====== 1.5 ======

– Только в твоей компании, Алекс. Вампир, стоящий передо мной, казался само спокойствие. Но я прекрасно видела, как на шее заходила жилка, прищурились синие глаза, в которых яркими искрами засверкали алые всполохи. – Убийца! – сжав клаки, закричала я ему в лицо. Слезы высохли, меня стало колотить от злости. – Неужели? – криво усмехнулся Николас. Голос стал вкрадчивым. Это был явный признак того, что мне не следует продолжать в том же духе, но было поздно. Чувства, столь долго удерживаемые силой воли, вырывались наружу, накрывая нас обоих. Ненависть, боль, тоска, беспокойство и безысходность. – Ненавижу! – Я в курсе, Алекс. Напоминать об этом излишне. – Вы идете по головам, не заботясь о том, что топчите чужие судьбы. Вам плевать на нас и наши чувства, вы – монстры. И ты – худший их них, – выплюнула я ему в лицо. И даже не успела перевести дыхание, как почувствовала, что меня словно нерадивого котенка, схватили за шкирку. – Раз я такой монстр, полагаю, ты не удивишься, что сегодня мы пойдем на прогулку в принудительном порядке, – голос Николаса звенел от едва сдерживаемого бешенства. Подхватив меня под локоть, он двинулся к лифту с такой скоростью, что мне пришлось бежать следом, чтобы избежать участи моего отца, которого беловолосый вампир просто протащил за собой. Я не успела оглянуться, как оказалась в автомобиле напротив своего врага. – В лабораторию, – не оборачиваясь, кинул он водителю, и машина в ту же секунду тронулась с места. – Хочешь пустить меня на опыты? – я презрительно скривила губы. Во мне продолжала клокотать злость, не давая возможности остановиться и подумать. Я продолжала злить того, кто одним взмахом руки мог, не задумываясь, отправить меня на тот свет. – Нет, что ты, хочу показать великие дела доброго и заботливого человечества, чтобы ты могла в полной мере оценить то, с каким монстром тебе приходится иметь дело. – Я это и так знаю, вряд ли что-то сможет изменить мое мнение. – Конечно, я даже не смею надеяться на подобный исход, – желчный голос Николаса снова всколыхнул и так бурлящую во мне злость. – Конечно, проще повесить всех собак на людей, а себя объявить спасителями? – в моем голосе было не меньше желчи, чем в голосе вампира. – Нет, что ты, у НАС на самом деле извращенное чувство юмора, НАМ просто очень приятно подчищать все после ВАС! – Раз вам это в такую тягость, зачем ВЫ вообще взяли управление в свои руки? Продолжали бы дальше играть в серых кардиналов, не пришлось бы ручки марать! – С развитием технологий ВЫ стали слишком самостоятельные! – Конечно, ЕДА посмела вырваться из управления, – я насмешливо скривила губы. – Надо срочно брать все в свои руки, а то можно вылететь с трона. – А-алекс, я понимаю, что ты была далека от политики, но не видеть, что творится в других сферах жизни?! – “легкий” намек на мои умственные способности. – Ах, прости, я забыл, тебе было всего двенадцать лет, наверное, ты еще не очень хорошо разбиралась в подобных вопросах, чтобы делать какие-либо выводы. Позволь тебя просветить: вы настолько загадили все сферы свой жизни, что час расплаты наступил бы очень скоро. Ядерное, биологическое оружие, войны, неконтролируемое использование земных ресурсов. У нас были все шансы, в лучшем случае, остаться без ЕДЫ, в худшем – без планеты. Система настолько прогнила, что проще было ее полностью сломать, чем пытаться починить. Кстати, мы уже приехали, – и снова совсем невежливо подхватив меня под локоть, вытащил из машины. – Буду рад представить тебе ВАШИ “добрые” дела. А дальше начался кошмар. Мы зашли в лабораторию. Что меня удивило, так это тот факт, что среди работников лаборатории было много людей. В основном пожилые, благообразные старички, напоминающие моего профессора- преподавателя, ученого, лауреата нескольких премий. Один из них вполне добродушно кивнул