- Нет, это было намного раньше.

- Но почему… - начала Настя и сбилась, не зная, как сформулировать вопрос. - Почему ты… Но ведь…

- Насти, я хотел проучить Тигана, - смущённо сказал Ристерд. - В тот момент эта мысль показалась мне хорошей идеей. Но потом…

“А потом - мне неинтересно, - всполошённо подумала Настя, нервно сжимая в руках веер. - Эта первая твоя мысль - мысль мальчика, который намного младше меня! Господи, что ждёт меня дальше?”

- Потом был Ичан? - попробовала угадать она.

- Нет. Потом была ты.

- Не понимаю, - после паузы призналась Настя.

- Может, это тебе покажется странным, но я повторил своё желание Силлаку. Правда, теперь я прятался от него. В том смысле, что я сказал одно, но собирался сделать другое. Я хотел, чтобы он видел, как я с тобой дружу, и думал, что это месть. А я хотел… - Он улыбнулся. - Просто дружить. Камилле я наших роз дарить не мог. Она не любит цветов. По крайней мере, пока была со мной, - пожал он плечами, глядя на Камиллу, который болтала с Браном, держа в руках небольшой букетик. - А ты… Тебе так понравилось находить в карете цветы, что я готов был приносить их тебе два раза в день.

- Глупый… - прошептала Настя так, чтобы слышал только он. - Ты не представляешь, как ты меня пугал этими цветами, пока я не узнала, что приносишь их ты!

- Почему пугал? - поразился Ристерд.

- Я уже ходила на занятия с пейдном Файонном, - объяснила девушка, - а он мне постоянно напоминал, что на меня могут охотиться бандиты и убийцы. Цветы мне нравились, но я страшно боялась, что это намёк от бандитов. Ну, вроде как: ты от нас никуда не денешься!

Ристерд сконфуженно хмыкнул и взял её за руку.

- Прости, Насти…

- А что ты хотел услышать от меня? - успокоившись, спросила она.

Парень помялся, а потом и вовсе оглянулся, словно его позвали, а не сразу расслышал. Потом снова посмотрел на девушку.

- Насти, помнишь, ты с новенькими первый раз пошла в кофейню? Тебя ещё сопровождал Киллин. Точней - дорогу показывал.

Она медленно подняла ладони - скрыть пылающие щёки - и тихонько фыркнула.

- Помню. И появился ты… Для меня это место драгоценно.

- Почему? - немедленно спросил он.

- Когда ты меня поцеловал, я поняла, что… люблю тебя.

Последнее она даже не прошептала, а прошелестела, опустив глаза. Ристерд крепко сжал ей ладошку.

А потом они танцевали почти все танцы. И те, в которых менялись партнёршами, и одиночные, для пар… И эти танцы в сияющем огнями зале кружили голову, хоть и не были слишком быстрыми. Танцевала Настя легко - научилась за время подготовки к вечеру. И снова вспоминала. Когда Ристерд рассказал ей о своём детстве, о своей судьбе, она решила поведать и о себе. Он жадно слушал о жизни в ином мире, задавал вопросы, удивлялся. Но разговор пошёл серьёзней, когда он спросил о родителях.

- Тебе их не жаль, что они ничего о тебе не знают?

- Не думаю, что для них моя пропажа стала великой потерей.

- Почему?

- Их всегда больше интересовали они сами и причины, которые им давали возможность ссориться и кричать друг на друга. Я же - всего лишь приложение к их семейной жизни. Здесь, у вас, жизнь не настолько поспешна, как у нас. И я сумела немного подумать, почему они так живут. И вспомнила, как читала о таких семьях. Это для них нормально - ругаться каждый день. А я за них переживала, пыталась вмешиваться и помирить, из-за чего доставалось и мне. А это так обидно.

- Но ты хотела бы их увидеть и хотя бы объяснить, что жива и здорова? - настаивал Ристерд.

- Хочешь честно? - с улыбкой взглянула на него Настя. - Тогда так: не знаю.

… Почему она вспомнила этот разговор? Нет, дом Ристерда точно магический, раз заставляет обо всём вспоминать.

Они в очередной раз вышли из рядов танцующих друг против друга и отошли к стене, к креслам. Настя, раскрасневшаяся от удовольствия, заметила, как издалека смотрит на них Тиган, и помахала ему.

- Кто там? - спросил Ристерд: ему обзор загораживали студенты, которые не желали садиться в кресла, потому что ждали следующего танца.

