Лэнс и Крейг начали что-то обсуждать, и я не мог не перевести взгляд на Вайолет. Я тут же ее увидел, она спускалась по изогнутой лестнице и была уже на половине, осматривая зал, выискивая стол, за котором должна была провести этот вечер.

От ее вида у меня сердце сильнее заколотилось в груди. Я не видел ее в течение нескольких дней, и сейчас все стало намного хуже — она была здесь. От ее вида у меня перехватило дыхание. Понятно, что с самого первого раза я увидел в ней что-то неотразимое, но тогда я не понимал, насколько, черт побери, она красива. Ее кожа светилась, темные волосы развевались по плечам. Она сделала еще несколько шагов вниз, отчего разрез на платье оголил ее длинную ногу. Вот черт. У меня пульс отдавался в ушах, заглушая всю болтовню и музыку, я был сосредоточен только на ней. Мне захотелось рвануть к лестнице и утащить ее подальше от этого богом забытого вечера. Отвезти ее к себе в номер отеля и любоваться ей в течение нескольких минут, затем снять с нее красивое платье и поклоняться ей, боготворить эту женщину.

Чем ближе она подходила к нашему столику, тем более прерывистым становилось мое дыхание, и, хотя я знал, что это полное безрассудство, но мне хотелось, чтобы она села рядом со мной, уж точно не с Джимми.

Я поймал взгляд Джеймса, осматривающего толпу и остановившемся на нашем столике, и специально передвинулся, пытаясь своим телом загородить пустой стул рядом с собой, чтобы он сел рядом с Джимми. Не мог сказать точно, достаточно ли было моим манипуляций, чтобы он направился не ко мне.

— Гордон, — произнес я, пожимая руку другому адвокату конкурентной фирмы. — Приятно повидаться с тобой. — Я задержал его руку подольше, чем следовало, тем самым создавая дополнительный барьер между Джеймсом и свободным стулом рядом со мной.

Гордон прищурившись смотрел на меня, на лбу залегли морщины, словно он пытался проскользнуть в альтернативную реальность.

— Я тоже рад тебя видеть, Алекс. Удачи сегодня вечером.

Периферийным зрением я заметил Джеймса, который направился к Джимми.

— Спасибо. — Довольно ухмыльнулся я Гордону. Скорее всего он никогда не видел моей улыбки. Такое случалось не часто, но я был удовлетворен своими манипуляциями по поводу стульев.

И как раз вовремя, поскольку Вайолет была всего в нескольких шагах от меня.

Джимми заметил ее и предложил ей свое место, чтобы она оказалась рядом с Крейгом, а он бы занял свободное место рядом со мной. Этого не должно было случиться ни за что.

— Здесь есть свободное место, — сказал я, повышая голос, чтобы за столом меня все услышали.

Вайолет отклонила предложение Джимми, стараясь не выглядеть невежливой. Она не давала спуску моему дерьму, но грубой она никогда не была, по крайней мере, была не более грубой, чем я заслуживал. Она обошла вокруг стола, здороваясь с каждым членом адвокатской палаты.

Казалось, ей понадобилась целая вечность, чтобы, наконец, добраться до меня.

Она робко улыбнулась, когда я выдвинул для нее стул, на который она опустилась. Я почувствовал запах жасмина и на мгновение прикрыл глаза. Может, лучше ей стоило присесть рядом с Джимми.

Теперь стол был заполнен. Моя правая нога находилась в дюйме от нее, я чувствовал тепло ее тела, ее дыхание успокаивало меня.

Мать твою. Честно, я не мог предположить, как переживу этот вечер. Но у меня не было другого выбора.

Я понимал, что не должен ее желать, это было неправильно. Черт, я почти не знал ее, но то, что она совершенно меня не боялась, разговаривая со мной, словно она сняла всю мою защиту и раскрыла меня настоящего. И для нее я был не сыном своего отца, заботящемся о своей ассистентке. Не ведущим адвокатом в коллегии адвокатов в ближайшем будущем, не неудачным мужем и не блестящим адвокатом. Я был всего лишь парнем, который усложнял ее работу и доставил ей ни один оргазм. Она отмахнулась от всего, что не имело отношения к работе, отчего я хотел ее еще больше. Если бы меня привлекала в ней только ее красота, мне было бы легче ей сопротивляться.

