*****

Танцы с Алекс всегда превращались для меня в тренировку по самоконтролю. Она прижималась ко мне и что-то шептала на ухо - сочетание, которое заставляло мое сердце бешено биться и лишало возможности дышать.

- Ты так же возбуждена, как и я? - прошептала она, скользя рукой по моей спине и прижимаясь ко мне всем телом.

Я даже не пыталась подавить стон, который породила она.

- Мы должны уйти, - прошептала Алекс. - Мне нужно остаться с тобой наедине.

Я кивнула и последовала за ней на парковку.

- Дамы, - сказал сотрудник парковки с однобокой ухмылкой, сверяя наш билет с ключами: - Я скоро вернусь с вашей машиной.

У меня не хватило духу сказать ему, что это пикап.

- Что он так долго? - извивалась Алекс, проверяя часы. - Я умираю от желания вернуться домой.

Прошло еще десять минут, а машины все еще не было.

- Я пойду и сама заберу свой автомобиль, - проворчала я. - Подожди здесь, детка.

Парковщика нигде не было, но ключи были в машине, поэтому я завела ее и вернулась к Алекс.

Возле будки стоял шум. Я вышла из пикапа посмотреть, что происходит. Парковщик сидел на табуретке, а официантка приложила к его голове салфетку. С головы на лоб у него тянулась неприятная рана.

- О, слава богу, что пикап не сперли! - парковщик поморщился вставая. - Я думал, что кто-то украл его. Они вырубили меня, когда я открыл дверь и …

Лед наполнял мои вены.

- Алекс! Алекс! - закричала я и огляделась в поисках жены. - Где моя жена?

Пустые взгляды на лицах подсказали мне, что они понятия не имеют, где она.

На бордюре перед парковщиком лежала одинокая шпилька от серебряного платья. Я подняла ее.

- Я позвонил в полицию, - сообщил мне швейцар и тут же убежал, чтобы успокоить посетителей.

Я прыгнула в пикап и уехала, по дороге позвонив своему отцу.

- Папа! - я с трудом боролась с паникой, которая поднималась внутри меня. - Папа, они похитили Алекс!

- Где ты? - спросил он.

- Еду в нашу квартиру.

- Я встречу тебя там, Слоан.

- Приведи мой лексус, - сказала я ему. - Мне нужна быстрая машина, а не этот пикап.

Я летела на пикапе сквозь поток машин, чудом избегая нескольких несчастных случаев. Есть причина, по которой мне нравятся скоростные машины; они быстро доставляют меня туда, где я хотела бы быть. А пикапы - нет.

Когда я приехала, мама и папа были уже в квартире. Они встретили меня в прихожей.

- Слоан, что случилось? - спросил папа.

- Ты выглядишь восхитительно, - вмешалась мама.

- Мы отправились на танцы. Когда я пошла за пикапом, они похитили Алекс.

- Кто они? - взволнованно спросил папа.

- Я почти уверена, что это были люди, на которых я работаю.

- На кого, черт возьми, ты работаешь, Слоан? - начал нервничать папа.

- Я должна уйти, - я отправилась в спальню и вернулась через несколько минут в том, что Алекс называет “костюм солдата удачи” в комплекте с кнутом. Мы с папой обменялись ключами от машин, и я обняла их обоих. - Вы меня не видели, - напомнила я им.

- Когда мы увидим тебя снова? - окликнула меня мама.

- Когда я найду Алекс!

*****

Было уже за полночь, когда я припарковалась на холме с видом на наше ранчо. На выездном манеже и на сарае горели ночные огни. Больше часа я наблюдала за теми, кто может наблюдать за моим домом.

Наконец я решила, что можно вполне безопасно войти в дом, но отправилась к нему пешком. Мне потребовалось больше часа, чтобы проскользнуть в него через черный ход.

Я понятия не имела, где я держу “комплект бегуна” или насколько он тяжелый, но зато вспомнила план дома и быстро нашла нашу спальню.

Комната была такой… как Алекс. Изысканная мебель окружала королевского размера кровать. Обыскав шкафы, я не нашла ничего, кроме одежды и обуви. Я рухнула на двухместный диван и осмотрела комнату.

Внезапно память поразила меня - в задней части шкафа ложная стена. Я нашла рычаг, с помощью которого открыла скрытую дверь и оказалась в комнате, больше напоминающей военный склад, чем комнату обычной женщины.

