Оказавшись в городе, на площади, я едва не плюхнулся на пятую точку, усталость была такая, что требовалось срочно поспать. Поэтому, выбрав в меню «Выход», я едва дождался, когда надо мной окажется знакомое лицо куратора, а затем с фразой:

– Не трогайте меня пожалуйста, – просто вылез из капсулы, словно зомби дошёл до кушетки и мгновенно уснул, едва голова коснулась твёрдой поверхности.

***

Пробуждение было тяжёлым, ломило всё тело, словно я таскал тяжести, а в голове слегка шумело, всё-таки я пробыл в игре почти шестнадцать часов!

– Виктор? – Я открыл глаза и увидел над собой обеспокоенное лицо симпатичного куратора.

– Да? – я привстал на локте, чтобы оказаться ближе к девушке, она сразу же смутилась, отстранившись и став строгой.

– Лейтенант Максимов! Если вы проснулись, то можете идти домой, из-за вас я тоже задерживаюсь на работе.

Я глянул на часы и ахнул, мало того что весь день пробыл в игре, так ещё и проспал десять часов кряду.

«Неужели она всё это время была рядом?» – удивился я.

– Простите, капитан, сейчас, – я попытался встать, но уставшие ноги подкосились, и ей пришлось подставить мне плечо. Я сразу почувствовал, что её привычный запах духов выветрился, зато появились едва различимые нотки пота.

«Похоже, она, и правда, всё это время не могла уйти домой, пока я здесь спал», – подтвердились мои предположения.

– Нет, вы ещё слабы, – она с сожалением посмотрела на меня и уложила обратно, – хорошо, восстанавливаетесь, лейтенант, я пока вас обследую и сделаю пометки.

– Похоже, длительное пребывание в игре слишком загружает тело, – я решил ей помочь, рассуждая о своём состоянии, – у меня такое чувство, будто я вагоны разгружал.

– Для нашей игры – это нормально, – она подошла, взяла у меня кровь, измерила давление и дыхание. Затем вернулась к себе и стала записывать что-то в журнал.

– Если так пойдёт дальше, то люди, которые привыкли в играх сутками зависать, не смогут это выдержать, – прокомментировал я, – у некоторых сердце откажет.

– Спасибо за ваш отзыв, мы это обязательно учтём, – шаблонным ответом открестилась она от меня.

– Чувствую себя лучше, – спустя некоторое время я устал лежать и сделал более удачную попытку подняться. Девушка встала со своего места, подошла ближе и внимательно посмотрела, как я двигаюсь, даже приказала сделать пару наклонов и приседаний, и только когда я всё выполнил, пусть и с трудом, она отпустила меня, сразу же засобиравшись следом.

– Может, вас проводить? – брякнул я, всё ещё переживая, что из-за меня она больше суток провела на работе.

Вместо ответа куратор так взглянула, что я стушевался и быстро вышел из здания, включая телефон. Кроме двух пропущенных звонков от родителей, была два гневных послания от Маши, в которых часто повторялось слово «опять». Пришлось плестись домой и надеяться, что её не застану.

На моё счастье девушки в квартире и правда не было, так что, приняв ванну и пообедав, я завалился спать, голова всё ещё немного гудела, а телу требовался отдых.

***

Проснулся я будильника, который яростно пищал из колонок над кроватью.

– Дом, выключи звук, – приказал я, просыпаясь, но не открывая глаза.

Пиликанье сразу пропало, но зато меня оповестили.

– Маша просила позвонить, когда вы проснётесь, Виктор. Она ушла по делам.

– Хорошо, – пришлось вставать и идти на кухню, чтобы выпить кофе, горло пересохло, и горячая бодрящая жидкость привела меня в чувство. Тело по-прежнему чувствовало нагрузку, пережитую вчера, хотя я искренне недоумевал, из-за чего это происходит? Я ведь был в игре, при чём тут виртуальное тело и реальное? Почему ощущения от игры настолько реальны уже после выхода из неё? Вопросов было много, но никто из военных не спешил меня просвещать, так что приходилось мучиться в неизвестности.

– Дом, набери Машу, – попросил я, ленясь идти за коммуникатором, тут же на видеостене отобразился набор номера, и вскоре послышался недовольный голос:

– Вить, ну ты вообще обнаглел? Домой хотя бы ночевать приходи!

