— Прости, но мне придется уйти. Мне позвонили, нужно срочно подготовить судебный запрет.

Лэнс повернулся.

— Конечно. Удачи тебе, мой мальчик.

— Спасибо, Лэнс. Увидимся завтра утром.

Я выбрался из бального зала, глядя прямо перед собой, решив не искать глазами напоследок Вайолет Кинг.

Вайолет

Мне пришлось выйти из-за стола. Прикосновения Александра напоминали зыбучий песок, мне необходимо было побыстрее сбежать до того, как я сдамся, и он засосет меня. Я вышла из дамской комнаты, чувствуя себя намного более увереннее, направляясь обратно к столу. Обычно я поощряла бы мужчину, такого высокого, задумчивого и сексуального, как Александр, если бы тот ко мне приставал, несмотря на то, что он был высокомерным засранцем. Отказываться от хорошего секса не относилось к моим привычкам, но впервые за всю мою жизнь у меня в голове раздался предупреждающий звоночек, когда дело касалось Найтли, именно поэтому я предложила остаться исключительно в рамках деловых отношений. Хотя были и ряд других причин, если я хотела остаться на этой должности и продолжать с ним работать, поэтому наше физическое влечение друг к другу необходимо было прекратить, хотя бы потому, что я не могла подвести Дарси, но самое главное, мое шестое чувство советовало мне держаться от него подальше. Мне нравилось жить в Лондоне, сосредоточившись на самой себе и мечтать о своем будущем. Я не хотела этого лишаться. И в том, как Найтли смотрел на меня, прикасался ко мне, как мое тело таяло под его пальцами, все это говорило мне, что он может стать настоящей проблемой. А я точно знала, что не позволю ни одному мужчине доставить мне неприятности. Не опять.

Александра не было за столом. Может он отправился меня искать? Я села, развернувшись лицом к сцене, ведущий представлял следующих номинантов.

Прошло пятнадцать минут. Александр не возвращался, а я слушала речи кучи людей, выигравших награды, которых не знала, на которых мне было совершенно наплевать, все это было для меня не самым захватывающим зрелищем. Мне хотелось, чтобы побыстрее ведущий перешел к номинантам года.

Один из адвокатов, сидевший через три кресла от меня, опустился в кресло Александра.

— Итак, Вайолет, мы не знакомы. Я Чарли. — В его голосе слышались нотки гомосексуалиста, но я точно не могла сказать, что он гей. Может у него такой британский акцент.

— Приятно познакомиться, Чарли.

— А мне как приятно. Ты обворожительна сегодня. Эли Сааб, не так ли? — спросил он, уставившись на мое декольте.

Да, определенно гей. Натурал не знает известных дизайнеров.

— Разве это не забавно, независимо гей или натурал, мужчины все равно любит красивых женщин? — спросил он.

Я засмеялась.

— Не знаю, что и сказать.

— Ну, ты великолепна, — произнес он, совершенно не стесняясь. Потом вздохнул. — Я слышал, ты приручила нашего мистера Найтли.

Смущенная такой резкой переменой, я поджала губы. Не часто я чувствовала неловкость при разговорах, но сейчас я ощущала преданность к Найтли и мне не хотелось, чтобы Чарли понадеялся, что я буду обсуждать с ним своего босса. В то же время, я не хотела выглядеть полной идиоткой в захлеб рассказывая, как мне приятно с ним работать.

— Я пытаюсь привести его счета в порядок.

— И я слышал, что ты отлично с этим справляешься. — Его глаза сияли, он ухмыльнулся, как будто ничего такого не сказал. Или он намекал на что-то?

— Я добилась определенного прогресса. Это моя работа. — Я натянуто улыбнулась.

— Я впечатлен. Многие до тебя пытались, но потерпели неудачу.

Я потянулась за бокалом вина, надеясь, что он тоже займет свой рот вином, а не разговорами.

— Между вами, кажется, есть определенная химия, насколько я заметил, — продолжил он.

Я не знала, как отреагировать. Я вежливо разговаривала с Александром только на людях. Мы не флиртовала на виду у всех, и никто не видел его руки у меня на ноге. Мне бы не хотелось сплетен на этот счет, которые явно дошли бы до знакомого Дарси, благодаря которому я получила эту должность.

