- Ну что оправдала я высший балл? - сходу гаркнула дриада.

Капитан поморщился и, подняв руку, спокойно произнес.

- Ася давай без скандалов, рассказывай, что произошло на погосте, а еще лучше покажи записывающий кристалл. - Вытянув руку к девушке, он раскрыл ладонь и вопросительно уставился на Асю.

Та смущенно кашлянув, только сейчас осознала, что кристалл так и остался лежать около ограды на кладбище, выронила его, когда по земле каталась, а поднимать времени не было. Пожав плечами, она развела руками по сторонам.

- А нет кристалла, выронила.

Со стороны кухни донесся рев джинна.

- Как выронила?! Я тебе где второй найду, а? Да на вас имущества не напасешься, и так бюджет ограниченный, клянчу его как милостыню на паперти, а вы только и можете что разбазаривать!

- Ой, ну не свисти Джинни, есть у тебя запас кристаллов, больше прибедняешься - фыркнула Ася.

Из-за двери вынырнул возмущенно надувшийся джинн, но сдулся под взглядом капитана и нырнул обратно.

- Бери с собой Кема и Оливьера, вернитесь на кладбище, думаю там уже никого нет, постарайтесь найти кристалл. - Сульде повернулся к демону. - Проинструктируй шамана, пусть следы поищет, если там кого-то вызывали, он должен найти.

Коротко кивнув, Оливьер вышел из гостиной. Капитан посмотрел на дриаду.

- Я смотрю все прошло не так гладко, как должно было. Кратко и по делу.

Ася передернула плечами.

- Могу нецензурно, если хотите кратко. А вообще змей его знает, что там было. Некромант, вполне возможно полукровка, по всему лицу шрам рваный, красавец вобщем. Второй, вообще непонятно кто. Спорили они о непонятном...все непонятно - она развела руками по сторонам. Сульде кивнул.

- Доброго пути тебе, обратно на погост за кристаллом. А на будущее запомни, хоть как изворачивайся, а инвентарь не теряй, у нас на нем вся доказательная база держится.

Ася мученически вздохнула и возвела глаза к потолку, видимо надеясь на то, что кристалл упадет ей в руки с неба, но чуда не произошло, и она, развернувшись, потопала на выход.

Смотря вслед Асе, капитан хмурился все сильней, не нравилось ему это дело, пахло оно тухлыми яйцами виверн. Раздавшийся вызов прозвучал как гром среди ясного дня, заставив капитана вздрогнуть от неожиданности. Подойдя к зеркалу, он приложил ладонь к поверхности, стекло пошло рябью и отразило изображение старца в красной хламиде, сидящего за письменным столом.

- Верховный. - Капитан склонился в поклоне.

- Здравствуй Сульде, надеюсь, не отвлек тебя от важных дел. - По доброму улыбнулся архимаг.

- Для вас время я всегда найду.

- Ну, тогда у меня к тебе есть небольшая просьба, доверить ее могу только тебе как своему старому доброму другу и верному товарищу. Прошу тебя об одном, не говори никому о задании до его выполнения. Провал недопустим.

- Вы знаете Верховный, я умею хранить тайны.

Верховный кивнул и продолжил.

- Необходимо забрать одну девушку из ковена ведьм, она очень важна для меня и поэтому я прошу тебя обеспечить ее безопасность. Сразу предупреждаю, отдавать ее не захотят, но постарайся обойтись малой кровью.

- Не люблю я ковен - поморщился капитан, но тут же собрался. - Задание будет выполнено в кратчайшие сроки.

Верховный довольно кивнул.

- Я знаю, тебя связывают не самые теплые отношения с Главной ведьмой, но девочка не должна быть рядом с ней. Я надеюсь на тебя капитан. Как команда твоя поживает? Надеюсь, ты доволен выбором.

Капитан возвел очи к небу.

- Выбором я доволен, умные ребята и сильные, но опыта им не хватает.

Кстати прошу прощения за вопрос, но Астрея недавно вернулась с задания, и там произошло нечто странное.

- Задание? Но насколько я знаю, вчера да и сегодня я не получал никаких отчетов на подпись по вашим задачам - Верховный посмотрел на свой стол и еще раз переложил все бумаги на своем столе. - Нет, точно не было. Вобщем давай так, я выясню, кто направил вам задание без моего ведома, а ты свяжись со мной, как дело будет сделано.

Изображение мигнуло и погасло, а капитан, дойдя до своего стола, тяжело опустился на стул. Непонятные приказы, задание, а теперь еще и перспектива встречи с главной ковена, не радовали.

