После пары часов работы начали болеть глаза. Лейтенант Овсянкин, обучавший вождя работать на этом американском приборе китайской выделки, предупреждал, что поначалу так оно и будет, пока глаза не привыкнут к новому способу чтения.

Последовав совету, Сталин закрыл крышку и отодвинул ноутбук в сторону. Выпив крепкого чая с лимоном и немного походив в раздумьях по кабинету, вождь взялся за книги, благо они тоже несли очень важную информацию. Чувство осознания того, как много этой информации надо получить и переработать в самые кратчайшие сроки, было сродни самому настоящему физическому голоду. Поэтому вождь дал себе слово, что ближайшее время посвятит насущному – году 1942-му, который довольно-таки неплохо начался, но кто его знает, что будет дальше.

По мере чтения «Хроники Великой Отечественной войны», волосы у Верховного буквально зашевелились. Он ощутил себя человеком, который шел в тумане по горной тропе, и вдруг налетевший порыв ветра разогнал туман, и путник увидел в двух шагах от себя бездонную пропасть.

Еще поздним вечером, сразу после разговора с адмиралом Ларионовым, вождь вызвал к себе кремлевского врача и потребовал таблетку американского препарата фенамина. Врач попытался было возражать, ссылаясь на то, что это лекарство небезопасно, а сам товарищ Сталин совсем не молод. Но Верховный посмотрел на него таким взглядом, что тот замолчал, потом убежал и через несколько минут принес требуемое.

После таблетки спать расхотелось совершенно. Он положил перед собой раскрытый том, два листа бумаги и два остро отточенных карандаша – синий и красный. Верховный методично, не пропуская ни одного дня, пополз по хронике, выписывая в красный список виновников катастроф, а в синий список авторов побед. Если фамилия в этом списке уже была, то товарищ Сталин ставил рядом жирный плюс. Красный список выходил довольно солидным, как и перечень тех несчастий, которые ждали СССР в течение ближайшего года.

Сталин прикрыл глаза, размышляя. Набил трубку, закурил, прошелся по кабинету. Покосился на аппарат связи с потомками – молчит. Потом на раскрытую книгу с картой боевых действий на 1942 год. В той истории немцы рвались на юг, к Бакинской и Грозненской нефти. Как будет в этот раз, еще неизвестно, но пускать их дальше совершенно не хочется. Как и терять пару миллионов штыков в очередных котлах. Немцев нужно упредить и сорвать их планы. Шиш им, а не Сталинград и Баку.

Эх, не зря генерал-лейтенант Василевский попросил назначить на Крымский фронт Рокоссовского. Его фамилия в синем списке с четырьмя жирными плюсами. Верховный Главнокомандующий подошел к большой карте, висящей на стене, и застыл перед ней в раздумье. А что если вот так…

Использовать 1-ю Отдельную тяжелую механизированную бригаду ОСНАЗ РГК как таран – Верховный чиркнул карандашом от Перекопа до Изюма. Под прикрытием авиации потомков. И потом обратно! Вместе с 57-й, 9-й и 37-й армиями. Изюм-Лозовскую операцию как таковую отменить. Но подготовку к наступлению на этом участке фронта не прекращать.

Эти силы и понадобятся для новой операции по окружению и уничтожению 1-й танковой группы генерала Клейста. Сложность в том, что особой мехбригаде надо будет проделать пятисоткилометровый путь дважды. Один раз как рейдирующему соединению, а второй раз – после дозаправки – как лидеру Юго-Западного фронта. Или возвращать их не стоит? Посмотрим, может, пополним техникой и используем на другом участке фронта.

Командующий Южным направлением, товарищ Тимошенко… Сталин опять задумался. Стоит ли одному из виновников Харьковского разгрома летом 1942 года доверять проведение столь ответственной операции?

Этот вопрос можно решить и позже, но решить его обязательно надо. Риск в таком деле недопустим. Вон он красный список, буквально вопиет о том, что Красная Армия в основном перестала терпеть неудачи, когда эти товарищи были удалены с фронта.

Верховный сделал запись в свой блокнот: в течение недели подыскать для Южного направления и Юго-Западного фронта нового командующего.

