Лариса Петрова потерла озябшие руки и в который раз прокричала привычную фразу:

– Торты, конфеты, лучшие сласти к празднику! Порадуйте себя к Новому году!

Торговля сегодня шла бойко – все-таки 31 декабря, всенародно любимый праздник. Народ от метро валом валил, многие останавливались у прилавка Ларисы, чтобы купить сладости.

«Глядишь, так дело пойдет – сегодня быстро выручку сделаю, – подумала Лариса, – еще и к свекрови успею заскочить, с праздником поздравить, и сына проведаю!»

– Что для вас, молодой человек? Вафельный тортик? На здоровье!

– Спасибо! С Новым годом, мамаша! – весело сказал подвыпивший парень, забирая покупку.

Лариса осеклась, дежурная улыбка сползла с ее лица – «мамаша»! Ни хрена себе! Ей всего тридцать пять! Неужели она так жутко выглядит? Лариса пригорюнилась – даже перестала зазывать покупателей. Настроение было безнадежно испорчено. Вот и превратилась ты в тетку, дорогуша! А ведь считалась когда-то красавицей! Глаза голубые, брови вразлет, рост, фигура, в общем, красивая была девица, поверьте на слово! Да ты, мать, и сейчас ничего, просто затюканная какая-то, неухоженная! Нос на морозе красный, голос вечно простуженный, поясница платком старушечьим обмотана… Разве тебе дашь тридцать пять? Все сорок!

Чему удивляться – еще год поработаешь на улице и превратишься в старуху! По-хорошему надо уходить с этой работы, здоровье здесь угробишь окончательно. А с другой стороны – кто ее сына будет кормить? Лариса, как мать-одиночка, привыкла рассчитывать только на себя.

– С наступающим, дочка! – приветливо сказала старушка, купившая у Петровой халву.

Лариса кивнула в ответ. Да, до Нового года остается всего ничего – каких-нибудь семь часов.

– Тортик, пожалуйста, – раздался приятный женский голос.

Возле прилавка стояла и широко улыбалась молодая девушка.

«Черненькая, глаза живые такие, на артистку какую-то похожа… – машинально заметила Лариса. – Точно, на Миннелли!»

– Счастья в новом году! Обычного женского счастья! – подмигнула барышне Лариса, вручив торт.

Вот уже и товар весь распродан, остается только дождаться хозяина и сдать выручку.

Вскоре Ларисин хозяин появился.

– Все продала? – спросил армянин Арсен.

– Все!

– Молодец, девочка! – Арсен забрал выручку. – Замерзла?

– А ты как думал? Постой целый день на морозе!

– Может, тебя согреть?

Лариса строго посмотрела на улыбчивого хозяина – в последнее время он к ней, что называется, «бьет клинья». Она, впрочем, не поддается – как мужчина он явно не в ее вкусе.

– Где Новый год будешь встречать?

– Где-где, – недовольно буркнула Петрова, – дома!

– Может, меня пригласишь? – Арсен подмигнул круглым черным глазом.

– Хочешь познакомиться с моим сыном? – усмехнулась Лариса.

– А почему бы и нет?

– В другой раз!

– Ладно, как скажешь. Буду ждать! – Арсен достал из бумажника купюру. – Вот, возьми! Премия к Новому году!

– Спасибо! – кивнула Лариса. – Ну я пошла!

– Иди! – отпустил ее Арсен. – Постой… Как там у вас говорят… С наступающим!

– С наступающим!

Настроение у Ларисы поднялось – все-таки лишняя тысяча не помешает, можно купить сыну новые ботинки.

Арсен лучезарно улыбнулся на прощание – все-таки он явно к ней клеится!

«Тоже мне ухажер нашелся!» – усмехнулась про себя Лариса и поспешила по делам.

Надо было успеть заехать поздравить свекровь и сына Васю, перебравшегося на каникулы к бабушке. А часам к восьми вечера Лариса намеревалась вернуться домой, чтобы приготовить праздничный ужин. Новый год она собиралась встречать со своей закадычной подругой Олей Кукушкиной.

Уже на Арбате Петрова вспомнила о том, что так и не купила для Ольги подарок. Что же ей преподнести, задумалась Лариса и вдруг заприметила магазинчик под названием «Бутик подарков» и тут же поскакала туда.