— Даже если кому-то удается убедить Алекса прийти на такое мероприятие, в большей степени он молчит, фактически не с кем не общается. Сегодня вечером он был очень болтлив.

— Ну, я думаю, он рад, что я увеличиваю его заработок, выставляя счета, это явно подняло ему настроение.

Чарли сглотнул.

— Я уверен, что он богаче королевы. У него — семейные деньги.

— Он из богатой семьи? — Спросила я, потому что думала обратное. Мне казалось, что он так усиленно работает, потому что знает каково это — не иметь денег вообще. Опять противоречие. Всякий раз, когда я предполагала, что знаю о нем уже достаточно, он снова меня удивлял.

— Ну, его отец был Александром Великим, — сказал он, будто я должна была знать, кто это.

— Я почти уверена, что ты говоришь не о древнегреческом короле, — ответила я.

Чарли снова засмеялся. У него был настолько заразительный смех и такой громкий, что на нас стали оборачиваться за соседним столиком.

— Нет. Лучший адвокат, который когда-либо был в палате. — Он замолчал. — Так о нем говорят.

— Вот почему он выбрал эту профессию, — пробубнила я себе под нос. Поэтому он так увлечен ею?

— С такой родословной ему не нужно даже пытаться. Все судьи любят его из-за его отца. Ему даже сойдет с рук убийство у нас в конторе… у кого еще есть штатный ассистент и собственный кабинет?

Александр был высокомерным, это правда, вспыльчивым и с трудным характером, но я была удивлена картиной, которую обрисовал мне Чарли. Александр был не бездельником, пожинающий славу своего отца. Он был трудоголиком, я впервые познакомилась с таким человеком. Я восхищалась его драйвом и сосредоточенностью на деле.

Прежде чем я успела еще задать Чарли вопросы, объявили о награде, которую все так ждали. Александра нигде не было видно. Куда же он подевался?

Были зачитаны имена номинантов, наш стол стал аплодировать при упоминании имен наших адвокатов. Зал затих, когда открыли золотой конверт. Это была адвокатская версия церемонии вручения Оскара.

Несмотря на то, что я работала в адвокатской палате всего несколько недель, но странное чувство сопричастности, которое я никогда раньше не испытывала, разлилось у меня внутри. Мне хотелось, чтобы мы победили. В этой конторе работали фантастические люди, несмотря на то, что некоторые из них были немного эксцентричными. Мне нравилась моя работа.

Как только прозвучала название нашей адвокатской коллегии, я вскочила с места и стала громко хлопать со всеми остальными так же, как и Чарли рядом со мной. Где же Александр? Даже ему будет приятно. Кто-то же должен его позвать.

Лэнс и Крейг вышли на сцену, чтобы забрать награду. Конечно, они были истинными англичанами, поэтому речи были краткими, и после пары фотографий, они вернулись к столу. Мы все сияли от радости, по очереди осматривая миниатюрный акриловый глетчер с надписью в номинации «Адвокатская контора года».

Ближе к концу вечера, когда уже всем стало невмоготу, объявили победителей розыгрыша. Чарли шептал мне на ухо разные сплетни, которые ходили у нас по конторе.

— Вайолет! — через стол прогремел Лэнс. — Ты выиграла!

— Поздравляю, — сказала молодая женщина, подошедшая ко мне. — Я хотела, чтобы так и было. — Она протянула мне конверт и отвернулась.

Я даже не знала, что выиграла.

— Чарли, тебе не следовало ее отвлекать. Она выиграла второй приз, — сказал Лэнс. — Сегодня мы — стол победителей.

— Как всегда, — ответил Чарли, поднимая бокал, затем выпил и извинившись ушел.

Я повернула конверт и открыла. Я никогда ничего не выигрывала. Не воздушный шарик, не смешную праздничную шляпу, которым сейчас была бы тоже рада. Я вытащила солидную белую карточку с золотым теснением.

Fortescue Hall Hotel and Spa.

Срань господня. Релакс в спа? Я никак не могла забрать ее себе. Александр заплатил за мой билет. Мне нужно отдать ее ему. Я оглянулась, надеясь, что все же обнаружу его где-нибудь, но заметила только Джимми, приближающегося ко мне.