К моему ужасу и облегчению, большую часть ужина Вайолет разговаривала с адвокатом, сидящим справа от нее. Я точно с ним никогда не общался. Кажется, его звали Роберт. И что, черт побери, он рассказывал ей такого увлекательного?

Как только подали пудинг, появился ведущий вечера, который представился, отпустив пару незначительных шуток. Затем он сообщил нам об обязательной благотворительной лотерее, нам следует написать имена на двадцатифунтовой купюре и положить ее в золотой конверт, который находится в центре стола.

Я вздохнул и достал бумажник, а также ручку из пиджака. Я вытащил две двадцатифунтовые банкноты и положил их на стол.

Вайолет начала рыться в своей сумочке на коленях. Я дотронулся до ее руки, останавливая.

— Я достал за тебя, — сказал я.

Она посмотрела на меня расширенными глазами.

— Мне кажется, у меня тоже есть…

— Вайолет, ты не оплачиваешь свой лотерейный билет. Есть некоторые вещи в коллегии настолько старомодные и сексистские, но это обычаи. Смотри, — произнес я, кивнув на противоположную сторону стола. — Лэнс платит за билет Крейга и Джимми. Так это работает.

Она вздохнула и закрыла сумочку.

— Спасибо.

— Это просто…

— Так это работает. Я поняла и не принимаю на свой счет.

Хотя этот обычай не был личным, но по какой-то причине мне хотелось, чтобы мой жест в отношении нее был именно личным. Мне очень хотелось, чтобы она почувствовала себя особенной, потому что она и была особенной.

Я сунул синие банкноты в конверт и передал его налево. За столом велись постоянные разговоры, все были заняты собой, поэтому на меня с Вайолет никто не обращал внимания. Я провел пальцем по колену ее разреза.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь. — Что я должен был еще сказать?

Она вдохнула полной грудью.

— Александр. Мы договорились.

Я кивнул. Так и было, и мы договорились по тысяче причин.

Тем не менее, я заскользил выше пальцами по ее ноге. Непроизвольно. Ничего не мог с собой поделать. У меня была уйма причин остановиться, но все они были бессильны от моего желания, которое она вызывала во мне.

Вайолет положила свою руку на мою.

— Александр.

— Ты не хочешь? — Спросил я, изо всех сил стараясь делать вид, будто мы ведем обычную светскую беседу. — Ты не чувствуешь тех… искр между нами? — Господи, я нес полную чушь и выглядел жалко. Меня никогда так раньше не тянуло к женщине, и сейчас она была так близко ко мне, и все причины, из-за которых мне следовало держаться от нее подальше, просто испарялись.

— Чувствую, в том-то и проблема. — Она посмотрела на меня из-под ресниц. — Давай остановимся. — Она оглядела комнату, будто искала выход. — Извини, мне нужно в дамскую комнату, — сказала она, и моя рука упала с ее ноги, когда она поднялась.

Я поглощал свой пудинг, наблюдая, как она пробирается между столами, встретившись на полпути с Джимми. Они оба остановились, она оживленно разговаривала с ним, не так, как со мной. Она широко ему улыбалась, пару раз запрокинув голову назад, рассмеявшись. Она находила его привлекательным? Флиртовала с ним? Без сомнения, он-то точно флиртовал с ней… у него имеется пенис, а я точно мог сказать, что любой мужчина в комнате, черт возьми, естественно, будет флиртовать с Вайолет Кинг. Она была великолепна.

У меня волосы на затылки встали дыбом. Джимми пора прекращать, иначе я готов был вдарить ему, выставив себя при этом полным дураком.

В конце концов, Джимми вернулся к нашему столу, и мое желание опустить кулак на его физиономию, стало утихать.

Мне необходимо было взять себя в руки. Здесь все зашло слишком далеко. Я позволил своему члену управлять своей головой. Вайолет ясно дала понять, что бы ни случилось между нами, повторения не будет. И я не буду сидеть рядом с ней на церемонии награждения каждую неделю. Мы обо всем договорились, хорошо договорились, я даже не пересекался с ней в офисе.

Я встал, возвращая себе знакомый самоконтроль и дисциплину. Обогнул стол, направился к Лэнсу.