Образ Мэгги снова предстал перед ней, и она чуть не рассыпалась на части, но быстро восстановилась, подняла голову повыше, улыбнулась ярче.

- Элли, это правда, что ты сбегала в самоволку? Куда ты ездила?

Вопрос больно ужалил ее, но она не показала этого. Она была актрисой, в конце концов, и чертовски хорошей актрисой.

- Вот и все, ребята! - ее менеджер Марко улыбнулся, взял ее за локоть и повел внутрь здания. Элли немного расслабилась, оказавшись вдали от камер, и как можно быстрее освободила руку.

- Все хорошо, не расстраивайся, - сказал он. - Проклятый придурок, спросил это прямо сейчас.

Она недоверчиво посмотрела на него.

- Меня не расстроил этот вопрос, - она отправилась к бармену, готовясь взять у него бокал чертовой выпивки.

Марко догнал ее и шел рядом, попадая с ней в шаг.

- Что?! Ты все еще злишься на меня? Элли, я говорил тебе, что все это для твоего же блага. Она обидела тебя, понимаешь? Я спас тебя от дальнейших страданий. Я думаю только о тебе, милая.

Элли остановилась и посмотрела ему в глаза.

- Откуда ты знаешь, что она обидела меня? Ты что-то сделал с моим телефоном, не так ли? - она язвительно улыбнулась, радуясь, что купила новый. - Мы должны поговорить, Марко. Не сейчас. Но в ближайшее время. Многое скоро изменится. Но сейчас я хочу, чтобы ты отстал от меня. Держись подальше, - она вошла в большой зал отеля и направилась прямиком в бар.

- Виски будет как раз. Чистый.

Бармен занервничал; это было заметно по его дрожащим рукам, и, передавая ей напиток, извинился.

Элли одним глотком выпила виски и вернула бокал.

- Расслабься, - сказала она. - Я не кусаюсь.

- Приятно знать это, - ответил он и застенчиво улыбнулся.

Она кивнула, заказывая еще один, выпила его и отправилась к группе гостей, которых хорошо знала. Элли обняла своих давних знакомых и вступила в их разговор. Никто из них не упомянул о самоволке, о которой, определенно, они все наслышаны. Она была благодарна им, потому как совершенно не готова говорить об этом хоть с кем-нибудь.

Виски помог упростить разговор и успокоить нервы. Она двигалась от группы к группе, обнимая и благодаря всех за поддержку. Мэгги обняла подростков-писателей и поздравила их с первой публикацией. Она была в восторге от молодой женщины, которая только что продала свой сценарий. Ее жизнь изменилась навсегда, и это глубоко впечатлило Элли.

Она взяла ее за руку и потянула в сторону группы писателей, которых знала, но остановилась как вкопанная, когда услышала их беседу.

- Я говорю вам, что она здесь. Много лет скрывалась, а теперь вдруг появилась тут, - произнес ее друг Клайд Бэнкс.

- Я не могу поверить в это. Почему сейчас?

Элли подошла, и ее сердце гулко забилось.

- Извини, о ком ты говоришь?

- Элли, привет! - Клайд поцеловал ее в щеку, другие писатели сделали то же самое. Большинство из них она знала, но некоторых никогда не встречала. Она оглянулась, ожидая ответ Клайда.

Он выглядел смущенным.

- Я не хочу звучать…

Элли пригрозила ему.

- Кто?

Он посмотрел мимо нее и кивнул.

- Ну, о ней. Об Эбигейл Форрестер.

Элли почувствовала, что ее сердце затрепетало. Она задрожала.

- Ты в порядке?

Она прикоснулась ко лбу.

- Да, все хорошо, спасибо, - Элли повернулась в сторону Мэгги, которая в одиночестве стояла возле бара, одетая в черный брючный костюм и жемчужную блузку.

- О боже! - воскликнула Элли, слишком тронутая, чтобы сдержать молчание.

- Ты знаешь ее? - спросил Клайд, взглянув на нее.

Элли ткнула пальцем в него.

- Я не просто знаю ее, - ответила она. - Я люблю ее.

Клайд прикоснулся к ее руке.

- Тогда иди к ней, - сказал он. - Мы присмотрим за твоей юной подругой.

Элли не могла оторвать взгляда от Мэгги.

- Да, - сказала она и ушла.