- Тиган.

- Прекрасно, - пробормотал он и тут же, быстро склонившись, поцеловал её. - Подожди меня немного здесь. Я быстро сбегаю к Тигану.

- Не боишься? - лукаво спросила Настя. - Что я пойду танцевать с кем-то другим?

- Попробуй только, - усмехнулся парень. - На дуэль его вызову! Этого другого!

Настя смотрела ему вслед с счастливой улыбкой. Нет, она точно счастлива! Что ещё надо? Музыка, танцы, болтовня знакомых тебе людей - и рядом те, кого она любит. Даже дама Летиция стала ближе с последними днями, хотя вдруг, ни с того ни с сего, забеспокоилась о ней, о своей “племяннице”… Она так задумалась, что вздрогнула, когда в соседнее кресло чуть не свалилась запыхавшаяся Ита.

- Я так устала! - шутливо пожаловалась беленькая девушка. - Тиган ни оного танца не пропустил. Видите ли, за сегодняшний день он соскучился без меня! Как будто все перемены мы вместе не ходили! А сейчас сбежал! Насти, ты будешь танцевать “Шаль из малиновых роз”?

- Буду, обязательно, - откликнулась она, вспомнив чудный танец, в котором партнёр держит партнёршу не за руки, а за концы малиновой шали, накинутой на её плечи. С каким удовольствием они с Ристердом репетировали этот танец! - А что?

- Да нет, я просто смотрю: не только мой Тиган пропал, но и твой Ристерд. Куда они делись?

- Не знаю, - покачала головой Настя. - Я видела Тигана - он на нас посмотрел, а потом Ристерд побежал к нему. Я думала - ты с ними.

- Наверное, сюрприз готовят, - задумчиво предположила Ита. - Интересно, какой.

Оба появились одновременно, но с разных концов зала - вовремя: музыканты начали танец “Шаль из малиновых роз”, будто дожидались их появления. Быстро подошли к своим партнёршам и протянули им шали. Девушки накинули шали на плечи и заторопились в круг, теперь уже сами ведя своих партнёров.

Когда танец закончился, Настя заметила, что Тиган отвёл Иту к одному из столиков, а сам ушёл куда-то в сторону. Удивлённая Настя обернулась было к Ристерду, который стоял рядом, но замолчала, не успев сказать и словечка. Тот задумчиво смотрел вслед её “кузену”.

- Что с вами сегодня? - не выдержала девушка. - Бегаете оба какие-то загадочные.

- Насти, нам бы надо уйти, - с виноватыми нотками сказал Ристерд, подавая ей руку. - Ненадолго.

- Уйти? Но ведь сейчас обещали танцевальные игры!

Но, поворчав, она оперлась на его руку и покорилась его движению из зала.

Когда они вышли в коридор, противоположный тому, из которого входили в зал. Прошли совсем немного до лестниц, ведущих на второй этаж, и добрались до двери, которую Ристерд уверенно открыл.

- Насти! - поднял руку Тиган, а Киллин слетел с его плеча.

Апартаменты Ристерда были великолепны, но парни проводили Настю в кабинет, где на столе лежала целая куча густо исписанных бумаг. И девушка поняла, что оба вычисляли какой-то маршрут - уже видела примерно такие же вычисления.

- Что вы задумали? - строго спросила она, в душе предвкушая приключение.

- Надень, - сказал Тиган и протянул ей взятую в вестибюле её пальто с меховой оторочкой.

Только сейчас она заметила, что на спинке стула, отодвинутого от стола, высятся их верхние одежды. Без слов она быстро натянула на себя пальто и проследила, как они быстро оделись. После чего взяли её за руки, и Ристерд серьёзно сказал:

- Насти, я понимаю, что ты в обиде на своих родителей. Но я пережил потерю отца, а потому мне трудно понять такие отношения. Пожалуйста, Насти. Мы с Тиганом хотим, чтобы ты всего лишь объявила своим родителям, что жива.

Она впервые видела их настолько серьёзными… А потом внезапно к глазам подступили горячие слёзы. Ристерд хочет, чтобы в их отношениях была гармония… Да, для этого необходимо, чтобы и в её душе была гармония. Он прав.

- Что нужно сделать? - спросила она, поглядывая то на “кузена”, то на Ристерда.

- Представь место, от которого легко приблизиться к твоему дому. К двери в твой дом, - торжественно сказал Тиган. - Когда мы увидим это место в твоём воображении, мы сумеем переместить тебя туда.