— Да, мам, мы сами справимся, спасибо.

Они позавтракали.

— Виль, ты собери вещи. Мы зайдем в огненный сад камней и сразу на вокзал.

— Хорошо, Поль.

Поль смотрел, как он собирается.

— Тебе помочь?

— Нет, я сам. Возьму только одежду. И медведя. Его мама сшила.

Медведь, похоже, был с Вилькой одного возраста. Темно-коричневая плотная ткань местами протерлась и сквозь нее пролазили мелкие опилки. В некоторых местах стояли заплаты, пришитые не иначе как самим Вилькой.

Собравшись, он зашел к маме. Она спала. Он подошел и дотронулся до ее руки под одеялом.

— Мамочка, ты прости меня, пожалуйста, за все. Я стану сильным и приеду за тобой. Обязательно приеду, выздоравливай. Мамочка…

Он наклонился и поцеловал ее, выпрямился, вытер со щек слезы. Вернулся к Полю.

— Я готов.

— Тогда пойдем. — Поль зашел в комнату мамы. — До свидания, — тихо произнес он.

Они оделись и вышли на улицу. Поль взял сумку Вильки.

— Веди.

Огненный сад камней находился недалеко от вокзала. Снаружи у ворот стоял домик смотрителя. Поль купил у него ароматного масла и фитиль. От ворот веером расходились аллеи камней. Камни не обрабатывали, они были первозданно красивы. Внутри находился прах умерших людей.

Камень бабы Рини стоял одним из последних. Поль смахнул снег и налил масла в специальную выемку на вершине, опустил в него фитиль и поджег. Тонкий запах сандала наполнил морозный воздух. Они молча постояли рядом. Вспоминали. Затем Поль долил остатки масла, и так же молча они пошли к выходу. Здесь не принято было звучать голосам. Только застывшие камни и живые огоньки пламени в неземной тиши.

На вокзале зашли к Тайлику и тот отпросился проводить их на поезд. У вагона втроем обнялись.

— Не скучайте без нас, — сказал Вилька.

— Ты тоже не грусти, братишка, еще увидимся.

— Обязательно, — добавил Поль.

Ребята сели в поезд.

— Я впервые еду на поезде, — сказал Вилька, глядя в окно, за которым тянулась заснеженная равнина. — Всегда об этом мечтал, но почему-то грустно.

Поль сел рядом, обнял за плечи.

— Мне тоже было очень грустно уезжать из дома. Но ты всегда можешь вернуться…

***

Сойдя в Рильге, ребята направились к школе. Темнело. Дверь в воротах оказалась не по обыкновению открыта. Поль и Санька вошли в дом. Рауки сидел на диване у камина, а Никитка, укутанный в одеяло, спал, опустив голову ему на колени. Вилька расположился в кресле у огня и тоже уснул.

Рауки оглянулся, осторожно приподнял Никитку, подложил ему под голову подушку и встал. Они вышли из комнаты.

— Уже вернулся? Что с Лоримом? Кто этот мальчик?

Поль и Санька переглянулись, происходило что-то странное.

— Рауки, это Санька, мой друг. Он и есть Лорим.

— Как это? Лорим же в лесу, часа не прошло, как вы с тем мальчишкой браконьером туда побежали. Ничего не понимаю. Откуда эта одежда?

— Мама купила, — сказал Поль и недоуменно посмотрел на Саньку. — Не может быть.

— Может, — сказал Санька, — когда идешь по Дороге возможно все. Получается Снегирь всё еще там.

— Бежим.

— Бежим.

— Да постойте вы! Объясните все толком!

— Потом, время не ждет!

И мальчишки бросились из дома, оставив почти ничего не понимающего Рауки.

Они встретились с ним в лесу. Снегирь ковылял в город. Остановился, глядя на подбегающих ребят. В голове у него все перепуталось, и он молчал.

— Ты как? — спросил Поль.

— Хреново, — сказал Снегирь, опускаясь в сугроб.

Поддерживая его с двух сторон, они вернулись в школу.

Никитка не спал, а вместе с Вилькой пил чай с сухариками. Он знал, кого привели ребята. Снегиря раздели и усадили на диван.

— Держи, — сказал Никитка и протянул свое одеяло, — а то я уже запарился.

Все еще трясясь от холода, мальчишка закутался. Никитка посмотрел в его несчастные глаза и прислушался к себе.

«Почему я не чувствую к нему ненависти? Ведь он был с ними».

Но ненависти так и не ощутил и злости тоже, только тишину и умиротворение. И чтобы хоть как-то нарушить их, Никитка сказал:

— Сейчас тебе еще настойки дадут лекарственной, — и весь вздрогнул, вспомнив ее вкус.

С большими чашками горячего чая все расселись вокруг камина и Поль с Санькой рассказали, что с ними приключилось.

Снегирь слушал, удивлялся и не верил. Хотя как не верить, если вот они сидят, живые. А Рауки поверил сразу и очень обрадовался. Поль впервые видел его таким счастливым и веселым.

— Да, Лорим, мелковат ты стал, опять мне с тобой возиться — сказал он, глядя на Саньку, и усмехнулся.

— Зови меня Сашей, — попросил Санька, совершенно не отреагировав на колкость Рауки, — а еще, я считаю, что весной школа должна вновь открыть свои двери всем ребятам, что захотят в ней учиться. Рауки и Поль вместе со мной будут вести занятия.

— Ура! — подал голос Никитка. — Меня запишите!

— И меня, — удивляясь себе, сказал Снегирь.

— Я тоже хочу учиться, — сказал Вилька, — давно.

— Готовьтесь потрудиться, — сказал Рауки, сад вас ждет.

— Сад? — спросил Снегирь.

— Ага, сад, — улыбаясь, подтвердил Поль, — и виноградники.

— Эксплуататоры, — хихикнул Вилька.

— Кормить же вас чем-то надо будет.

— Да, — сказал Вилька и захрустел сухариком, а потом вспомнил, как вкусно готовит мама, и приуныл. Поль сразу это заметил и, встав с пола у камина, подошел к нему. Вилька подвинулся в большом кресле и Поль сел рядом.

Вилька грустил, но весной, после того как сошел снег, грусть сменилась счастьем, потому что из Тигрэ приехали мама и Тайлик.

— Я так скучал! Почему вы раньше не сказали, что приедете?

— Чтобы ты не скучал еще больше. Мы ведь не знали, как у нас все получится. Но дом продали быстро и за хорошую цену, все-таки он в центре города.

— Выходит, вы насовсем?!

— Ну, если никто не против.

— Ура-а-а!

Все были только за, особенно когда узнали, что кухню мама Вильки берет на себя.

— Все-таки я профессионал, — сказала она.

Никто не спорил, восторгу мальчишек не было границ. Правда, он немного поубавился, когда Санька сказал, что мыть посуду и помогать все-таки придется.

Весной ребята трудились в саду и на виноградниках. Они с радостью лазили по деревьям, спиливая сухие и лишние ветки. Вычищали виноградники. А по вечерам жгли костры и мир казался чистым и новым. Они много говорили обо всем на свете, о том, как надо обустроить школу и как пригласить детей.

— Не беспокойтесь об этом, — сказал Санька, — кому надо, те придут.