Тьфу ты, черт! Магазин оказался совершенно жлобским, а цены – просто запредельными! При всей любви к подруге приобрести здесь для нее подарок Лариса не может.

Совести у них нет, послала Петрова охраннику убийственный взгляд и понеслась к выходу – зря только время потратила!

Выскакивая наружу, в дверях она столкнулась с какой-то расфуфыренной дамочкой.

– Осторожно! – укоризненно заметила та. – Вы меня чуть не уронили!

Лариса подняла глаза и остолбенела. Перед ней стояла ее бывшая подруга Яна Крестовская, известная актриса и вообще звезда.

– Яна! – машинально произнесла Лариса.

Крестовская удивилась, вгляделась в Ларису и расхохоталась:

– Ларка Петрова!

Та сухо кивнула. Встреча с Крестовской ее явно не обрадовала, к тому же Лариса, как назло, так дурно одета! Между тем Яна просто сверкает – блондинка, куда тебе! Поджарая, высушенная, шуба, сапоги – короче, звездит по полной программе!

– А я вот за подарком зашла! – растерянно сказала Лариса.

– Представь, я тоже!

Ларисе даже как-то неудобно было стоять рядом с Крестовской. Вроде в общаге картошку из одной сковородки ели, но это ж когда было? Где теперь Крестовская и где Лариса?

– Я так рада тебя видеть! – щебетала Яна. – Ты не представляешь!

– И я рада, – кивнула Лариса, а про себя подумала: «Так я и поверила! На кой черт тебе Петрова сдалась!»

– Где ты сейчас, Лара? Чем занимаешься?

– Я… – Лариса на секунду замялась, – торговлей занимаюсь! Бизнесом, в общем!

– А как поживает Оля Кукушкина?

– Нормально поживает. Сегодня ко мне придет Новый год встречать!

– Надо же! – почему-то обрадовалась Крестовская. – Молодцы, девочки, не забываете друг друга! А у меня все дела, съемки, на себя совсем времени не остается. Подруг даже нет, веришь, Лара?

– Бывает! – пожала плечами Петрова.

– А я сегодня в Лос-Анджелес улетаю, там буду Новый год встречать!

– Рада за тебя! – кисло улыбнулась Лариса.

– Лар, ты бы хоть свой адрес дала, что ли! Может, как-нибудь встретимся, соберемся? Поболтаем о девичьем!

– Можно!

Лариса пошарила в сумке, достала огрызок бумаги, черкнула адрес.

– На, держи! Заходи, если что. Буду рада!

– Спасибо, Лара! С Новым годом, дорогая! Кстати, может, тебя подвезти? У меня машина, свой шофер!

– Нет, не надо, – вежливо отказалась Лариса, – мне тут недалеко, пешком дойду.

Они попрощались. Яна прошла в магазин, красиво неся бренд «Крестовская», потом вдруг обернулась и прокричала:

– Передавай привет Кукушкиной!

Встреча с бывшей подругой, которую последние семь лет Лариса наблюдала исключительно по телевизору, сильно взволновала ее.

Пребывая в состоянии глубокой задумчивости, Лариса шла по улицам новогодней Москвы.

Город был красиво оформлен к празднику: гирлянды, лампочки, праздничные постеры рекламы. Кстати, увидев один из них, Лариса буквально остолбенела, потому что с него ослепительно улыбалась не кто иной, как Яна Крестовская. Под ее портретом красовалась надпись: «Нового счастья в новом году!»

– Нового счастья! – почему-то вслух повторила Лариса и поняла, что настроение окончательно испорчено.

В очередной «бутик подарков», попавшийся по дороге, она вошла с совершенно угрюмым выражением лица. Мрачно оглядела витрины. Взгляд задержался на белом фарфоровом котике.

– Японский символ домашнего очага! – бодро отозвался лысый продавец.

Петрова задумалась – ее смутили нолики на кошачьем ценнике.

– Эксклюзив! На всю Москву только один такой котик! – заговорщицки подмигнул лысый. – Приносит в дом счастье и уют!

Это почему-то произвело на Ларису впечатление, и она махнула рукой:

– Беру!

В конце концов, разве ее подруга Кукушкина не достойна уюта и счастья?

…Проведав свекровь и четырнадцатилетнего сына, Петрова поспешила домой. До Нового года оставалось три часа. На автопилоте Лариса приготовила салаты, накрыла стол и сунула в духовку курицу.