– Я не мог, слишком устал, – я пожал плечами, как будто она могла меня видеть.

– Устал играть?! – не поверила она. – С каких это пор? Ты раньше мог сутками висеть. Старость подкралась?

– Да, да, – сыронизировал я, – ты где сейчас? Когда вернёшься?

– На телевидении, – на заднем фоне послушались громкие голоса, и Маша тут же заторопилась, – всё, не могу разговаривать, можешь включить телек, сам всё увидишь.

Она тут же отбилась, и мне пришлось включать игровые новости, чтобы понять, о чём она говорила. Маша вместе с командой снова была на первом канале, где делились с ведущим своими впечатлениями от чемпионата мира, рассказывали о себе и своей жизни – в общем, такое большое, полноценное интервью. Больше всего мне не понравился вопрос ведущей, которая начала разговор о личной жизни каждого, и когда очередь дошла до моей девушки, поинтересовалась, как я пережил то, что Маша приняла участие в турнире, а меня фактически выкинули из команды.

Моя половинка не стушевалась, быстро ответила, что у нас всё хорошо, и мы вместе пережили это, но вот то, как безразличны были при этом лица остальной команды, мне полоснуло по сердцу, ещё раз заставив утвердиться в мысли, что с этими людьми мне больше не по пути.

– Дом, удали из коммуникатора и добавь в чёрный список следующие контакты, – я перечислил всех своих бывших друзей и директора, навсегда вычёркивая их из своей жизни. Настроение было окончательно испорчено, поэтому я выключил программу и решил прогуляться.

– Виктор, – Мария приветственно мне улыбнулась, встречая на проходной. За прошедший месяц мне удалось немного сломить холодность куратора, и мы начали общаться немного более дружественно, чем раньше, хотя сил для этого пришлось приложить немеряно.

– Товарищ капитан, – я шутливо склонил голову, – вы сегодня, как всегда, неотразимы.

Девушка отмахнулась, становясь серьёзной.

– Вчера ночью загружено крупное обновление, мы выходим на финальный этап тестирования, так что надеюсь услышать от тебя сегодня более полный отчёт о своих впечатлениях.

– Да? Хорошо, – удивился я. Военные не дремали и практически раз в неделю улучшали то интерфейс, то скафандры, то город, в котором мы появлялись, в общем, работа велась такими быстрыми темпами, что я порой удивлялся, как такое закостенелое обычно сообщество, как они, может развивать игру такими темпами. Да ещё и новости о финальном тестировании, встревожили меня. Получалось, что вскоре я могу лишиться работы?

За этот месяц я сильно продвинулся, практически собрав нужную на истребитель сумму, и поэтому с нетерпением хотел посмотреть обновление. Меня тяготило то, что все кругом были или крутыми пехотинцами, с оружием насекомых, навешанным на скафандры, либо давно водили тяжёлую технику, а я, имея кучу очков навыков и скиллпоинтов, так ни разу никуда их и не потратил, решив раскидать только тогда, когда наберу нужную сумму на покупку первого истребителя. Тот случай, когда я бездумно попросил вывести все деньги со счёта, сильно ударил по моей платежеспособности в игре и затормозил покупку, хотя, как я видел, кто-то уже начал брать задания, связанные с лёгкой авиацией. Сколько ни корил я себя, но сделать ничего было нельзя, выведенные деньги я сразу вложил в ипотеку, наконец-то закрыв её, так что пришлось набирать с нуля, берясь за все задания по очереди. Для пехотинцев заданий с коэффициентом х10 было крайне мало, так что приходилось брать количеством, а не качеством, хотя изредка они попадались, но большой длительности, приходилось зависать в игре дольше, чем хотелось.

Так что в приподнятом настроении я спустился вниз, и первое, что бросилось мне в глаза, как и при прошлом большом обновлении, – это капсула. Никаких больше монстрообразных сооружений и кубизмов, передо мной была привычного размера и формы игровая капсула, всё, что отличало её от той, что стояла у меня в комнате, это материал и отсутствие рекламы и шилдиков, которыми была усеяна коммерческая модель.