***

Занимался рассвет, первые лучи солнца озолотили верхушки деревьев, а трели птиц то там, то здесь раздавались в Мрачном лесу. Лета бежала, от ужаса не замечая, ни боли в ногах от исколотых ступней, ни царапин на руках и лице от хлещущих веток. Ее легкие готовы были взорваться от нехватки кислорода, но страх, разгорающийся все сильней, не давал остановиться, ни на минуту. Она поверить не могла, что ей удалось сбежать, хоть и в глубине души понимала - ее догонят, и наказание за побег будет суровым. Запнувшись, Лета упала на землю, разодрав в кровь ладони и колени, от боли и отчаяния она закусила губу. Спрятавшись за ствол толстого дерева, она, тяжело дыша, прислушивалась к звукам леса. В ушах стучала кровь, а сердце отбивало ритм, заглушая шум леса.

Тук, тук тук - треск ветки под ногой

Лета зажала рот ладонью, дыхание было таким громким

Вдох, выдох - лязг вытаскиваемого из ножен меча

Хруст веток под ногами оповестил о приближающихся преследователях.

Зажмурившись, она почувствовала, как слезы брызнули из глаз - «это конец, лучше умру, но не вернусь» - девушка уже готова была сорваться на бег снова, как в стороне раздался свист, а следом голос:

- Не хорошо девушку загонять взрослым мужикам, как-то не по-мужски это.

Лета вскинула голову и огляделась, в паре метров от нее стояли ее преследователи, два молодых вампира, цепные псы Графа, а повернув голову влево, она увидела мужчину, на вид лет 50-ти, крепко стоявшего, словно вросшего в землю и скрестившего руки на груди. Его лицо ничего не выражало, но в по-восточному раскосых глазах горел огонь.

- Может я смогу помочь найти вам более достойного противника?

- Не вмешивайся пришлый, иначе сдохнешь - зашипел на него один из вампиров. - Она - сбежавшая ведьма ковена, и только ковен имеет власть над ней. Иди куда шел, и мы, так и быть, оставим тебя в живых.

Мужчина усмехнулся в ответ на эту пафосную речь. Собираясь на это задание, он ожидал некоторые препятствия в лице верховной ведьмы ковена, вряд ли старая карга легко отдала бы девчонку, но он никак не ожидал, что будет так легко или, карга просто не знала еще, что девчонка умудрилась сбежать. Ох, и не повезет парням, когда она это обнаружит. Слегка поклонившись, мужчина выставил одну руку вперед ладонью вверх, а другую завел за спину, подняв голову, он поманил ладонью своих противников и с насмешкой произнес.

- Ну, попробуйте.

Вампиры, рыкнув, сорвались в атаку, ведьмочка в ужасе смотрела, как два размытых пятна стремительно летят к ее внезапному спасителю, обреченно понимая, что человек не справится с такими существами. Но уже через мгновение готова была взять свои слова обратно. Неизвестный, даже не напрягаясь, с не сходившей с губ улыбкой, уклонялся одновременно от атак двух кровососов и делал это с такой легкостью, будто дрался с котятами. Он танцевал, и этот танец был словно танец ветра. Он растворялся в воздухе и внезапно опять появлялся прямо перед носом своих противников, неуловимо перетекая и легко отбивая любые удары. Лета обхватила себя руками, она только сейчас осознала, что вырвалась из замка в одном домашнем платье, а в предрассветном лесу было не так уж и тепло.

Внезапно, мужчина резко прекратил свой танец, размялся и хватит, пора заканчивать. Он в очередной раз отклонился от удара и, схватив обоих за головы, резко ударил вампиров лбами друг об друга. Обмякнув, они рухнули на землю.

- Заставила же ты меня побегать. - По-доброму усмехнулся он, повернувшись к Лете и смотря в круглые от испуга глаза. Худенькая словно тростинка, она судорожно прижимала руки к груди, на запястьях поблескивали браслеты, судя по металлу, арандур, невероятно сложный для добычи, но очень надежный при поглощении магических сил. Капитан в негодовании скрипнул зубами. Карга, совсем уже рехнулась, защелкивать эти игрушки на детях. Он протянул руку и хотел уже помочь ей подняться, как Лета отпрянула, при этом, оцарапав ему руку в попытке защититься. «Ну в точности котенок», с умилением подумал он. Мужчина опустился перед ней на корточки и поднял ладони вверх, как бы говоря «я не трону тебя». - Не бойся милая, я пришел не для того, чтобы вернуть тебя в ковен и уж точно не для того, чтобы убить. Я здесь для твоей защиты, но нам лучше поскорей уйти отсюда, я не думаю, что те, кто послал за тобой этих двоих, успокоятся. Обещаю, тебе никто больше не причинит вреда. Как хоть тебя зовут прекрасное создание?