Они еще некоторое время обсуждали преимущества и недостатки зелья блокировки эмоций, договорились о линии поведения в отношении Дамблдора, а затем легли спать: Северус – в своей кровати, а Гарри устроился в гостиной на диване, как он это делал все последние дни, совершенно не заботясь, что думают однокурсники о его отсутствии в факультетской спальне по ночам.

***

«Тридцать первое октября наступило слишком быстро», – пронеслось в голове Северуса, когда за завтраком ему доставили небольшую записку, что явилось исключительным событием по многим причинам. Во-первых, Снейпу пришлось приложить определенные усилия, чтобы не выдать собственного безмерного удивления и, что там скрывать – страха, стоило только прочесть на конверте имя отправителя – Волдеморт. Поражал сам факт, что Темный Лорд решил отправить письмо вместо того, чтобы вызвать соратника к себе через метку и сообщить ему свою волю, как всегда и поступал. Это наводило на мысль, что подобное предпринято неспроста, однако вот так сходу никаких дельных предположений о мотивах не возникало. Во-вторых, почтовая сова, принесшая Снейпу послание, привлекла к себе внимание практически всех, находившихся в Большом зале, потому что личную корреспонденцию профессора предпочитали получать в своих апартаментах, и чары Хогвартса именно туда направляли летающих почтальонов, не говоря уже о том, что обычно птицы могли попасть внутрь школы лишь после обеда. Видимо, на эту сову, как и на министерских, были наложены специальные заклинания, чтобы она сумела преодолеть охранные щиты. В-третьих, пробежав взглядом несколько строк, начертанных рукой Темного Лорда, Северус ощутил непроизвольную дрожь, прокатившуюся по телу, его желудок неприятно сжался, а холодные мурашки промаршировали по спине, подтверждая, что пути назад отныне нет: либо он проводит очень темный и сверхсложный ритуал, либо умирает и теряет последний шанс помочь Поттеру.

– Что-то важное? – наклонившись над столом, чтобы было лучше видно, с неприкрытым интересом в голосе спросила Алекто Кэрроу, сидевшая неподалеку от Снейпа. Уж она-то, глазастая, рассмотрела надпись на письме еще тогда, когда сова подлетала к столу.

– Вас это ни в малейшей мере не касается, – презрительно бросил Северус, ставя на место за неуемное любопытство, а затем обменялся с Дамблдором короткими взглядами. Пришло время открыть перед ним карты, тем самым заявив о своей игре.

========== Глава 61 ==========

Поттер чувствовал себя относительно уверенно, приняв утром зелье-блокиратор, дозу которого Снейп каждый раз рассчитывал после непродолжительной беседы с ним и диагностики его физического состояния. Даже осознание, что вечером ему предстоит пережить ритуал, обещавший освободить от Тома-огрызка, не вносило в его душу сумятицы, пока за завтраком он не увидел, что сова доставила Северусу письмо. Так как подобного раньше не случалось (Снейп никогда не получал корреспонденцию в Большом зале, все вплоть до газет ему поступало прямиком в личные апартаменты), в голове Гарри тут же зародилось подозрение, что появилась неожиданная помеха их планам. Однако Снейп словно прочел его мысли и одарил коротким твердым взглядом, безмолвно приказывая не фантазировать понапрасну. Гарри внял его невербальному посланию, перестал строить предположения и расслабился. Благо снадобье справлялось со всеми эмоциями без разбору, в том числе и со страхом, загоняя его куда-то вглубь и оставляя лишь память о нем. Гарри уже приловчился за два дня и теперь время от времени старался изобразить какие-то переживания, чтобы не слишком привлекать внимание к своему безразличию. Насколько хорошо ему это удавалось, он не имел представления, но от него не шарахались, следовательно, все было в рамках приемлемого.

– Небывалый случай – Снейпу письмо доставили. Думаете – любовное? – раздалось едкое с края гриффиндорского стола, и все услышавшие дружно усмехнулись. Но обсуждать тему никто не решился, видимо, опасаясь быть наказанными за неподобающие речи.

– А тебя, похоже, не удивило, – шепотом заметил Рон на ухо Гарри.

