– Хорошо, будьте добры, позовите менеджера, – натянуто вежливо, едва сдерживая гнев, процедила я.

Она ехидно улыбнулась и нажала маленькую кнопку на столе. Через минуту за ее спиной появился молодой мужчина в строгом костюме и идеально завязанном галстуке, его лицо ничего не выражало, хотя, наверняка, данное впечатление обманчиво. Девушка быстро объяснила ему сложившуюся ситуацию, но я решила добавить:

– Как я уже говорила, мы с мужем здесь часто останавливаемся, и может быть, вы могли бы пойти на некоторые уступки?

Я открыла сумку и, как бы случайно, вначале достала золотую пластиковую карту.

– «Может быть, этот аргумент станет для них более убедительным в том, что я не бродяга»

Только потом я вытащила паспорт и подала его мужчине.

– Вот, проверьте.

Менеджер и администратор с удивлением наблюдали за моими движениями, а еще я заметила, что больше всего их взгляд притягивал перстень, и мне в душу закралась некоторая доля тщеславия и гордости. Не говоря ни слова, они взяли паспорт. После того как девушка внесла мое имя в компьютер, мужчина выпрямился и вежливо произнес:

– Г-жа Веленская, прошу прощения за этот инцидент. Впредь такого не повторится. Вы желаете занять свой обычный номер?

Слышать в свой адрес обращение госпожа, было совсем непривычно, и звучало это как минимум глупо, а с учетом моего внешнего вида, даже смешно. Но мелкое тщеславие смешалось со злорадством, я мысленно поблагодарила Макса за частые деловые поездки в Москву, и за то, что он всегда брал меня с собой.

– Не давайте невыполнимых обещаний, а насчет номера я думаю, это было бы наилучшим вариантом.

– У вас есть багаж или мы можем отогнать машину на парковку?

– Нет, я налегке. Ах да, скажите, в какое время открывается парикмахерская?

– В 7:00, – он одобряюще окинул меня взором, протянул паспорт и ключ от номера, – приятных снов.

Я саркастично улыбнулась и пошла к лифту.

Глухой щелчок выключателя и два десятка светильников озарили помещение. Широкий холл, просторные комнаты, огромная кровать с десятком подушек и пуховыми одеялами, джакузи, витражные окна с видом на Красную Площадь – ничего не изменилось. Я приняла теплую ванну, легла в кровать и постаралась заснуть, но сколько бы ни укладывалась, мозг продолжал обдумывать предстоящее утро.

– «Что я ей скажу? Привет Вер, подскажешь, как сделать визу. Нет, так нельзя. Узнает ли она меня, узнаю ли я ее? Какой будет наша встреча … Так, хватит, все будет так, как должно быть!»

Я натянула одеяло до самой макушки, но, даже полежав во всех углах двухметровой кровати, не смогла уснуть и решила больше себя не мучить. Достав из мини-бара пакет сока, остаток ночи я провела в пустых размышлениях о смысле жизни, о произошедших событиях и о том, во что для меня все это выльется.

– «6:15 … Наконец-то! – встав с кресла, я осмотрела свои вещи, – да уж!» – надевать эти лохмотья совершенно не хотелось, но другого выбора нет.

Автоматические двери салона красоты приветливо распахнулись, я осторожно вошла внутрь … Утренние часы оказались весьма плодотворными: легкая укладка, макияж, новая одежда из ближайших магазинов … теперь оставалось позвонить Вере и напомнить о себе, но она меня опередила.

– Привет! – радостно произнесла я в трубку телефона.

– Привет! Оль, ты уже в Москве?

– Ага, как раз собиралась звонить тебе. Завтрак в силе?

– Конечно! Ты где остановилась?

– Ну, можно сказать на Красной Площади.

– Тогда я могу подъехать в гостиницу. Посидим в ресторане.

– Да, это было бы замечательно, – облегченно ответила я и назвала адрес.

– Встретимся через полчаса в ресторане.

– Жду тебя.

Выбор остановился на двухместном столике, уютно расположенном в дальнем углу зала. Расплывшийся в улыбке официант подал меню и застыл на месте. Я несколько раз взглянула на него, он смотрел на меня как завороженный и никак не отреагировал, а лишь стал похож на статую.

– «Все-таки, наверное, с глубиной выреза на блузке я слегка переборщила»

– Когда заказ будет готов, я вас позову, – громко сказала я.

