Пролог

Двое мужчин сидели в кабинете и чинно попивали чай из тонкого фарфора. На столе стояла вазочка с пирожными, а рядом разбросанные в беспорядке папки. Тишина в кабинете не напрягала, дела все были улажены, а важные темы обговорены и можно было отдохнуть и углубиться в собственные мысли, которые текли плавным потоком в сознании и первого и второго.

- Тебе четверых - то хватит? - разрезал тишину голос Верховного Архимага Империи.

- Думаю, да. Они сильные и физически и магически. Демон с эльфом вообще в связке уже долгие годы. Шаман хоть и молод, но из великого рода и уже успел доказать свою состоятельность. На счет четвертого пока не уверен, проверять надо еще.

- А что тебя смущает? Оценки Академии высшие, личная рекомендация ректора, да и в течение всей учебы только положительные моменты.

- Согласен, здесь никаких нареканий, но вот после...

- Ты про десять лет после?

- Ага, мутно все как-то, никто сказать не может, где она была, семья мычит невнятно и разводит руками, вроде как здесь была и в то же время никаких доказательств или же следов присутствия. Странно не находишь?

- Нахожу, но ты же сказал, тебе нужны необычные, нестандартные - хитро прищурился Архимаг. - Вот и давай, бери нестандартных в оборот.

- Ой, темнишь Верховный - протянул собеседник - прям чуйка меня бьет копытом по лбу.

- Смотри, чтоб мозги не отбила чуйка твоя - крякнул Архимаг. - Вобщем так, хватит гадать, бери и пробуй, а там видно будет. Но вот у меня чуйка говорит, что все будет хорошо.

- Ну что же, доверимся твоей чуйке, о Великий.

Архимаг отпил чай, довольно зажмурился и бросил взгляд на лежащие папки с личными делами. Не подведите ребята, только не подведите.

Глава 1

Астрея:

Раса - дриада;

Цвет глаз - зеленый;

Цвет волос - блондинка.

« - Сами вы блондинка! А я русоволосая!»

(Из заметок капитана о каждом члене команды,

с поправками самой команды)

- Джинни, у нас проблема, план летит к вивернам под хвост! - прокричала Ася, уклоняясь от особо ретивого упыря, выскочившего как из-под земли перед ней в момент ее очередного, казалось бы, простого задания. Как там сказал капитан? У Аси всплыл в памяти отрывок разговора.

- Ася! Прекрати стонать, тебе это задание как два пальца об рога Оливьера!

- Попрошу без оскорблений - пробасил демон, занятый вместе с эльфом пазлом, изображающим картину херувимов. Неделю назад они объявили всей команде о своем новом увлечении и до сих пор торчали за столом. Периодически до команды доносился рев демона «я так больше не могу» или смех эльфа с фразой «мы повесим эту картину в твоей комнате, она хорошо подойдет под интерьер».

- Капитан, ну почему я! Это же кладбище, я не некромант, мне там делать нечего. Вот что я смогу сделать, если там действительно будут проводить запрещенный ритуал? Помогу им с жертвоприношением, посредством предоставления себя в роли жертвы? У вас тут кроме меня есть еще демон, шаман и эльф!

- А я-то тут при чем? - раздался недовольный голос эльфа.

Ася презрительно фыркнула.

- Мужчины, на кладбище девушку беззащитную отправлять.

- Тьфу, Ася! Прекрати истерику! Пойдешь ты и точка. Кто-то, кажется, недавно хвалился высшим балом на экзамене по маскировке и разведке. Вот и давай, отрабатывай балл. Ты должна просто разведать обстановку, ра-зве-дать и ничего более, никакой самодеятельности и встревания в сомнительные обряды, знаю, ты это можешь. Джинни снабдит тебя всей информацией и необходимыми вещами. Быстро сходила, посмотрела, вернулась и доложила, все! Приказы не обсуждаются!

