====== 2.5 ======

– Машинки? – я подозрительно взглянула на Николаса. Тот с невозмутимым видом остановился у входа в здание аэропорта. В груди затрепетал страх. Я согласилась на встречу с вампиром, но полет в мои планы не входил. Нахождение на российской земле давало мне иллюзию безопасности. Здесь был МОЙ дом, МОЯ работа, МОЯ страна и МОЯ жизнь. Если допустить, что Николас действительно дает мне возможность выбора, то ситуация пусть частично, но все же под моим контролем. А там.... Перед глазами живо замелькали полеты, страны и города, когда я “работала” на Николаса, когда моя жизнь зависела лишь от взгляда и жеста мужчины, стоящего рядом. Я боялась потерять то, чего добилась таким трудом. Свою свободу. Судорожный вздох застрял в легких, забытое ощущение паники вспыхнуло в груди, я непроизвольно сделала шаг назад, стараясь “уйти” от нахлынувших ощущений. – Алекс, поверь, у меня нет цели, вывезти тебя из страны, – мягкий голос Николаса звенящим набатом ворвался в мои мысли. Я метнула затравленный взгляд на своего спутника. Конечно же, он почувствовал, понял! Сердце дернулось в груди. Ему, ведь, действительно ничего не мешает это сделать. – Ты можешь отказаться, это всего лишь предложение, – мужчина говорил спокойным тоном, не делая ни малейшей попытки приблизиться ко мне. Постепенно сказанные слова дошли до моего создания, я выдохнула, сердце стало выравнивать стук. Паника медленно угасала, заставляя взглянуть на ситуацию под другим углом. – В Санкт-Петербурге, к сожалению, невозможно устроить гонки без риска для населения. Да и время года не лучшее для такого вида спорта. Поэтому в этом вопросе мы предпочитаем Австрию. Хорошие пустынные трассы, более мягкий климат. – Гонки? – уже вполне спокойно переспросила я. – Алекс, игрушечные машинки, наверное, хороши, но я все же предпочитаю более....хм, взрослый вариант, – подмигнул мне вампир и уже серьезным тоном добавил: – Лететь не далеко, к вечеру мы вернемся в Питер. Обещаю. Я облизнула пересохшие от волнения губы, удивленно взглянула на своего спутника. Николас держал свои обещания. Всегда. – Хорошо, – кивнула я, делай шаг вперед. Надо бороться со своими фобиями, иначе я никогда не избавлюсь от страха. Да и предложение заманчивое. За то время, что я пряталась от Николаса, думать о развлечениях не приходилось. Я старалась вести тихую, неприметную жизнь. Но в душе иногда хотелось ....праздника. То, что шоу будет запоминающимся, сомневаться не приходилось. У вампиров не бывает простеньких мероприятий. – Привет, Алекс, – улыбнулся мне Леонардо. – Ваша машина под номером два. – Привет Лео..., – начала я и поперхнулась, когда до меня дошло окончание фразы. Я и так была удивлена открывшимся зрелищем, ожидая увидеть что-то вроде большого стадиона для гонок, а вместо этого узрела несколько стоящих в ряд спортивных красавиц-машин и снующих вокруг них вампиров. – Кстати, мне нравится, можешь так ко мне обращаться, – подмигнул мне блондин, намекая на свое имя, которое я непреднамеренно сократила. – Аккуратнее подмигивай, – из-за спины Леонардо, хлопая друга по спине, появился Дэмиэн: – А то Николас тебя сейчас стукнет. И уже в мою сторону: – Рад тебя видеть, Алекс. Я удивленно уставилась на мужчин. Сказать, что я была шокирована, значит, не сказать ничего. Во-первых, радушный Дэмиэн мог присниться мне разве, что во сне. Ранее за ним подобного не замечалось. Вежливый, слегка надменный, равнодушный, иногда доброжелательный, не более. Сейчас же мне отчетливо слышались дружеские нотки. Во-вторых, вампиры вели себя настолько открыто, подтрунивали друг друга, веселились, что я непроизвольно ощутила себя частью их мира. В-третьих, Николас вместо того, чтобы как-то отреагировать на данное высказывание, отшутиться или огрызнуться, промолчал, подхватил меня под руку, увлекая к машине. – Держи, это твоя экипировка, – приблизившись к ярко-синей красавице, вампир открыл дверь, указывая мне на шлем и жесткий панциреобразный жакет. – Моя? Николас, не хочешь же ты сказать, что мы участвуем в гонках? – Конечно! Алекс, участвовать гораздо приятнее, чем просто наблюдать. Подняла шокированный взгляд на своего спутника. Не то, чтобы я боялась скорости, но...участие в таком экстремальном виде спорта....это было, мягко скажем, неожиданно, необычно и....