Уголок его рта нервно дрогнул – могло показаться, что он чуть не засмеялся. Возможно, так оно и было… Ситуация до смеха напоминала сцену из какого-то дешевого сериала и никак не вписывалась в рамки реальности. Да, он готов был смеяться – а как иначе реагировать на этот чертов розыгрыш?! Ведь она не могла уйти, правда?! Она никогда не могла этого сделать и не сможет! Да потому что она любит его, черт побери!!! Белла. Просто. Не способна. На это!

Эдвард оглянулся, чтобы убедиться, что это всё происходит именно в его доме, и именно с ним… Всё верно, всё по-настоящему… Не сон, не галлюцинация… Вполне реальная кухня, такая же, как и была утром; и он – тот самый человек, живущий здесь вот уже больше года… Только нет… ее?

Эдвард чувствовал, как его предательски покидают силы, как желание закрыть глаза, опустить руки, рухнуть на пол становится всё сильнее и сильнее…

На ватных ногах он вышел из кухни, а затем через коридор – из квартиры, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.

=====***=====

Толпа кричала, визжала и свистела, отвечая на подбадривающие лозунги из уст ведущего, разносящиеся по округе из сверхмощных динамиков.

- Дамы и господа! – театрально раскинул руки паренек, стоя на сооруженном возвышении, - все участники уже собрались! Осталось совсем чуть-чуть, и скоро мы все станем свидетелями этого ошеломляющего зрелища! Ну, а пока есть пара минут для тех, кто всё еще не осмелился сделать ставки…

Эдвард смотрел, как в его руках дотлевает сигарета. Все окружающие лица казались расплывчатыми, голоса – далекими… Дивное спокойствие царило в его душе, можно даже сказать, нездоровое… Наверное, состояние Каллена можно было сравнить с наркотическим дурманом – такое равнодушие он испытывал ко всему, что происходит. Значение имело только время, те пару минут, что есть у него, прежде чем он сядет в машину и вместе со всеми окажется на стартовой линии.

- Ты как? – послышался рядом голос Джаспера, и теплая ладонь накрыла его плечо, слегка встряхнув.

- Прекрасно, - безучастно пробормотал Эдвард, не отрывая взгляд от дотлевающего окурка.

Он не рассказал брату о том, что увидел дома. Почему? Отчасти оттого, что сейчас меньше всего хотел испытывать на себе красноречивый взгляд «А я тебя предупреждал», отчасти и оттого, что на это просто не было сил…

- Послушай, - начал Джаспер, но громкий сигнал заглушил его слова, и Эдвард, даже не думая о том, чтобы дослушать брата, выбросил сигарету и сел за руль.

Двигатель ожил от мягкого поворота ключа, и толпа расступилась, образуя некое подобие живого коридора, чтобы пропустить глянцевую японку. Вскоре все четыре участника заняли свои места в ожидании второго сигнала.

Участник под номером «два» откинулся в водительском кресле, оставаясь по-прежнему спокойным. Впору было бы удивиться – впереди его ждала жесточайшая схватка, исход который значил так много… Хотя, имеет ли он сейчас такое значение, как раньше?

К машине опять подошел Джаспер. Младший Каллен устало повернул голову, чтобы услышать последние напутствия брата, в которых не нуждался сейчас. Но Джаспер молчал вместо того, чтобы спешно изложить обязательный сокращенный курс лекций по тактике вождения, за что Эдвард и поблагодарил бы его при других обстоятельствах.

- Будь осторожен, - наконец удалось выдавить ему.

Джаспер отошел, и глаза водителя невольно замерли на ухмыляющемся лице соперника. Тот повернулся в открытое окно и мрачно оскалился:

- Ну что, щенок, готов прославить славную фамилию Калленов? М?

«Славный Каллен» механически поднял средний палец и переключился на девушку, которая уже заняла свое место на дороге и приготовилась дать команду «марш».

Именно тогда у него отпала челюсть…

Это была его Белла.

=====***=====

Размалеванная, практически обнаженная в своем тугом корсете, достойном самой отъявленной шлюхи, и короткой юбке, она переминалась с ноги на ногу на высоченных шпильках… Ее рассеянный взгляд бегал от одной машины к другой, избегая встречи с тем единственным, ради которого она пришла сюда…

Прозвучал еще один сигнал, и девушка, вздрогнув как от удара тока, потянулась к завязкам на юбке. Тут же вопль толпы заглушило раскатистое рычание двигателей, что испугало Беллу еще больше. Наконец-то ей удалось справиться с узлами, и перед взором беснующейся толпы предстали изящные девичьи бедра. Сгорая от стыда, она крепко зажмурилась и подняла вверх клочок кружевной ткани…

«Прости меня, Боже…» - подумала она и резко взмахнула вниз рукой.

В следующее мгновение страшной силы порыв ветра заставил девушку отступить назад. Машины с диким ревом пронеслись мимо, чуть ли не потянув за собой хрупкое тельце в потоке воздуха. С трудом удержав равновесие, Белла открыла глаза и в ужасе увидела перед собой черный автомобиль на том же самом месте, где он стоял тремя секундами ранее.

Горящие фары продолжали слепить ей глаза, пока все вокруг постепенно теряли голос, и звенящая тишина не поглотила даже звук сердцебиения.

И вот, пассажирская дверь автомобиля мягко отворилась. Испуганная Белла тут же отступила назад еще на один шаг. Сейчас ее приводила в ужас одна только мысль о перспективе встретиться с Эдвардом лицом к лицу. Простояв так еще некоторое время, девушка успела перебрать все возможные варианты того, что он может с ней сделать в том случае, если она всё же сядет к нему в машину. Не отыскав в своем воображении ничего особо пугающего, Свон наконец-то сдвинулась с места и подошла к автомобилю.

Эдвард не смотрел на нее, пока она, дрожа от страха, садилась в салон. И даже тогда, когда за ней глухо захлопнулась дверца, он продолжал глядеть прямо перед собой. Лишь помедлив еще минуту, Каллен завел машину.

- Куда мы? – севшим голосом спросила Белла, с опаской поглядывая на парня, демонстрирующего поразительное спокойствие.

- Туда, где мы должны быть, - произнес Эдвард, впервые за всё время удостоив девушку взглядом.

- Где? - звучно сглотнув, переспросила она.

Каллен отвернулся, будто не мог долго смотреть в карие, сверкающие слезами, глаза и тихо ответил:

- Дома…