Стэн перегнулся через переднее сиденье, следя за дорогой. В руке у него была банка с пивом.
- Здесь! - сказал он. Дернул рукой, и пиво из банки плеснулось на Ника.
- Осторожней, дурья башка!
Стэн постучал Ника по плечу:
- Здесь! Вот это место. - Именно здесь мы останавливались прошлый год.
- Нет, не здесь, - сказал Аксел.
Джон наклонил голову вперёд, всматриваясь сквозь ветровое стекло.
- Дальше по дороге, Стэн.
- Ничего подобного, - с негодованием возразил Стэн. - Говорю тебе, здесь.
Никто больше ничего не сказал. Ник ехал дальше. Стэн угрюмо откинулся назад, допил пиво и открыл новую банку. Ник ехал ещё примерно четверть часа.
- Мне кажется, вот тут, - сказал он, когда они поравнялись с поражённым молнией деревом. Он свернул на обочину дороги и включил ручной тормоз.
- Вовсе нет! Уж точно! - сказал Стэн. - Не здесь, или же что-то изменилось.
- С какой бы стати стало здесь что-либо меняться? И кем?
- И как? - спросил Майкл.
- Черта с два, не тут! А я хочу туда, где мы были прошлый год!
Аксел сказал:
- Дурак ты набитый, Стэнли.
Стэн сразу же взвился:
- Кто дурак?
- Ты дурак. Ты всегда такой.
Стэн уставился на Аксела. Губы у того вытянулись в струнку. Минуту спустя Стэн отвернулся и кашлянул.
- Мать твою в доску, - выругался он. - Жрать охота. Распакуйте еду.
Джон пошарил на заднем сиденье и достал бумажный пакет. Он вынул завёрнутые в целлофан пакетики с нарезанной копчёной колбасой, баночку с горчицей, пару небольших пакетов с хрустящим картофелем и какие-то сладости. Раздал всё. Все, кроме Ника, занялись едой, разрывая упаковки, макая колбасу в горчицу и набивая рот хрустящим картофелем. Распаковали ещё одну коробку с пивом.
Аксел жевал колбасу с хрустящим картофелем одновременно. Крошки сыпались у него изо рта.
- Я всё хочу спросить тебя, Ники. Ты почему никогда ничего не ешь?
- Иногда мне хочется поголодать - это поддерживает страх перед жизнью.
- Извращение какое-то, - протянул Аксел. - Что ты скажешь на это, Джон?
- Не знаю. Послушай, Аксел, это ведь моя колбаса!
Аксел вынул ещё один пакет из мешка.
- Хочешь?
- Конечно.
- Майк, - спросил Аксел, - ты будешь есть этот крендель?
Майкл подал крендель на заднее сиденье Акселу.
- На.
- Спасибо. - Аксел сорвал обёртку, макнул крендель в банку с горчицей и запихал его в рот.
- Ведь это же горчица! - недоумённо протянул Джон.
- Как? - переспросил Аксел, продолжая жевать.
- Ты ведь намазал крендель горчицей.
- Ну и что? Господи, ты ведёшь себя как полицейский. Дай-ка пиво.
Сокрушённо качая головой, Джон подал ему пиво.
Стэн хмуро смотрел в окно.
- Определённо не здесь. Я вам говорю, они сменили приметы.
Аксел сказал:
- Да ты не можешь нашарить свой собственный зад обеими руками.
Стэн стал было возражать, потом передумал и заметил:
- Холодрыга!
Джон хлопнул себя по лбу:
- Знаете что, мы ведь забыли выпить за Стивена и Анджелу.
Стэн пожал плечами. Остальные промолчали.
Майкл вытер рот.
- Ну ладно, коль собрались на охоту, пойдёмте.
Они допили пиво и вышли из машины. Аксел пнул багажник, и тот сразу раскрылся.
