- Но мы с ней не… - удивился Вортигерн.

- Разумеется. Морриган не снисходит до простых смертных. Ей твой сын понравился… я думаю.

- Хватит бредить, Нимуэ - непочтительно ответил Вортигерн, прежде чем успел подумать. Надо было сдержаться конечно - Морриган такой Мерлину подарила, поэтому ты и злишься.

И уже совсем зря добавил: - И я его очень хорошо понимаю.

Да, надо было с ней как-то по-другому, поумолять, поунижаться… но у него так не получилось. На коленях может еще перед ней ползать? Не дождется, пошла она, сучка.

- Дождусь - Нимуэ неожиданно приторно улыбнулась - еще как дождусь. Пойдем.

- Вообще Морриган его Моргане дала - опять не подумав, сказал Вортигерн.

- Вот даже как? - протянула Нимуэ - Интересно. Ну тем лучше. Идем же. Тебе придется кое-что решить, и сделать выбор… для начала. Не обольщайся, это далеко не все, слишком простое испытание. Но я совсем не уверена, что ты его пройдешь. И более того, мой тебе добрый совет (правда добрый) - лучше тебе и правда его не пройти. Для тебя же лучше. Это будет моим подарком тебе, так и быть, хотя ты и не заслужил.

- Какое испытание? - смеяться над откровенной ревностью Нимуэ и правда расхотелось.

- Увидишь - Нимуэ незаметным жестом завязала ему глаза, взяла за руку, и…

***

От неожиданности Вортигерн чуть не упал, ожидал чего угодно, но только не этого.

- В чем дело, любовь моя? Я все исправлю…

Эльза! Откуда она взялась, как такое возможно? Он уже слышал это когда-то и точно знает, что должно быть дальше. Одно из самых нелюбимых его воспоминаний, которое хочется забыть и не ворошить больше. Странно, за долгие годы он уже почти забыл свою жену, ее прикосновения, как с ней общался и реагировал на нее. Как-будто стал совсем другим человеком и стоит рядом с чужой женщиной. Точнее не просто стоит, а прижимает ее к себе, держа за талию, но совсем не с той целью, которая может показаться очевидной случайному наблюдателю, окажись он там. Ибо он собрался вонзить в нее кинжал, пока еще висящий в ножнах на поясе.

Вортигерн, хотя и старался это не вспоминать, но точно помнил, что тогда сильно переживал… а сейчас ему почему-то почти все равно. Просто тошно и ужасно не хочется делать это снова. Тогда он еще поцеловал ее, прежде чем вонзить смертоносную сталь в делившую с ним постель и родившую его дочь. А сейчас… как-то нет у него такого желания, но и убивать ее до слез не хочется, хочется просто вернуться назад к Нимуэ.

Нет, так не пойдет, Вортигерн.

Он вздрогнул, услышав голос Нимуэ, и осторожно посмотрел на Эльзу. Она никак не отреагировала, значит Нимуэ слышит только он.

Так не пойдет - продолжала Владычица Озера - Ты должен сделать выбор, но не торопись, подумай хорошо. Это единственный шанс для тебя… жить долго и счастливо. Ты можешь не делать всего того, что сделал тогда, не убивать Эльзу и не приносить жертву сиренам. Прожить с ней оставшуюся жизнь, у вас будут еще дети, любовь и семейное счастье. Не доставай нож и уходи с ней вместе… это твой шанс, который я тебе дала. Очень щедро с моей стороны, гораздо щедрее, чем ты заслуживаешь. Или убей ее, как тогда, и вернешься. Но ничего хорошего тебя здесь не ждет, поверь.

Тяжело вздохнув, Вортигерн огляделся по сторонам, пытаясь хотя бы немного оттянуть решающий момент. Эльза опять повторяла свое: - Любовь моя, я все исправлю.