Николасу и стал что-то тихо ему объяснять, беспомощно разводя руками. В ответ на это вампир перебил говорившего, давая тем самым понять, что отчет выслушает позже, а сегодня у него другая цель визита. Нас провели на нижние этажи лаборатории, где меня одели в герметичный костюм. – Дополнительная страховка. Я не хочу в самое ближайшее время остаться без своего секретаря, – насмешливо пояснил Николас, видя мой удивленный взгляд, когда я поняла, что остальные члены нашего “тура” одеты в обычные халаты. Один из них достался и Николасу, тот накинул себе его на плечи, и нас повели вдоль коридора с прозрачными стенами, где в закрытых боксах находились люди. Боже! Это был кошмар. Было видно, что несчастные находились под воздействием разнообразных болезней в разных стадиях. Кто-то был прикован к кровати, кто-то, покрытый волдырями, смотрел на нас безучастным взглядом, кто-то в истерике рыдал и бился в конвульсиях, кто-то был закрыт простыней, полностью. К концу коридора от увиденного меня трясло. Не выдержав, я с кулаками накинулась на вампира. – Это ВЫ, ВЫ организовали эти опыты! Они же проводятся над людьми. Это выгодно только ВАМ. – Ошибаешься, Алекс. Создатели сего “чуда” – люди. Именно ВЫ не брезгуете ставить опыты на себе подобных. НАМ мутации вашего вида не выгодны абсолютно! МЫ рискуем остаться БЕЗ еды. Поэтому в этом случае МЫ были лишь наблюдателями! – Я не верю! – меня снова начало трясти так, что сотрудники лаборатории с трудом сняли с меня костюм. От увиденного мутило. – Твое право, Алекс. Как только герметичное одеяние убрали, Николас снова подхватил меня под локоть, увлекая в машину. – В центр клонирования. И снова мы помчались по ночным дорогам. И там снова АД! Колбы, трубки, подведенные к человеческим эмбрионам. Я закрыла глаза, смотреть сил просто не было. – Полагаешь это снова МЫ? – наклоняется ко мне Николас. – Нет, дорогая, это опять, как ни печально, ВЫ. Именно ВЫ в закрытых лабораториях используете для этого человеческие эмбрионы, вместо того, чтобы тренироваться на свинках и мышатах! И снова вампир закидывает меня в кабину автомобиля и садится рядом. – Пожалуйста, хватит, – прошептала я, когда Николас развернулся к водителю, чтобы назвать следующий пункт назначения. – Что ты сказала? – вампир повернулся в мою сторону. – Не нужно. Я все поняла, – выдавила я. – Неужели, А-алекс? – растягивая слова, Николас вопросительно выгнул бровь. – Да, пожалуйста, не надо больше. – Хорошо, – кивнул мой экскурсовод. – Я надеюсь, ты сделаешь соответствующие выводы, Алекс, и мне не придется повторять урок. Я сглотнула. Машина домчала нас до особняка за несколько минут. Когда я увидела знакомый силуэт здания, из горла вырвался вздох облегчения. И практически бегом кинулась к входу, но меня остановил оклик вампира: – И еще, Алекс, с сегодняшнего дня ты участвуешь в Слушаниях. Завтра я передам тебе документы и дела, которые будут рассматриваться на следующей неделе. Подготовься! Я вздрогнула и....кивнула головой в знак согласия. – Можешь идти, – расщедрился Николас. – Не забудь, у нас завтра с утра встреча. Сегодняшняя ночная прогулка не освобождает тебя от утвержденных планов! Я снова кивнула и бегом кинулась в свою комнату. Всю ночь я провела в ванной. Меня тошнило, скручивая внутренности тугим узлом. Под утро, я оторвалась от унитаза, и, прияв душ, попыталась уничтожить последствия бессонной ночи, проведенной в слезах. Меня слегка потряхивало! В голове постоянно крутились отрывки вчерашней “экскурсии” : глаза полные боли, судорожно скрученные тела, безучастные, отчаявшиеся взгляды. Забыть! Это надо забыть! Иначе я просто сойду с ума. Что из сказанного вампиром правда, что ложь? Как я смогу присутствовать на Слушаниях, смотреть в глаза людям, которых потом отправят на смерть? Я мучилась этими вопросом. И от этого ненавидела ЕГО еще сильнее! В 7 часов я стояла у дверей кабинета Николаса с планшетом в руках. Ничего не выдавало того, что вчерашняя ночь была худшей в моей жизни. Ничего не выдавало того, что больше всего на свете, я не хотела видеть хозяина этого дома. Но ОН, полагаю, последнее заметит точно, он всегда ЭТО чувствует. – Доброе утро, Алекс, – кивнул мне вампир и в глазах на долю секунды сверкнуло ....