- Я думаю, они остановились в отеле, - сказала она. - Вчера вечером они подписали чек на доставку ужина в свою комнату. Вернись в бар, и я посмотрю, смогу ли я найти в баре их вчерашний заказ.

Я кивнула.

- Я выйду в вестибюль. Ты вернешься в бар, а я поднимусь по лестнице и вернусь к столику. Еще один коктейль? - она приподняла брови.

- Конечно, - ответила я.

Вскоре после того как я вернулась за стол, она принесла мне еще один напиток, поставив его поверх салфетки.

- Это их номер, - прошептала она.

Я прикончила напиток, бросила пятьдесят баксов на стол и сунула салфетку в карман, затем спустилась по лестнице в вестибюль и сняла комнату в гостинице. Номер я попросила на том же этаже, что и те двое мужчин.

Я была удивлена, обнаружив, что моя комната расположена рядом с ними, и несколько минут слушала, пытаясь понять, о чем они говорят. Я приготовила глок, переложила его за пояс джинсов и попыталась придумать план.

Если Алекс была у них, проще всего было бы следовать за ними, но я понятия не имела, какой у них автомобиль и где он может быть припаркован. Я знала, что не смогу забрать свою машину и следовать за ними, поэтому выбрала более прямой подход.

Услышав, как у них включился душ, я подумала, что боги, скорее всего, на моей стороне. Схватив из сумки баллончик с перцовым спреем, я встряхнула его, вышла в коридор и постучала в их дверь, встав перед ней так, что через глазок был виден только мой профиль.

- Ну, разве ты не симпатяшка? - сказал мужчина, открывая дверь и разглядывая меня.

Он был мускулистым и ростом более шести футов. Я знала, что мой единственный шанс - удивить его, поэтому просто брызнула ему в лицо перцовым аэрозолем, и он тут же встал на колени, принялся тереть глаза и задыхаться. Я ударила его прикладом глока так сильно, как только смогла, и он растянулся на полу возле моих ног.

Когда его партнер вышел из ванной, я развернула кнут и прижалась спиной к стене.

- Какого черта? - проворчал он, разглядывая комнату, а когда повернулся, кнут обернулся вокруг его горла, и я дернула его вниз, поставив мужчину на колени.

К тому времени, когда он понял, что происходит, ствол моего глока упирался ему в лоб.

- У тебя моя жена, - прошипела я. - Алекс Картрайт. Где она? - я еще сильнее затянула кнут, и он схватился за него руками, пытаясь засунуть пальцы между кожей кнута и горлом.

- Скажи мне! - потребовала я, когда он глотнул воздуха. Его пальцы отчаянно цеплялись за кожу, сдавившую его шею. - Еще одна секунда, и я раздавлю твою трахею, - предупредила я его.

- Таджес карьер, - задыхаясь, произнес он.

Я видела Таджес карьер в списке брошенных карьеров. Мне так хотелось убить его, но я решила заменить убийство сотрясением мозга и врезала ему глоком по виску, затем проверила карманы обоих мужчин. Кольцо Алекс нашлось в кармане брюк моей первой жертвы. Их кошельки ничего не рассказали мне о стране, отправившей их. Я забрала кошельки, пистолеты и сотовые телефоны, вытащила нож из ботинка и разрезала простыни на полоски. Связав им ноги и руки, я перевернула их на животы и привязала руки к связанным ногам. Затем сунула им по тряпке в рот и как следует привязала эти кляпы к голове, чтобы они не смогли выплюнуть ткань и позвать на помощь. Короче, я скрутила обоих мужчин, как рождественских индеек.

Подобрав баллончик с перцовым аэрозолем, я закрыла дверь в их комнату и повесила на нее знак “Не беспокоить”. Мне нужно время, чтобы добраться до Алекс.

Я забрала вещевой мешок и направилась к машине, забила Таджес карьер в навигатор и вывела лексус из гаража. Навигатор тут же сообщил мне, что до карьера мне придется ехать полтора часа.

*****

Земля вокруг карьера была плоской, покрытой коричневой травой и низкорослыми саженцами кедра. Я знала, что покров тьмы был моей единственной надеждой подобраться к похитителям Алекс, если они все еще находились в карьере.