Он, как это не ужасно, начал ощущать раздражение. Да, это Камелот и то самое проклятое озеро в темном подземелье. Там наверху очевидно уже слышны беспорядочные крики и беготня, но сюда не доносится ни звука. Тот самый день, когда он убил Эльзу, а потом и брата с женой. Хочет ли он на самом деле прожить эту жизнь по-другому? Любви и счастья, обещанных Нимуэ, он почему-то не чувствовал, только если считать это меньшем злом. Меньшим чем что? Что там еще может придумать Нимуэ? Все худшее он уже кажется испытал, а такой жизни совершенно не хочется. Любил ли он вообще Эльзу когда-нибудь?

Нет ответа. Возможно и правда недостаточно сильно, как когда-то сказала Моргана. Утер будет так же раздражать его самим фактом своего существования, и жгучее желание занять его место никуда не денется. Как-то Нимуэ просчиталась, не то выбрала для давления на него.

- В чем дело, скажи мне? - Эльза попыталась дотянуться до его губ. Чуть отстранившись, Вортигерн нащупал рукой рукоятку кинжала.

- Прости, Эльза. Тебе не повезло со мной.

Больше всего он боялся, что придется опять любоваться на дело своих рук и опускать ее тело в озеро, но все оказалось проще. Едва клинок вошел в податливую плоть, Эльза как и тогда сдавленно вскрикнула, заставив поморщиться, все резко пропало.

***

После нескольких мгновений (хотя сколько на самом деле прошло времени, никто не знает) беспамятства, он как ни в чем не бывало стоял рядом с Нимуэ на берегу озера. Поверхность зеркала слегка серебрилась и шла рябью от довольно свежего ветерка.

- Ты все-таки сделал это - с некоторым удивлением произнесла Нимуэ - Ну ладно.

- И что теперь, Нимуэ? - чертова фея сумела капитально испортить настроение, ничего не скажешь.

- Сейчас увидишь - Нимуэ без всякого выражения улыбнулась одними губами - отойдем чуть-чуть.

Не понимая, что ей надо, Вортигерн молча подчинился, сил и желания проявлять неприязнь к волшебнице уже не было.

- Смотри - Нимуэ мягко коснулась рукой его щеки и показала в сторону озера.

- Что там? Ничего… - начал Вортигерн и резко осекся. Потому что после почти незаметного взмаха руки Нимуэ обыденный мир изменился на глазах.

Они с Нимуэ стояли почти на границе двух миров, обычного земного и вызванного чарами Феи Озера. Как у огромного окна. И в это окно он ясно увидел озеро Нимуэ, очень похожее на себя в обычной реальности и совершенно другое одновременно. В этом иллюзорном мире звезды были крупнее и ярче, от воды поднимался легкий пар и каменистый берег превратился в песчаный пляж. Но самым поразительным было не это.

На этом самом серебристом песке стояла Моргана и внимательно смотрела на обманчивую озерную гладь, словно пыталась увидеть в кривом зеркале Нимуэ свою судьбу.

- Иди - Нимуэ мягко подтолкнула его в спину - иди туда.

- И что? Это все? - Вортигерн никогда в жизни не заикался, но сейчас это случилось с ним в первый раз.

- Да, не все, ты прав - негромко ответила Нимуэ. Она вдруг стала подозрительно спокойной - Я завтра скажу тебе цену. Ты завтра мне заплатишь… или не заплатишь. А сегодня иди… Это чтобы Морриган не орала, что я совсем бессердечная. Будем считать, что за первое испытание ты заслужил небольшой подарок - сказав это, Нимуэ подтолкнула его более ощутимо, и Вортигерн, испытав на мгновение странное и не очень приятное ощущение в момент перехода, оказался на том же песке, чуть поодаль от Морганы.

========== Часть 15 ==========

- Поцелуй меня - прошептала Моргана, не сразу осознав, что именно сказала - пожалуйста.

Ничего не ответив, Вортигерн наклонился и поцеловал ее в шею, заставив негромко вскрикнуть. Все это было слишком… как будто она сходит с ума. Его руки коснулись ее груди, чуть сжали и скользнули ниже.

- Моргана - прошептал он ей прямо в ухо - скажи пожалуйста, в прошлый раз все было на самом деле?