соблазнительно. – Алекс, тебе нечего бояться. Костюм – формальность, дополнительная защита. Даже если что-то случиться, я буду быстрее. Я все еще сомневалась. – Скажи, где и когда ты сможешь испытать подобное? Не бойся, с тобой ничего не случиться. Я не позволю. Ты доверяешь мне, А-алекс? – чувствуя мои сомнения, вкрадчиво спросил Николас. Я вздохнула и приняла решение. Это действительно удивительный шанс. И только с вампиром гонка может стать безопасным мероприятием. – Да, Николас. В этом вопросе, я тебе доверяю, – кивнула, взяла экипировку и стала одеваться. Спустя несколько минут вампир занял водительское сидение, я – пассажирское. Рядом в зеленую машину сел Лео, в черную – Дэмиэн. Еще три красавицы были заняты мужчинами, которых я видела впервые. Николас завел мотор, подмигнул мне и ..... машина рванула с места. Летит дорога. Мы несемся с такой скоростью, что я даже не хочу смотреть на спидометр. Внутри странная смесь ужаса и восхищения. В районе солнечного сплетения тугой комок, кончики пальцев млеют, сердце стучит с удвоенной скоростью. Дорога устремляется ввысь. Мы вырываемся вперед, но черная машина Дэмиана не отстает, обгоняет. Николас выкручивает руль, мы снова впереди. Сердцебиение усиливается, комок под грудью начинает пульсировать. Кажется, я дышу в такт этого безумного скоростного танца. Начинается серпантин, к уклону добавляются резкие повороты. Дэмиэн вновь впереди. Свистят тормоза, выжимаемые перед свернувшей дорогой, машина под углом входит в поворот. Ремень слегка сжимает грудную клетку, но я практически не чувствую дискомфорта, жилет хорошо сглаживает давление. От переполняющих меня эмоций руки начинают подрагивать. Впереди крутой разворот, уходящий вверх. Я вижу, как машина Дэмиэна слегка притормаживает, входит в поворот, затем прокручивается несколько раз вокруг своей оси и летит дальше. Не успеваю осознать, что мы идем той же траекторией, когда Николас сбрасывает скорость и......... Мир начинает вращаться с огромной скоростью. Сердце подскакивает в груди, восхищение, страх, восхищение, страх. Чего же больше? Мурашки бегут уже по всему телу, кажется, я не дышу....ровно до того момента, как вампир выравнивает движение. Выдыхаю, безумный стук сердца, отдающийся в ушах, адреналин летит по венам с неимоверной скоростью. Невероятные ощущения. Я перевожу взгляд за стекло и начинаю понимать, что мы сворачиваем в сторону от основной трассы, снижем скорость и выезжаем на небольшую поляну, которая обрывом уходит вниз на многие километры. – Судя по твоим ощущениям, А-алекс, для первого раза вполне достаточно, – голос Николаса звучит издалека. Я киваю, соглашаясь. Отстегиваю ремень. На автомате выхожу из машины, опираюсь о капот, стягиваю шлем, вдыхаю свежий воздух. Несмотря на то, что мы достаточно высоко над уровнем моря, здесь не ниже пяти градусов. Меня начинает отпускать, тугой комок, пульсирующий в солнечном сплетении, растекается волной облегчения, меня потряхивает. Я почти сползаю по капоту, когда Николас подхватывает меня, возвращает на капот, прижимает себе. Спустя несколько минут сердце возвращает себе ровный бег, кровь перестает бурлить в венах, дыхание успокаивается, постепенно проходит дрожь в конечностях. Безумный опыт, такой противоречивый, будоражащий, притягивающий, пугающий. Но я не жалела, что согласилась. Я улыбнулась и....только сейчас поняла, что нахожусь в объятиях Николаса, который прижимает меня к машине своим телом и медленно перебирает, выбившиеся из хвоста волосы. Вздрагиваю, по телу бегут мурашки от ЕГО близости, ощущения спокойной надежности, ЕГО запаха. Понимаю, что еще секунда и я положу голову на плечо вампира, отдамся в его руки. – Николас, будь добр, отпусти меня, – голос прозвучал глухо. Почувствовала, как окаменело тело, к которому я прижималась, замерли руки, перебирающие волосы. Неуловимое движение и вампир на краю обрыва, отвернувшись, смотрит вдаль. А мне становится холодно и одиноко. – Не привык проигрывать? – ежась, поинтересовалась я. Реакция Николаса меня задела. Мы только стали делать первые шаги в общении, я еще ни в чем не уверена, не хочу спешить. То, что меня физически тянет к мужчине, это давно известно нам обоим. Но мне этого мало. Я хочу разобраться в себе, избавиться от застаревших фобий, выяснить, можем ли мы понимать друг друга. Мне нужно время. – Не привык, – вампир резко обернулся в мою сторону. Не лицо, холодная маска. И только пылающий взгляд выдает настоящие чувства: возбужден и рассержен. – Но мне жаль, Алекс, что ты считаешь, будто наши отношения для меня – это азартное пари, где мне нужна победа ради победы. Я скривилась, не желая комментировать услышанное. Я так считаю? Не знаю. Но мне действительно кажется, что Николас привык получать желаемое