Я поставила машину между двумя высокими бетонными стенами и прислушалась. Единственным звуком был свист горячего ветра Техаса между заброшенными зданиями. Нигде не было никаких огней. Я осмотрела землю на наличие каких-либо людских следов или протекторов от машин. И не нашла.

Переходя от здания к зданию, я не обнаружила ничего, что могло бы указать на то, что еще какой-то человек находился в карьере. Я открыла дверь в самое большое полуразвалившееся здание. Единственная свеча освещала место вокруг себя.

- Алекс! - выдохнула я, и моя жена повернулась ко мне лицом.

Что-то ударило меня в грудь. Я в оцепенении перевела взгляд вниз, где между грудей торчал дротик, и узнала работу одного из элитных спецподразделений Африки.

Я упала на колени. Последнее, о чем я подумала, прежде чем рухнуть вперед - пусть это будет успокаивающее средство, а не яд.

Глава 25

- Слоан! Слоан, дорогая, проснись, - мягкие руки шлепали меня по лицу, и я изо всех сил пыталась открыть глаза. - Давай, детка, проснись, - настаивал голос.

Я попыталась сфокусировать взгляд, но мне пришлось снова плотно прищурить глаза, когда яркий солнечный свет ударил по сетчатке, вызывая мучительную боль.

- Который час? - с трудом пробормотала я. Ни одна из частей моего тела не хотела сотрудничать со мной: губы онемели, я совершенно не чувствовала конечности, глаза не хотели открываться, а горло, казалось, в любой момент может перестать пропускать воздух.

- Слоан, проснись, дорогая, - нежный голос продолжал вытаскивать меня из оцепенения, и вдруг крепкие руки подняли меня за плечи и притянули на чьи-то теплые колени. Я медленно дышала, не доверяя горлу действовать самому. Запах женщины наполнил все мои чувства. Нежный и манящий. Аромат, в котором можно было потерять себя.

Не открывая глаз, я точно знала, что этот возбуждающий запах не принадлежит Алекс, но понимала, чей он.

- Ли? - простонала я.

- Я здесь, Слоан, - прошептала Ли. - Я спасу тебя, детка.

Я изо всех сил пыталась сесть, но Ли прижала мою голову к своим коленям.

- Успокойся, Слоан, - настаивала она. - Мы не знаем, что у тебя в крови. Мы же не хотим заставлять твое сердце биться быстрее и тем самым разогнать что-то смертоносное по твоему телу. Скорая помощь скоро будет здесь.

- Алекс, - пробормотала я. - Я нашла ее.

Ли кивнула, не отвечая. Клянусь, прежде чем мои веки снова сомкнулись, я увидела, как она вздрогнула.

*****

Во второй раз менее чем за год я проснулась в больничной палате и прислушалась к тому, о чем доктор говорил с Ли.

- Она обязательно должна пить много воды и расслабиться. Никакой напряженной деятельности, - сказал он. - Мы не смогли определить тип яда, поэтому не знаем, как он повлияет на нее. Надеюсь, что в ближайшие двадцать четыре часа он полностью выйдет из кровотока. Я дал ей противоядие широкого спектра для нейтрализации токсинов, - я закрыла глаза и притворилась спящей. Мне было интересно, почему рядом со мной нет Алекс. - Я отпущу ее около восьми часов утра, - продолжил доктор. - Мне хотелось бы сегодня вечером подержать ее здесь и понаблюдать. На всякий случай, если вдруг появится реакция, которую мы не ожидали. В течение следующих нескольких дней ей понадобится чья-то помощь.

- Я позабочусь о ней, - сообщила Ли, обращаясь к доктору таким тоном, который не допускал споров. - Я останусь с ней сегодня вечером, а утром отвезу к себе домой.

Я закрыла глаза, пытаясь собрать вместе кусочки странной загадки, над которой работала. Я помню, что Ли и Росс были моими напарниками и что мы входили в элитную группу агентов казначейства США, которые работали над делами о мошенничестве на несколько миллиардов долларов.

Нашим с Россом прикрытием была работа репортерами важных политических новостей и продюсерами документальных фильмов. Покрытием Ли была работа в канцелярии губернатора Нью-Йорка. Оба моих партнера были выдающимися агентами.

Теперь я смогла вспомнить свою жизнь с Алекс до того времени, как я оставила ее и отправилась в Африку снимать документальный фильм. Но не хватало еще очень больших кусков.