Сделал и задумался – а кого? Снимать туда Конева, так Калининский фронт втянут в отчаянные бои под Москвой, и Конев нужен там. Разве что прямо перед операцией, когда Рокоссовский полностью войдет в курс дела в Крыму, перебросить туда Василевского. Вот это мысль! Василевский справится!

По завершении операции у нас будет на один фронт меньше. А Тимошенко отправить в Ташкент – ТуркВО командовать?

Верховный вытащил из сейфа листок со списком подразделений, из которых состояла мехбригада, и сел за стол. Еще раз вчитался и взялся рукой за голову. Ну почему мы перед войной не проектировали эти самые бронетранспортеры, не говоря уже о боевых машинах пехоты как у потомков! А самоходные орудия! Сколько было жалоб на то, что артиллерия отстает. А самоходная не отстанет! Так, что там такое было: наши разработанные в ходе войны СУ-76 на базе Т-60, СУ-122 на базе Т-34 и СУ-152 на базе КВ. Пока только для механизированных частей.

Что у них с личным составом? Батальон капитан-лейтенанта Бузинова товарищ Василевский своей властью в бригаду влил – это хорошо. Но вот потомки, чтобы этот батальон их не связывал, посадили его на броню танков и в грузовики, которые должны были перевозить боеприпасы. А вот это плохо – грузовики эти там не просто так. И если добавить туда еще хоть одно подразделение, то и грузовики кончатся. А пехоты в составе бригады очень мало, чего не скажешь про технику, кстати крайне зубастую.

На будущее надо будет дать поручение на базе танка Т-70 разработать легкий гусеничный транспортер открытого типа, вооруженный, – пулемета ДШК на зенитной турели пока хватит. И пехоту, если что, поддержать сможет, и от налета авиации прикроет, и дополнительного усложнения техники не будет.

Но это задача на будущее, чтобы через полгода-год мы смогли сформировать другие, аналогичные мехбригады. Потомки показали, что тактика блицкрига отнюдь не монополия немцев. Надо только иметь соответствующую технику и обученных и подготовленных бойцов. Там, где пеший красноармеец будет брести сутки, мотострелок домчит до цели за два часа.

Пока еще у СССР нет возможности сделать механизированной всю армию. Но вот сформировать несколько подобных бригад для выполнения особо важных задач нам уже по силам.

Сталин прошелся взад-вперед по кабинету, посасывая трубку. Потом снял трубку телефона.

– Борис Михайлович, как там Рокоссовский? Что, сдал армию своему заму и едет в Москву? Хорошо, как только приедет, сразу же ко мне. Дело особой важности. Да, по вновь открывшимся обстоятельствам, есть мнение назначить товарища Рокоссовского командующим Крымским оборонительным районом вместо генералов Козлова и Петрова. Да, Борис Михайлович, выяснилось, что товарищ Козлов не оправдывает нашего доверия. Как, кстати, есть о нем какие-нибудь известия? Никаких?.. А подтверждение о получении приказа имеется? Хорошо, когда товарищ Козлов объявится, будем разговаривать с ним по-другому…

Не успел Верховный повесить трубку, как неожиданно запиликал аппарат потомков. Недоумевая о причинах внезапного звонка глубокой ночью, товарищ Сталин поднял трубку:

– Слушаю!

– Здравия желаю, – заговорила трубка, – товарищ Сталин, докладывает генерал-лейтенант Василевский. Товарищ Козлов не хочет сдавать фронт, он требует вашего личного письменного распоряжения.

В голову Верховного ударила горячая волна гнева.

– Дай его сюда, он там у тебя рядом?

– Так точно, товарищ Сталин, рядом, – ответил Василевский.

Сталин начал медленно и размеренно говорить в трубку:

– Послушайте, товарищ Козлов. Вы что, решили в генерала Стесселя поиграть? Так ведь вы не Стессель, и я вам не Николай. Немедленно сдавайте фронт и вылетайте в Москву за новым назначением, а иначе… Иначе отправитесь несколько дальше и в сторону Севера. Вам все понятно?!

Неожиданно в трубке сухо щелкнул выстрел, потом послышалась короткая возня, и упало что-то тяжелое.

– Что там у вас, товарищ Василевский? – недовольно спросил Сталин.