- Не смешно, - нахмурилась Алекс.

- Здесь немного теплее, поэтому я думаю, что мы находимся где-то к югу от Нью-Йорка, - заметила я. - Мы ехали более тридцати шести часов, думаю, мы в Теннесси. Это, безусловно, богом забытое место, возможно, Аппалачские горы.

Мы обследовали место нашего пребывания. Горы Старка, казалось, поднимались на много миль вверх, прежде чем коснуться неба. Осмотрев другую сторону, мы заметили дым, вьющийся над деревьями. Казалось, он находился с другой стороны хребта. Мы двинулись в этом направлении и через несколько часов нашли дом, из трубы которого шел дым.

Мы были замерзшими и голодными. Хотелось надеяться, что домовладельцы будут гостеприимны к нам.

- Они спросят, как мы сюда попали, - заметила Алекс, прижимаясь к моей руке. - Что мы должны сказать им?

Мы обе выглядели как проигравшие в ужасной битве. Наша одежда была разорвана и грязна. В волосах запутался мусор и сосновые иголки. В Нью-Йорке нас назвали бы бродяжками. Здесь мы могли бы сойти за потерявшихся туристов.

- Мы должны спрятать это, - сказала я, снимая обручальное кольцо с пальца и кивнула Алекс, чтобы она сделала то же самое.

- Я никогда добровольно не снимала его, - сказала она. - Эти два бандита забрали его у меня, чтобы заложить.

- Я собираюсь спрятать их в ботинках, - успокоила я ее. - В противном случае их могут украсть. Я понятия не имею, с чем мы столкнемся здесь, но знаю, что вся команда агентов казначейства работает в Теннеси, как на золотом руднике. Производство наркотиков и незаконного алкоголя - обычный образ жизни здесь.

Алекс бросила на меня острый взгляд и протянула мне кольцо. Спрятав их в нижней части кармана на молнии в ботинке, я поцеловала ее.

- А еще просто замечательно то, что мы не похожи на лесбиянок в этой части страны. Одинаковые обручальные кольца могут стать здесь большой проблемой.

Глава 39

Мы подошли к деревянному каркасному дому и остановились, когда огромная гончая собака кинулась на нас, лая громко, как сигнальная сирена.

- Она укусит нас? - Алекс спряталась за меня, а я положила руку на кнут.

- Понятия не имею, - прошептала я, когда собака подошла к нам поближе и оскалила зубы.

Дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышла пожилая женщина с дробовиком в руках, нацеленным на нас.

- Лонсо, иди сюда! - крикнула она собаке. - Оставь девушек в покое.

- Она застрелит нас! - прохныкала Алекс.

- Добрый вечер, мэм, - обратилась я к женщине. - Мы поднимались по тропе на Аппалачи и два дня назад заблудились. Можете ли вы указать нам правильное направление в город?

- Подойдите ближе! - крикнула женщина, и Лонсо решил обнюхать нас во всех обычных местах, когда собаки любят совать свои носы. Он особенно влюбился в Алекс: она безуспешно пыталась вытолкнуть его нос из своей промежности.

Я боролась с ухмылкой, которая собиралась появиться на моем лице.

- Если ты засмеешься, - Алекс угрожающе вздохнула: - Я убью тебя.

Мы подошли поближе к крыльцу, подняв руки вверх.

- О, ради бога, - произнесла женщина. - Опустите свои руки. Эта штука даже не заряжена. Вы обе испуганы, но выглядите безобидно.

Все еще пытаясь избежать Лонсо, мы поднялись по ступеням на крыльцо. Женщина пнула собаку, все еще идущую за нами.

- Оставь девушек в покое! - прошипела она. - Как всякий мужик… всегда обнюхивает красивых женщин, - она улыбнулась нам беззубой улыбкой и открыла для нас дверь. - Входите! Входите!

Хозяйка направилась прямо к раковине, достала из стакана зубные протезы и вложила их в рот.

- Простите. Я не ожидала компании, - сказала она.

Алекс по-прежнему стояла позади меня, смертельной хваткой вцепившись в мою руку. Я стряхнула ее и протянула руку женщине.

- Я Джуди Лейн, и это моя… э-э-э, подруга, Элис Льюис, - Алекс тоже протянула ей руку.

Женщина пожала их и пристально смотрела на нас несколько мгновений.