Он, не говоря ни слова, пару раз моргнул и медленно развернулся, а через минуту скрылся за ширмой в противоположном углу зала. Я подняла голову, и сердце в очередной раз глухо заныло от тоски. В нескольких метрах от меня стоит совершенно неподвижная девушка. Густые русые волосы, огромные голубые глаза, слегка вздернутый подбородок – за столько лет ничего не изменилось. Узкое черное платье с коротким рукавом плотно облегает ее фигуру, великолепно подчеркивая все достоинства.

Моя первая реакция была такой же, как и у нее, я сидела не шевелясь. Только спустя минуту я встала и, немного приподняв руки, тихо прошептала:

– Вера.

Она медленно двинулась вперед, одаривая меня сильно удивленными взглядами. Мы подошли ближе, чуть помедлив, крепко обнялись. Разговор начался с перебиваний друг друга.

– Сколько мы не виделись …

– Как много времени прошло …

– Оля, что с тобой? Я едва узнала тебя. Ты так изменилась, волосы перекрасила, – чуть позже более ровным тоном продолжала она.

Наблюдательность и любопытство всегда были одними из главных качеств Веры.

– Знаешь, дорогая, ты тоже мало напоминаешь мою давнюю подругу. По-моему, время пошло тебе на пользу, – я постаралась увести разговор от обсуждения моей изменившейся внешности, но безрезультатно.

– Давай рассказывай, что ты с собой сделала, – без промедления начала подруга.

– Нет, ты первая, моя история не очень веселая. Но для начала, давай что-нибудь закажем, а-то я давно нормально не ела.

– По тебе это заметно! – она весело рассмеялась и принялась усердно изучать меню.

Через несколько минут нам принесли горячие тосты, большой чайник ароматного кофе. Я мгновенно проглотила свою порцию и, налив вторую чашечку, взглянула на Веру.

– «Как же я рада тебя видеть! Как же я соскучилась! Как же я ненавижу Макса за то, что он лишил меня твоего общества!!!», – а вслух продолжила, – Вера, расскажи о себе!

– Хорошо. В общем, если не сильно вдаваться в подробности моя история совсем короткая. Около трех лет назад я переехала в Москву, открыла небольшую фирму и теперь работаю дизайнером помещений. Поначалу было тяжело, но сейчас мои проекты весьма востребованы. А через пару месяцев после открытия влюбилась в своего клиента, его зовут Александр. Встречались аж целый месяц! – Вера многозначительно приподняла левую бровь и весело рассмеялась. – Затем зарегистрировали свои отношения, а через год после свадьбы я родила двух девочек. В общем, замечательная работа, любящий муж, две чудесные дочки и целое море радости, – затем, немного помолчав, она добавила более серьезным тоном, – но знаешь, только тебя в моей жизни не хватает, я так скучала … Теперь твоя очередь!

Я, искренне радуясь за нее, медлила с ответом. Она, молча, смотрела на меня.

– … я ушла от Макса.

Ее реакция на многие вещи всегда была странной и непредсказуемой, но сейчас она превзошла саму себя.

– Ну, наконец-то!!! – бурный взрыв смеха.

Онемев от неожиданности, я часто заморгала, предательски подступившие слезы обиды на ее неуместный смех сжали горло, и я выпалила на одном дыхании:

– У меня несчастье! У меня беда! У меня жизнь по частям разваливается! А ты веселишься!!! Спасибо! Поддержала!

– Оль, прости, я не хотела тебя обидеть! – видя мои слезы, она мгновенно прекратила смех. – Ты же понимаешь, что рано или поздно это должно было случиться. Ну, подумай сама: какая жизнь?! Какая у тебя с ним жизнь! Я видела вас вместе несколько раз: «…да, конечно…нет, что ты». За все время ваших отношений ты что-нибудь еще произносила в его присутствии? Да ты же с ума сходишь! Оборвав все связи с внешним миром, растеряв всех друзей и знакомых, закрылась в четырех стенах и искренне пытаешься верить в свое счастье, хотя, судя по всему, у тебя это плохо получается. Так нельзя! Я не очень хорошо знаю твоего мужа, но чувствую, что тебе нужно держаться от него подальше. Пойми простую истину: человек должен жить полной жизнью, а не влачить жалкое существование комматозника!!!