Я схватила глок 17 со стандартной обоймой на одиннадцать патронов, пару запасных обойм и три коробки с пулями. Вещевой мешок, висящий на двери, привлек мое внимание. Я открыла его и обнаружила деньги вместе с паспортами, водительскими удостоверениями и кредитными карточками на разные имена. Глушитель пистолета, шесть гранат и баллончик перцового аэрозоля были вложены во внутренний карман, закрытый на молнию. Я засунула оружие и боеприпасы в сумку.

Возле мешка стояла ​​пара выполненных на заказ кожаных сапог. Я осмотрела их и с удивлением обнаружила, что в привлекательном украшении, расположенном по бокам, находились длинные тонкие ножи. Я тут же переобулась.

“Должно быть, я веду чертовски опасную жизнь”.

Я огляделась по сторонам спальни, и на меня нахлынули воспоминания: Алекс смеется; Алекс дразнит меня, пока я не начинаю умолять ее; Алекс в темноте нависает надо мной.

Я закинула вещевой мешок на плечо. У меня было все, что потребуется мне для того, чтобы вернуть мою жену. И пусть бог поможет всем, кто встанет на моем пути!

Глава 23

Я почти добралась до Далласа, когда мне позвонил папа.

- Слоан, только что звонила женщина, которая просила тебя перезвонить ей по этому номеру. Это срочно!

Я свернула на обочину дороги и набрала номер, который дал мне папа.

- Ли Реддинг, - ответил голос на другом конце линии.

- Ли, это Слоан, - я старалась сохранять спокойствие.

- Слоан, где ты? - осторожно спросила она.

- А где мне нужно быть? - ответила я.

- Здесь, в Вашингтоне. Тебе нужно привести свои доказательства, - Ли почти шептала. - Дорогая, все ищут тебя. Я не знаю, что у тебя есть, но с тех пор, как вы исчезли, через наше агентство идет постоянный поток африканских лидеров. Ни один из них не выглядит особенно счастливым.

- Где Росс? - спросила я.

- Этого я тоже не знаю, Слоан. И ничего не могу узнать. Вы двое в Африке разворошили гнездо шершней.

- Ли, я понятия не имею, что мы обнаружили. Я знаю, что кто-то похитил Алекс. Я должна найти ее.

За моим заявлением последовало долгое молчание.

- Ли, кто мой связной?

- Я не знаю, - вздохнула Ли. - У нас у всех троих разные связные, чтобы предотвратить коррупцию в агентстве.

- У нас в агентстве существует коррупция? - спросила я. - А кроты есть?

- Я так не думаю. Слоан, пожалуйста, вернись для твоей же безопасности.

- Я должна идти.

- Сан-Антонио, - быстро прошептала Ли. - Она в Сан-Антонио.

Я отключила трубку и на всякий случай вытащила из нее батарею, чтобы не проследили мой звонок.

*****

Рассвет напомнил мне, что я не спала более суток. Я вошла в отель Холидей Экспресс с черного хода. Используя водительские права штата Техас и кредитную карту на чужое имя, я надеялась, что все это сработает, и я получу комнату. К моему удивлению, все прошло без сучка и задоринки.

- Надеюсь, вам понравится ваше пребывание у нас, мисс Дентон, - сказала администраторша и вернула мне кредитную карту и водительские права вместе с квитанцией. - По вашей просьбе я поселила вас на третий этаж рядом с лестничной клеткой.

Ожидая, когда откроется дверь лифта, я посмотрела на водительские права. Дикси Дентон! Мне было интересно: кто, черт возьми, дал мне такое имя, как Дикси Дентон. Меня, наверное, приняли за стриптизершу.

Я приняла душ, поставила стул под дверную ручку и, упав в постель, была удивлена тем, как быстро мысли об Алекс превратились в сны об Алекс.

*****

Я проснулась и, как обычно, потянулась к Алекс. Что-то перевернулось у меня в животе, когда я поняла, что ее там нет. Это был первый раз с тех пор, как мы сбежали из африканской больницы, когда я проснулась, а ее нет рядом со мной. Мне без нее было холодно, одиноко и мучительно до боли.

Я уставилась на потолок, пытаясь сформулировать план, по которому я верну ее. Жизнь без нее не стоила жизни.