♣ ♠ ♥ ♦

- Ну, когда уже? – раздраженно произнес губернатор Калифорнии Карлайл Каллен, бросив взгляд на свои дорогущие наручные часы, так идеально смотрящиеся на ухоженной загорелой коже. Луч солнца отбился от стеклышка, неприятно заслепив глаза, и мужчина с досадой посмотрел на небо, где беспощадно пылало дневное светило.

- Мистер Каллен, вы можете сесть в прохладный салон автомобиля и подождать там, - справа заметил высокий светловолосый мужчина, одетый в черный строгий костюм. Его голос был бесстрастный, равно как и глаза, скрытые такими же черными непроницаемыми очками.

Однако Карлайл только махнул рукой, будто отгонял надоедливую муху, и терпеливо вытер платком мокрый лоб. Джаспер Уитлок сию же секунду отвернулся от опекаемого чиновника, сохраняя прежнюю невозмутимость на лице, и продолжил наблюдение.

- Она будет в восторге, - доверительно промолвил Каллен, обращаясь ко второму секьюрити, стоявшему на один шаг впереди, закрывая собой нервничающего Карлайла.

Тонкие уста еле заметно скривились в улыбке - словно их обладатель боялся потревожить старый шрам, пересекающий губы у самого уголка и оскверняющий от природы красивое лицо. Позволив себе небольшое проявление эмоций, Эдвард поспешил уважительно произнести:

- Очень надеюсь, сэр.

- Да, - пробормотал губернатор, лишний раз себе напоминая, как же чертовски ему тяжело сейчас стоять под июльским солнцем в нетерпеливом ожидании радостных глаз своего чада. Его белоснежная мокрая рубашка прилипла к спине, усугубляя нетерпение, однако он даже и думать не мог, чтобы сейчас сесть в машину и, не дай Бог, пропустить долгожданное появление дочери. – Уже вот-вот…

Охранники же, облаченные в свои обязательные черные костюмы, стояли смирно, демонстрируя гордую осанку и просто нереальную выдержку под знойным солнцем.

- Идет! – облегченно выдохнул Каллен, наконец-то, заприметив своего ребенка в толпе студентов, развязно шествующих из центральных дверей университета.

Эдвард тут же выпрямился еще жестче, его плечи расправились шире, а ладони почтенно скрестились внизу. Карлайл то и дело бросал горделивые взгляды на своего статного бывшего телохранителя, пока улыбающаяся Белла Каллен весело болтала с подругами на пути к машине отца. Она не смотрела в сторону ожидающих мужчин, полностью сосредоточившись на разговоре… Ее походка была грациозна и легка, каждый раз, когда изящная ножка ступала на асфальт, девичьи бедра маняще покачивались, скрываемые струящимся платьицем. И вот, расцеловавшись на прощание с девчонками, она подбежала к отцу с распростертыми объятиями.

- Привет-привет, - легонько хлопал он ее по спине, пока та крепко обнимала его за шею.

- Я скучала, - Белла укоризненно взглянула в отцовские глаза. – Тебя не было целых три дня!

Кому-то этот строк мог показаться смешным, но Карлайл хорошо знал, в чем причина излишней привязанности дочери, и оттого ему веселее отнюдь не становилось… Год назад Изабелла потеряла мать и до сих пор ищет недостающего тепла в общении с отцом. Конечно, это было не так уж и удивительно, но все же тревожило родителя. Возродившие в памяти ужасные события вынудили Каллена отстраниться от дочери и перейти к делу.

- Хочу тебя кое с кем познакомить…

Словно по команде Эдвард сделал шаг в сторону девушки и снял очки. Белла непонимающе посмотрела на мужчину. Ее взгляд быстро скользнул по его лицу и остановился на шраме, перерезающем тонкую линию губ. Но, несмотря на этот небольшой недостаток, Изабелла, как и любая другая девушка на ее месте, уже успела оценить неоспоримую привлекательность молодого человека. Она на вид прикинула, что ему примерно лет тридцать: о том говорили первые еле заметные морщинки около рта, а еще глаза – холодного серого оттенка, излучающие некое… спокойствие. Белле в тот момент даже показалось, что чувствует что-то волнующе-приятное в груди, глядя на него… Но это теплое ощущение вмиг улетучилось, когда отец, наконец-то, представил ей незнакомца:

- Это Эдвард Мейсен. С сегодняшнего дня он занимает должность твоего телохранителя.

