглядел предельно собранным и несколько отстраненным – видимо, начало действовать принятое снадобье.
Поттер все же с умеренным любопытством приблизился туда, где на светлом мраморном полу выделялся какой-то рисунок и были расставлены десятки свечей – преимущественно красных и черных. Он радовался, что выпитое зелье позволяло ему без особого труда держать себя в руках, иначе, увидев нарисованные кровью символы, он наверняка затрясся бы как осиновый лист. Даже в состоянии блокирования эмоций подобное зрелище вызвало у него противный спазм в желудке и желание сбежать отсюда подальше. Он никогда раньше не сталкивался с серьезным ритуальным колдовством, поэтому все казалось вдвойне опасным и жутким.
– Северус, ты ведь разбираешься в том, что там начертано? Он не обманет нас? – шепотом, словно боясь вспугнуть кого-то, спросил Гарри.
– Не волнуйся – все будет хорошо. Что за… – из-за шелковой драпировки, прятавшей еще одну дверь в зал, выползла огромная змея. – Нагини, – то ли представил магическое существо Поттеру, то ли всего лишь констатировал факт Снейп.
– Красивая. И к тому же особенная, – растянув губы в ухмылке, отметил Гарри, когда змея подползла ближе, укладываясь неподалеку от пентаграммы. Заметив вопросительно приподнятую бровь Северуса, он пояснил: – Она хоркрукс. Я же говорил, что ощущаю связь. Хотя… – Гарри замолк, вспомнив, что сейчас он закрыт для эмоций. – Наверное, это не обычное чувство. Я просто знаю, кто она.
Нагини устроилась так, чтобы видеть переговаривавшихся магов.
– Тогда многое становится ясно, – Северус не забыл трансфигурированного свидетеля его Непреложного обета Темному Лорду. – Вот почему он сказал, что сам будет скреплять… Думаю, что не сильно ошибусь, предположив, что Нагини понимает человеческую речь, – это было предупреждением Поттеру не болтать лишнего.
Но больше ни о чем поговорить им не удалось – в зал твердым шагом вошел Темный Лорд. Если бы не ужасающая внешность, то можно было бы залюбоваться его четкими и уверенными движениями и жестами. Он остановился около входа, отойдя чуть в сторону и пропуская четверых волшебников. Как только все оказались в зале, дверь с глухим стуком захлопнулась по велению магии, и по ее полотну заискрились нити охранных чар.
– На всякий случай, – почти беспечно пояснил Темный Лорд резко обернувшимся «гостям». Он явно наслаждался, предвкушая их судьбу. Но об этом знали лишь он сам и Снейп. – Проходите, – обогнав настороженных волшебников, Темный Лорд взмахом руки развеял колдовство, защищавшее подготовленное место для проведения ритуала.
Тем временем Северус внимательно рассмотрел тех, кого привели в качестве жертвенных козлов. Грубо, конечно, звучит, но иначе не назовешь, ведь их вероятный удел при нормальном течении ритуала – как минимум потеря магии, но возможна и смерть. Ни один из выбранных Темным Лордом для обряда не являлся его сторонником, хотя все до настоящего момента продолжали занимать очень важные посты в администрации правительства магического мира Британии. «Тикнесс – действующий министр магии. Фоули – вместо Дамблдора сейчас председательствует в Визенгамоте, – в уме перечислял Снейп. – Берк – начальник Отдела международного магического сотрудничества. Шеклболт – личный секретарь и охранник премьер-министра магглов, а по совместительству еще и член Ордена Феникса. Интересно, Лорд в курсе последнего обстоятельства? – Снейп имел все основания полагать, что с Кингсли Шеклболтом Альбус наверняка связывался днем, а следовательно, от него можно было ожидать содействия в дальнейшем. – Учитывая искреннюю нелюбовь босса к магглам, резонно предположить, что именно Шеклболт тот, кого он собирается убить для создания нового хоркрукса. Естественно, при условии, что тот выживет после ритуала. Хотя и не факт… Да уж… А Лорд наметил основательные перестановки в Министерстве! – мелькнула язвительная мысль в голове Снейпа, прежде чем он наконец-то осознал, что пришло только четыре – четыре! – а не пять магов, которые требовались на роль проводников магических потоков. – Гарри! Лорд решил использовать Гарри как пятую жертву! – невзирая на действие выпитого зелья, сердце пропустило удар. Мало того, что Поттеру предстояло пережить отделение осколка чужой души, ему придется еще и принять непосредственное участие в ритуале. Северусу хотелось возразить или и вовсе отказаться помогать Темному Лорду из-за проявленного коварства, но он прекрасно понимал, что это лишь приведет его самого к смерти, и он не сумеет спасти Гарри. Провести обряд Волдеморт вообще-то мог и самостоятельно, а переложил эту ношу на Снейпа исключительно для того, чтобы сохранить силы, которые планировал задействовать для создания хоркрукса. И тут возникла еще одна жестокая мысль: – А если жертвой для обряда создания якоря Риддл выбрал меня? Удобно – и артефакт появится, и свидетеля уберет. Почему я об этом раньше не подумал? Ну что же, поиграем!» – решимость вовремя завладела Снейпом, потому что Риддл подал ему знак подойти, так что больше нельзя было отвлекаться на посторонние рассуждения, мгновенно промчавшиеся в его сознании.
Поттер тоже умел считать до пяти, поэтому он, не размышлявший, как Снейп, над судьбами приведенных Риддлом магов, из которых он был знаком только с Шеклболтом, сразу понял, какую роль выпало сыграть ему в ближайшем будущем. Он засунул руки в карманы мантии, намереваясь утаить их непроизвольную дрожь – паники он не чувствовал, но тело все же выдавало все положенные при страхе реакции. Еще и Том-огрызок в присутствии Риддла и Нагини словно обрел дополнительную силу, и его голос окреп. Да настолько, что Гарри теперь снова вполне различал его злобные причитания о том, какой Поттер идиот и самоубийца, а заодно и требовательные призывы взяться за ум и уступить место более опытному магу, чтобы спасти тело и отомстить ублюдку, посмевшему разодрать собственную душу на клочки. Пальцы Гарри наткнулись на зачарованные от разбивания флаконы, и защищенный от лишних эмоций мозг тут же подсказал, что не помешало бы заранее выпить восстанавливающее зелье, чтобы магия не так быстро выжигалась ритуалом – Поттер прочел все, что касалось предстоящего обряда. Гарантии подобная предосторожность не давала и могла в итоге тормозить магические потоки, но существенно повлиять на общий результат колдовства вряд ли была способна, разве что остальным четырем придется принять на себя чуть большую нагрузку. Поттер, узнав о своей сути хоркрукса, стал эгоистом – он никогда не скрывал этого – поэтому заботился в первую очередь о себе. Он зажал в руке фиал, безошибочно выбрав его по форме, и дожидался удобного момента.
– Разрешите представить – мистер Гарри Поттер, – Темный Лорд подвел всех к Гарри и Северусу. – Как видите, он пришел ко мне по своей воле, и совсем скоро вы убедитесь, что все заверения Дамблдора об избранности этого парня – просто выдумки. Я, вопреки распространенному старым маразматиком мнению, не собираюсь убивать мистера Поттера, так же как и он не намерен вступать со мной в поединок. Не так ли, Гарри?