уважение. Да, – подумалось мне. – Стоило все же хоть немного поспать, когда такое кажется....точно следует креститься! День пролетел в переговорах и звонках. А после обеда передо мной на стол легла толстая папка дел, которые будут обсуждаться на Слушаниях. Я с дрожью перевернула первую страницу. Все дела были неоднозначные, но ключевые. Если махинации – то на миллиарды, убийства – с огромные количеством жертв. Здесь не шла речь о маньяках, асоциальных личностях, мелких преступлениях или бытовых вопросах. Обвиняемые – известные люди, место действия – многонациональные корпорации, ведущие отрасли, политические арены. Через три часа я поняла, что не могу определиться, кто виновен, а кто нет, но состояние от прочитанного точно тошнотворное. Я решила ненадолго прерваться и выпить кофе, но в эту минуту на столе затрещал пейджер. – Замечательно, – недовольно прошептала я. Но делать было нечего, я спустилась в кабинет к вампиру и, переступив порог, замерла в ожидании. – Через два часа я иду на званный ужин, – не отрывая взгляд от бумаг, которые он быстро пробегал глазами, сообщил мне Николас. – Позвонить Карэн? – со вздохом уточнила я. Общаться с рыжеволосой вампиршей не хотелось совершенно. – Нет. Я удивленно уставилась на говорившего. – Я хочу, чтобы сегодня моей спутницей выступила ты, – сообщил он таким тоном, словно это был само собой разумеющийся факт. – Планшет можешь не брать, – уточнил мужчина, еще раз подчеркивая в каком качестве он хочет видеть меня этим вечером. Я не раз ходила с Николасом на различные мероприятия, но...в виде его секретаря. А здесь.... – Я не нанималась в твои спутницы! – вспылила я. – Что ж, значит, мы добавим это в список твоих обязанностей, – холодно прищурился Николас, поднимая на меня взгляд. – И что еще ты собираешь добавить в этот список? – Многое, Алекс, я МОГУ добавить многое. Гад! Я открыла рот, чтобы возразить и...поняла, что сил спорить просто нет. За эти два дня я так вымоталась и физически, и эмоционально, что посещение “званного вечера” вместе с Николасом казалось сущим пустяком. – Хорошо. Я пойду с тобой на ужин. – Спасибо, А-алекс, – вежливо кивнул Николас, как будто мое решение было добровольным. – У тебя в комнате лежит вечернее платье. Будь готова, пожалуйста, через два часа. – Полагаю, выбор в одежде тоже не предусмотрен? – горько усмехнулась я. – Если оно тебе не понравится, ты можешь одеть любое другое, – кивнул вампир. – Любое другое, – передразнила я Николаса, заходя к себе в комнату. Выбор при его отсутствии. У меня нет “любого другого”, у меня вообще нет в гардеробе платьев. Максимум – деловой костюм с юбкой. Я подошла к кровати, где на покрывале было аккуратно разложено изумрудное вечернее платье, длинное, с корсетом и свободной, но не пышной юбкой. Изумительное. Такое, которое, бесспорно, сядет на мою фигуру. Поверх платья лежала небольшая коробка. Украшения. Тоненькая желтая цепочка с зелеными камушками и серьги. Ровно через два часа я спускалась вниз по лестнице. Сборы заняли примерно пятнадцать минут. Платье действительно подошло мне бесподобно. Я забрала вверх волосы, немного подумала и все-таки надела предложенные украшения. Все равно завтра верну их вампиру вместе с платьем. На лицо, как всегда, минимум макияжа. Николас уже был внизу, он пробежался по мне взглядом, и я почувствовала, что мужчина удовлетворен увиденным. Мы сели в машину, за окном замелькали размытые огни вечернего города. Автомобиль выехал