моментально и мой отказ выводит его из себя. – Ты ошибаешься. Возможно, когда-то азарт победы мог пьянить мой разум, но это осталось далеко в прошлом. Сейчас я добиваюсь лишь того, что считаю важным и не обращаю внимания на незначительные вещи, и не имеет значения, насколько сильно они ценятся другими и обществом. В этом вопросе я не уникален. Многие вампиры живут такими принципами. В отличие от людей, которые зачастую пытаются казаться и соответствовать, мы не тратим время на то, что нам не интересно. Я никогда не буду плавать, если люблю ездить, даже если плавание сегодня последний тренд в обществе. И я никогда не буду идти к цели ради ‘галочки’. – Это не совсем то, что я имела в виду, Николас. Ты не любишь проигрывать, не приемлешь отказ. – А кто любит, Алекс? – усмехнулся мой собеседник. – Никто, – согласилась я. – Но реакция и поведение у всех разные. Ты настойчив, нетерпелив и...слишком бурно реагируешь на отказ. – Это, А-алекс, – и вампир в долю секунды вновь оказывается рядом со мной, вжимая в машину. – Зависит от ценности желаемого, – последние слова мужчина выдохнул мне практически в губы. – Когда ценность высока, то все мы ....слишком эмоциональны. Я замерла, заворожено наблюдая за вампиром. В голове не укладывалось его признание. Дыхание участилось, тело реагировало на близость того, кто был....что? – Но я дам тебе время, А-алекс, раз это то, что ты действительно желаешь, – Николас неуловимым, скользящим движением коснулся моих губ и...исчез. Потрясенная и удивленная, я качнулась назад, переводя дыхание. – Пора возвращаться, – мой спутник уже стоял с обратной стороны машины, у водительской двери. Я кивнула, возвращаясь на свое место, натянула шлем, пристегнула пояс безопасности. Взревел мотор и спортивная красавица, развернувшись, рванула вперед. Я прикрыла глаза. Да, сегодня день был насыщенным во всех отношениях. К тому же я поборола один из своих страхов: смогла сесть с Николасом в самолет и покинуть Россию. Спустя несколько часов мы летели обратно в Санкт-Петербург. Я старалась не думать о том, что случилось в горах. Слишком активно меня переполняли самые разнообразные эмоции, скрыть их не получилось бы и при сильном желании. Тем более что, сидящий напротив Николас, не скрываясь, наблюдал за каждым моим жестом из- под опущенных ресниц. Я практически ощущала его пристальный, пронзительный взгляд, скользящий по лицу, рукам, шее, груди. – Через два дня выступление ‘Маленьких талантов’. Не хочешь слетать? – Что? – я удивленно подняла глаза на вампира. – Твой проект, – терпеливо пояснил он. – Ты же очень ждала его завершения. Правда...кхм...не дождалась. – Выступление? – в моем голосе все еще сквозило удивление наряду с сомнением. – Алекс, неужели ты думаешь, что после твоего побега, я закрыл на лопату все, чем ты занималась лично? В прошлый раз ты даже мысли такой не допускала. Что изменилось за эти несколько дней, что ты поменяла свое мнение? – Я и сейчас так не думаю, Николас. Но прошло...три года. – Это третье выступление. Практика показала, что данный проект эффективен. Одаренные дети из детских домов показывают очень высокий результат. Поэтому было решено поставить данную идею на поток. Сейчас мы финансируем подобные мероприятия в нескольких странах, но послезавтра выступление в Москве тех детских домов, с которых все началось и которые курировала ты. – Конечно, я хочу сходить, Николас, – тихо прошептала я. ‘Маленькие таланты’ был одним из социальных проектов, которыми я занималась, когда ‘работала’ на вампира. Основная идея заключалась в том, чтобы помочь малышам из детских домов реализовать свой потенциал, который зачастую игнорировался или даже забивался в подобной обстановке. Финансирование направлялось на формирование тематических кабинетов, где маленькие воспитанники могли развивать свои таланты. Между учреждениями устраивались соревнования, самые талантливые дети отправлялись на стажировки, получали различные призы, возможность обучаться в вузах и многое другое. Так как деньги жестко контролировались вампирами и за нецелевое использование растратчики могли поплатиться жизнью, то эффект оказался замечательным. Раз в год несколько победителей приезжали в свой региональный центр и выступали перед публикой. Для меня этот проект был дорог тем, что именно я предложила идею, утвердила ее у вампиров и воплотила в жизнь...