- Почему бы вам, девочки, не привести себя в порядок, а я накрою вам что-нибудь поесть. Если вы блуждаете в течение двух дней, вы, должно быть, очень голодны.

Она указала на дверь кухни.

- У меня только одна дополнительная спальня, но вы можете использовать ее на ночь. В ней есть туалет. Вам придется спать вместе, надеюсь, вы не против.

- Это должно быть интересно, - хихикнула Алекс. - Прошло много времени с тех пор, как я уходила из дому с ночевкой на пижамную вечеринку.

- В шкафу и комоде осталась куча одежды моей дочери, - добавила она, когда мы двинулись к спальне. - Не стесняйтесь использовать все, что захотите. Ей это уже не понадобится. Упокой бог ее душу.

Мы остановились и повернулись, чтобы посочувствовать нашей хозяйке.

- Сожалеем о вашей потере, - я сделала свое самое грустное лицо.

- О, она не умерла! Она убежала с одним очень доброжелательным проповедником, который появился здесь прошлым летом. Оставила меня одну со всеми домашними делами.

Мы снова поблагодарили ее и отправились в спальню. Как только я закрыла дверь, Алекс оказалась в моих объятиях. Она глубоко вздохнула и поцеловала меня.

- Почему бы тебе не помыться первой? - я указала на импровизированный душ, который, как оказалось, висел прямо на стене комнаты. - Мы не поместимся в нем вдвоем, - добавила я, когда Алекс схватила меня за руку и попытался затащить вместе с собой. Она притворилась, что обиделась на меня, и сняла одежду.

- Боже, ты такая красивая женщина! - с энтузиазмом произнесла я.

Искры в ее глазах подсказали мне, что мои чувства были взаимными.

*****

Когда мы вернулись на кухню, на печке варилось что-то вкуснопахнущее.

- Надеюсь, вы, девочки, любите тушеное мясо, - сказала хозяйка, наливая суп в миски и разрезая кукурузные лепешки на квадраты.

- Мы любим тушеное мясо, - подтвердила я.

- Выглядит замечательно, - Алекс опустила ложку в соус. - О боже! На вкус так же хорошо, как выглядит.

- Одежда твоей дочери прекрасно подошла нам, - прокомментировала Алекс между укусами. - Спасибо, что позволили нам одолжить ее.

- Вы можете забрать ее, - проворчала женщина. - Она никому не приносит пользы, находясь в шкафу. На вас обеих она выглядит гораздо лучше, чем когда-либо на Бриджит.

- Можем ли мы узнать ваше имя? - спросила я, когда прикончила тушеное мясо в своей тарелке.

- О, где мои манеры? - она протерла руки и откинула волосы с лица. - Меня зовут Маргарита Джонсон. Вы можете называть меня Мази. Все так делают.

- Мне нравится имя Мази. Звучит здорово, - Алекс подарила женщине улыбку в миллион ватт, и Мази покраснела.

Когда мы поговорили с Мази подольше, то узнали, что она была вдовой.

- Ты живешь здесь одна? - спросила Алекс.

- О нет, - ответила Мази. - Со мной живут двое сыновей. Они работают на полях и будут дома в любую минуту, - она поставила еще две чаши на стол, вместе с ложками и стаканами воды.

Как будто по ее команде, вверх по лестнице и к двери протопали тяжелые сапоги. В комнату ворвались два громких мужика, спорящих о том, будет ли дождь. Они остановились на месте и уставились на Алекс. И мужчины, и женщины всегда именно так реагировали на нее.

Я встала из-за стола и принялась ждать, когда Мази представит нас. Оба мужчины, облизнув губы, продолжали смотреть на Алекс. Испытав когда-то точно такие ​​же чувства, я прекрасно знала, о чем они думают. Моя рука сама собой легла на кнут.

Мази наконец-то нарушила тишину.

- Мальчики, у нас гости, Элис и Джуди. Они потерялись на тропе и блуждали в течение двух дней.

Оба мужика стащили с головы кепки и кивнули нам.

- Это мои мальчики, - продолжала Мази. - Они близнецы, Кольт и Сиг*. Разве они не похожи на пистолеты? - Мази рассмеялась над своей маленькой шуткой.

*Кольт М1911 и Сиг Зауер 1911 - очень популярные марки классических пистолетов.