из даунтауна и со скоростью понесся по хайвэю. – Это далеко? – поинтересовалась я, имея ввиду, место нашего назначения. – Не очень, – Николас сидел напротив и рассматривал меня из-под полуопущенных ресниц. – Примерно час езды. – Понятно, – кивнула я, слегка нервничая под столь пристальным взглядом. – Это просто ужин или есть какие-то политические мотивы? Возможно, мне нужно собрать информацию или назначить встречу? – уточнила я, все еще не совсем понимая, зачем Николас взял меня сегодня с собой. – Расслабься, Алекс. Это просто ужин. Лео любит иногда приглашать гостей. Я удивленно распахнула глаза. Леонардо – один из ТРИО. Я слышала, что иногда Николас, Дэмиэн или Леонардо проводили что-то вроде “семейных” вечеров, где собирались самые близкие из окружения. Возможно, такие мероприятия служили не только приятным времяпрепровождением, но и поводом для обсуждения важных вопросов. Ведь, вся троица постоянно каталась по всему миру, решая те или иные задачи, и иногда должна была собираться где-то для координации действий. Но вот только какое отношение к этому имею я? Эти мысли не давали мне покоя всю дорогу до нашего места назначения. Однако найти ответ так и не получилось. Поэтому, когда машина плавно притормозила, въезжая в ворота огромного особняка, я была напряжена словно тетива и тут же поспешила выбраться из душной кабины. Вдохнув полной грудью свежий воздух, я изучала место, куда мы приехали. Большой, современный особняк, ничего особенного. – Расслабься, Алекс, – неслышно подойдя ко мне, прошептал Николас. От неожиданности я подпрыгнула на месте. Чудесно! Это для усиления эффекта, что ли? Вампир, словно не заметив моей реакции, протянул руку, предлагая пройти в дом. Я замерла. Касаться мужчины не хотелось совершенно. Но мой отказ не остался бы незамеченным, более того, не факт, что мне спустили бы это с рук. Поэтому замешкавшись на минуту, я все же вложила свою ладошку в руку вампира. На долю секунды мне показалось, что во взгляде моего спутника проскользнуло удовлетворение. Как ни странно, это прикосновение не вызвало во мне отвращения. Наоборот, я поймала себя на мысли, что прохладная рука Николаса слегка холодит кожу, вызывая приятные ощущения. Мы вошли в особняк. На входе нас встретили слуги и провели во внутренний двор, где нас ожидал хозяин “званного ужина”. – Добрый вечер, Николас, Алекс, – вполне дружелюбно поздоровался со мной Леонардо. – Проходите, представление скоро начнется. – Представление? – я удивленно перевела взгляд на своего спутника. – Скоро все увидишь, А-алекс. Мы прошли вглубь сада, к большому озеру, где по берегу стояли удобные беседки. Я оглянулась по сторонам, узнавая многих из гостей Леонардо. Кто-то вполне дружелюбно кивал мне в знак приветствия, кого-то я не особо интересовала, а кто-то презрительно поджимал губы, с удивлением взирая на Николаса. Странно, чего здесь удивительного? Они видят меня в обществе моего “работодателя” не первый раз. Они же не могли просто по внешнему виду догадаться, что я сегодня здесь не в качестве секретаря, а в качестве его спутницы. Или могли? – Дэмиэн, – услышала я голос Николаса. – Рад тебя видеть. – Я тоже, друг мой. Ты..? – После, предлагаю обсудить это после. – Конечно. – Алекс, – поздоровался со мной черноокий вампир. В его приветствии было меньше дружелюбия, чем в тоне хозяина дома. Но и презрительности мной замечено не было. Я кивнула в ответ, и мы прошли к одной из беседок, вернее. ....это были даже не совсем беседки. Так, мне показалось издалека. На самом же деле, это были широкие качели с куполообразной крышей. Я сглотнула, расположившейся рядом Николас оказался слишком близко. Я снова напряглась, опять появились мысли на тему моего присутствия здесь, но .....