Розовый рассвет оказался непродолжительным. Небо было мрачным, грязно-серым над тёмными тучами, а холодный ветер дул по долине, как по трубе. Он хлестал по их испорченным фракам. Они распаковали поклажу, разложили вещи на багажнике, на крыльях, капоте и начали переодеваться.
- О-хо-хо! - воскликнул Джон, стоя в одних трусах и пытаясь натянуть штаны.
Ник обхватил себя руками.
- Господи, какой холод!
- Ети твою в корень!
- Ну и лексикон у тебя, Аксел! Просто потрясающий! - отозвался Стэн.
- Ети твою в корень!
- Майк! - сказал Стэн. - А, Майк, у тебя есть лишние тёплые носки?
Майкл уже переоделся и стоял в нескольких шагах от машины, изогнувшись и изучая горы.
Стэн ковырялся у себя в рюкзаке.
- Ох ты. Ладно, Майк, не обращай внимания, я нашёл... А где же мои сапоги?
Кто-нибудь видел мои сапоги? - Он стал рыться в багажнике. - Кто взял мои сапоги?
Он подошёл к заднему сиденью, стал копаться там, разбрасывая пустые пакеты из-под колбасы, банки пива, раскидывая вещи других.
- Полегче ты, болван!
- Послушай, Стэн, ты ведь уронил мою рубашку прямо в снег.
- Кто-то взял мои сапоги, - посетовал Стэн. - Я ведь помню, как клал их сюда. Я их специально покупал. Он обшарил машину, прошёл к багажнику, снова перерыл всё.
- Ну хорошо, - сказал он. Упер руки в бока и посмотрел с укором вокруг. - Ну ладно, ребята. Кто бы ни брал мои сапоги, отдайте.
На нём всё ещё была красная, не по размеру, куртка, которую он одолжил у Аксела.
Остальные уже были полностью экипированы. Они смотрели на него с досадой. Такая сцена повторялась уже не первый раз.
- У меня есть для тебя сапог, Стэн. - Аксел поднял ногу, как бы готовясь дать пинка. - Вот. Прямо тебе в зад.
Стэн, виляя отступил. На глаза ему попался рюкзак Майкла. Он схватил его и посмотрел внутрь. - Послушай, Майк, у тебя ведь есть запасные. Дай их мне.
- Нет, - спокойно ответил Майкл.
- Нет?
- Нет.
Стэн вынул сапоги и подержал их в руках.
- То есть как это нет?
- Нет, Стэн, значит - нет.
Стэн уронил сапоги прямо на рюкзак.
- Ну и друг же ты, - кисло произнёс он. - Ну, удружил же ты, Майк.
Майкл подошёл и положил свои запасные сапоги в рюкзак.
- Пора проучить тебя, Стэн. Каждый год ты приезжаешь сюда, и всё у тебя через...
- А может он так лучше смотрится, - вставил Аксел.
Послышались смешки.
- У тебя нет куртки, - продолжал Майкл. - Нет штанов, нет ножа и нет сапог. У тебя всего лишь пистолет, который ты таскаешь, словно какой-то хитропупый фараон. Ты думаешь, он тебе заменит всё? Вот об этом ты только и думаешь! Ни о чём больше!
- А, какого черта! - сказал Аксел. - Дай ему сапоги, Майк.
- Нет. Никаких сапог. Ничего. Ни под каким видом.
Стэн выпятил подбородок.
- Хреновый ты друг, Майк. Знаешь кто ты? Ты паршивый несчастный самолюбивый ублюдок.
Майкл поднялся. Он указал пальцем в землю.
- Вот так вот, Стэн. И никак иначе. Вот так. На этот раз выкручивайся сам.
- Я тебя выручал тысячу раз, Майк! - Он подошёл к остальным и обратился к ним. - Я выручал его тысячу раз. Уж не знаю, сколько раз я знакомил его с девушками, и ничего из этого не выходило. Ноль, и всё тут. Сплошной ноль!