Сходила, посмотрела, на пункте «вернулась» произошла заминка. Придя на старое кладбище, дриада поежилась, не хорошо пахло тут, кладбище место святое, тихое, ладаном, конечно, пахнуть не должно, но и не мертвечиной же! А тут...тяжело. Еще раз, нервно передернув плечами, Ася, накинув на себя невидимость, пошла вперед, принюхиваясь и недоумевая, зачем ее послали на это задание. Логичней было бы шамана, это он с духами общается и к мертвым привык, или демона, кто, как не он сможет провести воспитательную беседу с адептами некромантами, а она больше к лесу привычная, на худой конец город.

- Приказы не обсуждаются, отрабатывай высший балл - передразнила капитана Ася. - Ууу покажу я вам еще, шпионить можно не только на задании и не только за врагами.

Подойдя к ограде и перемахнув через нее, Ася огляделась и, подчинив ворона, сидящего неподалеку на дереве, стала осматривать кладбище сверху, а то мало ли, может и идти дальше не надо. Просматривая округу, Ася нахмурилась, в самом центре кладбища виднелись неясные фигуры, разглядеть точно мешал небольшой туман. Вернув ворону его сознание, девушка максимально тихо двинулась вперед, все больше чувствуя холод, проникающий скользкой змеей в грудь.

- Джинни, ты на связи? - прошептала мысленно Ася.

- На ней, а чего шепотом-то говоришь, все равно ж никто не услышит - хохотнул джинн.

- Обстановка располагает - вздохнула девушка. - Не нравится мне здесь.

- А ты покажи мне того, кому на кладбище нравится, некроманты не в счет - хмыкнул Джинни. - А если серьезно, что видишь, ясноокая наша?

- Туман я вижу - огрызнулась Ася. - А нюхом чую неприятности на свои девяностые. Увидела в центре кладбища какое-то движение, но из-за тумана не разобрать, решила подобраться ближе.

По напряженному молчанию джина, Ася, словно воочию увидела, как тот хмурит лоб и корректирует план в связи с новой информацией.

- Попробуй подойти ближе, но постарайся не обнаружить себя. Не забудь активировать кристалл записи и смотри под ноги. Ася будь осторожна, ты не боец, задача стоит - разведать. И если это ребятня очередная развлекается обрядами, лучше не лезь, перекинем вызов на оперов, нечего у них работу отбирать.

- Раньше надо было думать, что я не боец - поморщилась дриада и, скорректировав путь в соответствии с направлением ветра, продолжила красться вперед. Постепенно начали проступать очертания происходящего впереди, активировав кристалл записи в руке, девушка всмотрелась в представшую перед ней картину. Прямо перед ней стояли двое. Высокий, коротко стриженый мужчина и некто в плаще с накинутым капюшоном на голову. Это была точно не ребятня. Они явно о чем-то спорили, периодически повышая голос.

- Вы не понимаете! Я не могу так рисковать, если меня обнаружат, я потеряю все: работу, карьеру, мое имя! - тараторил мужчина в капюшоне, периодически сбиваясь на шепот.

- Если ты не отдашь мне свой долг, то про карьеру и имя можешь и так забыть. Найди мне ее любой ценой - спокойно ответил ему коротко стриженный. Его голос звучал так холодно, что Ася передернулась от пробежавшего мороза по коже.

- Да где я вам ее найду? - вскрикнул плащ. - Она словно в воздухе растворилась.

Стараясь не пропустить ни слова и запечатлеть все на кристалл, она сделала шаг вперед. В тишине кладбища разбавляемой голосами мужчин, раздался неожиданно громкий хруст ветки под ногой.

- Ой - вырвалось у Аси.

Коротко стриженный резко обернулся, вперившись красными, светящимися в темноте глазами в Асю и, вскинув руку в ее сторону, прокричал что-то хриплым голосом. Горло девушки сдавило от хлынувшей, подавляющей ее волю силы, дышать стало тяжело, и она поняла, если немедленно не уберется с этого кладбища, то на одно надгробие здесь станет больше. Нашарив рукой склянку с необходимым зельем, Ася, собрав оставшиеся силы в кулак, кинула его в сторону мужчин, ударившись о землю, зелье оглушительно взорвалось. Раздалась ругань и шею отпустило, упав на землю Ася, кашляя, со всех ног бросилась назад, прочь от погоста. Сзади раздался оглушительный грохот и приказ.