практически. Первое выступление должно было пройти через несколько дней после моего побега. Вампир улыбнулся: – Тогда я закажу нам два места. Через день я сидела в удобном кресле, наблюдая, как один из выступающих рисовал с закрытыми глазами, и получала огромное удовольствие от того, что творилось на сцене. Довольные лица детей, которым жизнь с самого детства преподнесла тяжелый урок, вызывали во мне чувство эйфории. Большинство участников я видела впервые, но мелькали и знакомые лица. Так как тематика соревнования была произвольная, то на сцене пели, танцевали, рисовали, демонстрировали изобретенные предметы, решали в уме сложнейшие задачи, показывали акробатические трюки и сияли улыбками. Независимо от решения жюри дети были довольны безумно, такой же радостной была и я. У меня были сомнения, стоит ли идти с Николасом, но теперь я была довольна, что все же решилась. Весь вчерашний день я пыталась понять: не зря ли соглашаюсь на встречи с вампиром. События развивались стремительно, и я понимала, что в итоге должна буду принять решение. И это пугало. Так как Николас вполне ясно дал понять, что испытывает ко мне чувства и считает их важными. Была ли это любовь? Я не знала, но теперь понимала, что все гораздо серьезнее, чем мне казалось ранее. Знание, что я не игрушка, и не желанный приз, льстило. Но...и пугало одновременно. Зная силу характера вампира, я понимала, что его чувства могут быть такими же: поглощающими, подавляющими, требовательными и ..... безумно волнующими. Когда закончились выступления, определились победители, были розданы призы и грамоты, когда я пообщалась со знакомыми, познакомилась с новыми участниками, порадовалась за победителей, узнала последние новости, получила кучу положительных эмоции, я скрылась за кулисами. Меня переполняли чувства. Хотелось немного побыть одной. Перевести дух. Пока я общалась с участниками и организаторами, вампир, извинившись, ненадолго меня покинул. Поэтому у меня была возможность немного прийти в себя. Место же просто идеально. Мне открывался прекрасный вид на сцену и зрительный зал, я же, укрытая тенью от кулис, видна не была. Задумалась. Сегодня я еще раз отчетливо поняла, что мне в жизни не хватает именно этого. Вздохнула. Аргумент в пользу Николаса и его предложения. Поджала губы. И что мне делать? Вздрогнула. По шее легкое скольжение, знакомое, волнующее. -А-алекс, – бархатный голос. За спиной знакомый ореол силы. Николас. – Хороший проект, – тихо произнесла я, наблюдая, как по сцене носятся два маленьких победителя, потрясая полученными грамотами. Кажется, в этот раз – это несколько лет обучения в Английской школе. – Ты можешь сделать его еще лучше, – соблазняющий шепот и уже более осязаемое касание, легкий поцелуй у основания шеи. Я резко развернулась: – Николас, ты – сволочь! Ты сделал это специально! Попыталась оттолкнуть, стоящего в миллиметре от меня вампира. Невозможно. Он – скала. Качнулась назад. Мужчина неуловимым движением поймал и натянул под углом плотную ткань занавеса, куда я по инерции опрокинулась. – Сделал что, А-алекс? – мягкий голос, в глазах багровые всполохи. Николас шагнул вперед, полностью прижимая меня к ткани, склонился так, что практически повторил угол наклона занавеса. – Пригласил сюда, – сглотнув, прошептала я. Я ощущала каждый контур его тела, каждый изгиб. Это мешало думать, сердце пустилось в галоп, во рту пересохло, кровь с удвоенной силой понеслась по венам. Единственное, что успокаивало: руки вампира держали занавес, на котором я лежала, поэтому коснуться меня руками он не мог. – А ты бы не хотела этого, А-алекс? Увидеть результат усилий своими глазами? Я вздрогнула. Мужчина легким поцелуем коснулся моего уха. – Разве ты не порадовалась за тех, кому был дан шанс? Такой, о котором они и мечтать не смели? Второй поцелуй горячей волной опалил судорожно бьющуюся под кожей жилку. Я резко выдохнула. – Разве к тебе не пришло удовлетворение, радость, гордость? И желание сделать что-то еще более прекрасное и совершение. Вампир прижался губами к ключице, открытой достаточно смелым вырезом кофты. – Николас? Голос хриплый, прерывистый. Черт! Он действует на меня словно наркотик. – Да, А-алекс? – мужчина поднял на меня взгляд. Я не успела ничего ответить, как губы вампира накрыли мои. Мир исчез. Остались только он и я. И непреодолимое желание обхватить его руками, прижаться еще крепче, вспомнить, повторить... Поцелуй закончился резко. Николас выпрямился, выравнивая занавес. Я, еще не придя в себя, автоматически встала на ноги. – Я никогда не говорил, что я ангел, А-алекс. Вряд ли стану им со временем. Но я никогда не причиню тебе вред, и постараюсь понять....там, где это возможно.