Не успел Карлайл толком закончить предложение, как его дочь пронзительно вскрикнула:

- Что?! Где Джейкоб?! – Изабелла оглядывала черный автомобиль позади мужчин, словно подозревала отца в насильственном удержании ее бывшего телохранителя в машине.

- Джейкоб сегодня утром уже отправился домой, - голос Карлайла с каждым произнесенным словом обретал новые злые холодные нотки.

И виной тому было не так возмущение дочери, сколько само упоминание о Джейкобе Блэке – мальчишке, который посмел думать об Изабелле несколько иначе, нежели подобает служащему. Проще говоря, Каллен ужасно боялся возможных отношений между ними, ибо не считал нормальным «отдавать» свою девочку простому охраннику, вроде Блэка. Ну а Мейсен ему казался, во-первых, более надежным в профессиональном плане, да и, к тому же, был старше Беллы на целых десять лет! Вот и полагал губернатор, что такая разница в возрасте сама собой исключает появление какой-либо связи между ними.

- Ну, почему?! – все не унималась девушка, гневно стреляя глазами в новоиспеченного секьюрити, который за считанные секунды превратился для нее из симпатичного молодого человека в настоящую сволочь.

- Довольно! – рыкнул отец. – Я принял решение, и это не обсуждается! Тебя должны охранять лучшие люди! До твоего переезда Эдвард долгое время охранял меня и не раз спасал мне жизнь! Целый год я ждал его возращения и сейчас жертвую своей безопасностью, чтобы отдать в твое распоряжение самого надежного человека из тех, кто когда-либо ходил в моих охранниках! Так что, будь добра, не заводи истерик, садись в машину!

Сам же Мейсен словно и не слышал этой семейной ссоры, по-прежнему спокойный он наблюдал за улицей на предмет чего-нибудь подозрительного или представлявшего опасность. Его не волновали ни откровенная неприязнь опекаемой, ни возможные сложности в будущем, ни страшный солнцепек, который прямо сейчас выжигал все живое вокруг. Девушка в последний раз бросила на него не менее испепеляющий взгляд и села в салон. Эдвард невозмутимо закрыл за ней дверь, надел очки и направился к своей машине. Его губы снова искривила легкая ухмылка, только не совсем похожая на ту – услужливую, которую он часто изображал для начальства. Видимо, в обоих уже сложилось ясное мнение друг о друге…

Утром следующего дня Белла проснулась в плохом расположении духа. Это была действительно большая редкость, ведь последние полгода она, в прямом смысле слова, заставляла себя улыбаться каждому новому дню. Девушка считала это необходимостью – именно таким образом она пыталась не падать в отчаяние после гибели мамы. Глупый, на первый взгляд, совет психологов – силой вызывать улыбку, - и, правда, помогал. Со временем ей удавалось это все легче и легче, особенно тогда, когда она вспоминала о Джейкобе. У него был добрый веселый нрав, ей было уютно и легко с ним. Именно Блэку она была благодарна за некую отраду, за каплю спокойствия и тепла в ее мрачном тягостном существовании. А теперь его просто отняли у нее, и от этой мысли хотелось разрыдаться.

Изабелла излишне резко вскочила с кровати, грубо сбросив на пол одеяло, дверь и ручка ванной комнаты пострадали тоже, когда дочь губернатора залетела туда, точно разъяренная фурия, и со всей силы захлопнула за собой искусно сделанное стеклянное ограждение. Плакать в подушку – не ее манера, девушка скорее предпочитала гнев обиде. Пусть даже если от него не больше толку, чем от слез.

Быстро приняв душ, Изабелла уселась перед зеркалом в своей комнате и бесцельно уставилась на различные косметические средства, в несметном количестве покоящиеся на трюмо. В ее голове роем вертелись мысли, отвлекая от насущных дел. Время шло, а девушка так и не приготовилась к выходу. Она думала. Думала о той идеи, что посетила ее перед сном и поспособствовала некому успокоению. Просто тогда, ворочаясь в кровати, Изабелла воспринимала ее как несбыточную детскую фантазию, которая, тем не менее, согревала душу. Дети так часто делают, когда сталкиваются с неразрешимыми для них проблемами… Но сейчас она воистину думала, что эта авантюрная идея может стать выходом.