– Удивило, но гадать, от кого оно, не возьмусь. Может, Малпеппер прислал сообщение, что прибыл редкий ингредиент, или из книжной лавки пришло уведомление о поступлении срочного заказа, – догадки прозвучали резонно.

– Хмм.. То есть тебя не поразил сам тот факт, что Снейп получает почту? – Дин Томас поддержал тему.

– А должен? Меня вообще это не касается, – Гарри пожал плечами и потянулся за стаканом с соком, намереваясь запить еду.

– Какой-то ты странный, Поттер. То у тебя, бедненького, голова болит, и ты не в состоянии ходить на уроки. То ты где-то пропадаешь по ночам… Я считал – в Больничном крыле, но там тебя не было, когда в понедельник Криви после маггловедения подрался со слизеринцами и попал туда на целые сутки. Может, объяснишь, что с тобой? – другие студенты тоже затаили дыхание, вперив в Гарри любопытные взгляды. – Завел себе горячую подружку и к ней бегаешь? Наверное, с характером оказалась, раз стала твоей головной болью, – не дождавшись ответов, предположил Томас и засмеялся своей шутке.

– А кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывался? – перемигнувшись с Роном, Гарри одновременно с ним поднялся из-за стола и, безразлично посмотрев на сокурсников, направился на выход, не обращая внимания на перешептывания за спиной. Однако этот инцидент заставил Поттера задуматься над тем, что ему давно следовало поговорить с Роном. Пусть он не может раскрыть тому всей правды, но как-нибудь ведь нужно же дать понять, что, невзирая на некоторую отчужденность Гарри, Рон очень дорог ему как самый лучший в мире друг.

***

Дамблдор, по привычке заняв место за столом в своем кабинете, молча наблюдал, как Снейп неспешно, словно что-то по пути усиленно просчитывая, прошел от двери и опустился в кресло напротив него. Интуиция подсказывала, что сегодня не придется ничего выпытывать, и Северус по собственной воле расскажет что-то весьма важное.

– Темный Лорд приказал мне доставить к нему Поттера, – на столешницу легла записка от Риддла. В ней было то, что Снейп знал и раньше, поэтому его и удивил сам факт ее появления. Он надеялся, что это не значит, будто Темный Лорд ведет свою игру, а вечером в Министерстве их с Гарри ждет что-то непредусмотренное. Северус, коротко взглянув на директора, внезапно подумал, что это письмо служит неопровержимой уликой его добровольного сотрудничества с Волдемортом. «Неужели хотел таким способом указать мне, на какой я стороне?» – заподозрил он и тут же заклинанием проверил свою догадку. Полученное подтверждение свидетельствовало только об одном: записка не являлась обычным напоминанием, его боссу точно зачем-то понадобилось сотворить подобный документ. Может, как намек на то, что от возмездия Северусу не уйти, и он сполна расплатится в любом случае, даже если вдруг осмелится на предательство? Не за гибель Темного Лорда, так за активное пособничество ему. – Чары неуничтожимости, – фыркнув, констатировал Снейп и протянул пергамент Альбусу, больше не анализируя неведомые мотивы Темного Лорда, а сосредоточившись на предстоящем разговоре, который вряд ли окажется слишком простым.

– Северус, договор остается в силе. Приведешь Поттера в кабинет министра магии. Жду вас к восемнадцати ноль-ноль. Камин будет открыт, – прочитал вслух Дамблдор непослушными губами. Он ожидал всего чего угодно, но не такого. Страх закрался ему в сердце, заставив то пропустить удар. – Я знал, что это когда-нибудь должно было произойти, но… Готов ли мальчик встретить свою судьбу? Как отреагирует на это? – он потряс запиской со столь узнаваемым почерком – даже после возрождения Риддл, как и в свою бытность студентом, выписывал каждую букву с особой тщательностью, словно собирался отправить свою работу на конкурс каллиграфии.

– У Поттера нет выхода, так же как и у меня. Я не могу не выполнить приказ. И не смотри на чуть ли не дружеский тон послания, – язвительно заметил Снейп. – Конечно, можно сознательно не подчиниться, но моя смерть не улучшит самочувствия Поттера. Он уже довольно давно слышит голос осколка души Темного Лорда у себя в голове, – Северус многозначительно уставился на директора.