все вылетело из головы, когда началось шоу. Я в восхищении подалась вперед, когда посреди озера появилась сцена, состоящая из нескольких элементов, расположенных по периметру озера, грянула музыка, подключилось лазерное шоу на фоне забурливших фонтанов, и во всем этом великолепии акробаты-вампиры начали свое представление. Они возносились над сценой, замирая в воздухе, скользили по воде, рисовали невероятные фигуры из своих тел, практически летали над фонтанами и цветными лазерными лучами. Я не могла оторвать взгляд. На долю секунды мне показалось, что вдоль шеи вниз к плечу скользит невидимая рука, лаская кожу. Но касание было едва ощутимым, поэтому я не обратила на это ни малейшего внимания. На какой-то момент, мне показалось, что в качели я одна, без вампира. Но мне было наплевать. Я с замиранием сердца смотрела на чудеса, которые творили акробаты. Боже! Насколько же вампиры – ловкие, быстрые и мощные существа. И как же красиво! Я даже слегка вздрогнула, когда последние, завершающие аккорды повисли над озером, а гости начали хлопать. – Тебе понравилось, А-алекс? – услышала я тихий голос Николаса, раздавшийся над самым ухом. – Очень, – еще находясь под впечатлением от увиденного, искренне улыбнулась я вампиру. Но ощущение эйфории быстро улетучилось, когда я вспомнила, где и с кем нахожусь. Видимо, это очень хорошо отразилось в моих глазах, так в ответ на это взгляд Николаса резко заиндевел. Я вздрогнула, захотелось отодвинуться, как можно дальше. – Нас ждут в доме, – сухо бросил мне вампир, поднимаясь с качели и предлагая мне руку. В особняке был накрыт небольшой фуршет, но там мы были буквально пол часа. Николас подошел поздороваться с некоторыми из гостей, затем попрощался с Дэмиэном и Леонардо и, подхватив меня под руку, поспешил в машину. И снова замелькали в окне автомобиля размытые огни, но в этот раз думать, о причинах моего визита к Леонарду сил не было. Я откинулась на сидение и закрыла глаза. Наверное, я уснула. В какой-то момент мне показалось, что я полностью сползла на сидение, а спасть стало гораздо мягче и приятнее, и ярче стал ощущаться запах духов Николаса. Проснулась я в своей кровати в 10 часов утра. Как я здесь оказалась?!Но эта мыль вылетела из головы, когда я соскочив с постели, увидела время. Проспала! С ужасом взирая на часы, я представила, что мне за это будет. Но пропущенных звонков на пейджере, как ни странно, не было. Приняв душ в рекордно короткие сроки, я пулей вылетела из ванны, надела рабочий костюм, вытерла волосы и даже не озаботившись их сушкой, понеслась в кабинет к Николасу. Слава Богу, сегодня с утра не было встреч, только обычная рутинная работа. Он сидел в кабинет и пролистывал на большом мониторе утреннюю прессу. – Доброе утро, А-алекс. Хорошо спала? – Извини, я опоздала, – попыталась восстановить я сбившееся дыхание. – Ничего, – вполне миролюбиво кивнул он. – То есть я могу проспать? Несколько раз подряд? – поперхнулась я, не веря своим ушам. – Я бы не советовал тебе проверять эту теорию, А-алекс, – вкрадчивый, насмешливый голос. – Ведь, я могу прийти будить тебя ЛИЧНО. Я сглотнула. Такая перспектива меня совсем не грела. – Проверь планшет. Я только что скинул в папку новые данные по делам, которые будут на Слушаниях. – То есть вчера у меня была не вся информация? – уточнила я. – Конечно, – кивнул Николас. – Самые свежие данные будут поступать ежедневно. – Изучи ВСЮ информацию внимательнейшим образом, чтобы к Слушаниям ты могла подготовить мне структурированную выжимку. Полагаю, излишне напоминать, что меня интересуют только факты, а не твое мнение на эту тему. В это раз Слушания будут проходить в Берлине, в следующий четверг. Согласуй мой график с учетом этой поездки. – Хорошо, – кивнула я, понимая, что объем работы резко увеличился. Но не это было главным. Больше всего меня волновал вопрос, КАК я смогу пережить следующий четверг. Из самого любимого дня он грозил превратиться в ужасный!