Сделав глубокий вдох, она пересекла комнату и быстро оказалась за ее спиной. Мэгги пила из бокала красное вино.

- Ты пришла, - прошептала она, боясь, что все ее чувства разом вырвутся наружу. Она прикрыла рот дрожащей рукой, пытаясь контролировать себя.

Мэгги, успокаиваясь, повернула голову в сторону.

- Я не смогла остаться в стороне. Не могу сказать тебе “нет”.

Элли подошла поближе и взялась за мизинец Мэгги.

- Понятно, - она резко вдохнула запах Мэгги, разжигая в своем теле внутренний огонь. Желание разгоралось быстро, и она сжала ее пальцы. - Я рада, что ты здесь.

Мэгги резко вздохнула, когда Элли прижалась к ней поближе.

- Я нервничаю, - прошептала она.

- Знаю, - сказала Элли. - Знаю, как тяжело это для тебя, - она легонько провела пальцами по ладони Мэгги.

- Элли! - вздохнула та, потрясенная ощущением.

- Что?

- Тебе лучше отойти от меня, пока я…

- Пока - что?

- Пока я не потеряла контроль и не обняла тебя.

Элли обхватила ее руками.

- Я не хочу уходить от тебя. Хочу остаться здесь.

- Люди увидят.

- Меня это не волнует.

Элли потянула ее к себе, и они оказались лицом к лицу. Элли взяла обе ее руки и сжала.

- Я так рада видеть тебя, чувствовать тебя.

Мэгги улыбнулась.

- У меня от радости чуть не остановилось сердце.

Они долго смотрели друг на друга. Элли протянула руку и коснулась пальцами ее полных губ.

- Ты такая красивая.

Мэгги задрожала, поймала ее руку ладонью и поцеловала.

- Не такая красивая, как ты в этом платье.

Элли покраснела, ей нравилось то, как она чувствовала себя рядом с Мэгги. Когда ее взгляд останавливался на ней, она чувствовала себя самой востребованной женщиной в мире.

- Элли, Элли, какого черта ты делаешь?

Элли вздрогнула и повернулась, обнаружив позади себя Марко, лицо которого исказилось в гневе.

- Люди смотрят на вас, - сказал он, игнорируя Мэгги. - А вы, черт возьми, устроили здесь какой-то гей-парад!

Элли вздрогнула, как будто он ударил ее.

- Какого лешего ты… - начала она, но Мэгги, оттолкнув его, встала между ними.

Марко попытался заглянуть за нее, но Мэгги не позволила ему.

Он выглядел нервным и злым, как зверь в клетке.

- Элли, не делай этого со мной, - услышала она его голос. - Избавься от нее.

Элли отодвинула Мэгги в сторону.

- Как бы не так, я избавлюсь от тебя, Марко. Ты уволен! - она стиснула челюсти и кулаки.

Он удивился ее словам.

- Ты не можешь этого сделать, Элли, мы вместе много лет. Ты была сопливым маленьким подростком, когда я встретил тебя. Я сделал тебя! Ты не можешь так поступить со мной!

- Могу и сделаю. А теперь вали отсюда! - она надеялась сделать это конфиденциально, но в данный момент ей было наплевать, что весь мир стал свидетелем ее решения.

Он отшатнулся.

- Ты не можешь сделать это, Элли! Ты не можешь сделать это!

Элли помахала охраннику из службы безопасности, который наблюдал за их перепалкой.

- Выведите его отсюда и убедитесь, что он не вернется.

- Да, мэм.

Мэгги взяла ее за руку и мягко пожала.

- Ты уверена в его увольнении?

- Я никогда не была более уверенной.

- Он не может тебя обидеть или может?

Элли рассмеялась.

- Сегодня утром я немного поговорила со своим новым адвокатом.

- Новым адвокатом?

- Да, - Элли повернулась к ней лицом. - Я прибралась в своем доме. Еще несколько человек покинули меня, - она сжала руку Мэгги. - Теперь поцелуй меня, пока я не упала в обморок от чистейшего желания.

Мэгги всматривалась в ее глаза, и Элли смогла заметить, как оживился пульс у основания шеи любимой.

- Все хорошо, - подбодрила ее Элли, имея в виду именно это.

- Ты уверена?

- Да. А ты?

Мэгги прикоснулась к ее лицу.

- Ни капли страха, верно?

Элли улыбнулась и почувствовала радость во всем своем теле.