Сыщик поднялся к дому Лорима. Осмотрелся, отметив прекрасный обзор. «Незамеченным не подкрасться». Подошел к воротам. Следы Поля, слегка заметенные снегом, он заметил сразу. Представил, как мальчишка стучит в дверь, ему никто не открывает и он идет по-над стеной, делает круг и возвращается к воротам. «Да, нелегко пришлось пареньку. Но почему он поехал на юг, если никого дома не было? По-видимому, просто для того, чтобы через какое-то время прийти еще раз? Вполне допустимо. Тогда его стоит искать в ближайшем к Рильге городе. Ведь Поль не дурак и будет экономить деньги на билет. — Он улыбнулся. — Приятно иметь дело с умными детьми, они такие предсказуемые».

— Вам кого?! — раздался голос из-за ворот.

Сыщик внутренне вздрогнул, вырванный из своих мыслей. Шагов по скрипучему снегу он не слышал.

— Добрый день, я бы хотел поговорить с Лоримом.

— По какому вопросу?

— Неделю назад к нему приходил мальчик Поль. Просил взять его в ученики. Мне надо знать, что Лорим ему ответил. Поль сбежал из дома, родители наняли меня, чтобы я его нашел.

— Лорим не говорил с мальчиком, ученики ему не нужны. Всем известно, что уже много лет он никого не обучает.

— Поль не вернулся домой. Он ненароком не обмолвился, куда направится дальше?

— Нет, не упоминал.

— С кем я говорю?

— С привратником.

— Ты говорил с Полем?

— Да.

— Что ты сказал ему, почему он поехал на юг в Тигрэ? — спросил сыщик, раскрывая все карты в надежде, что его догадки правильны и привратник как-то их подтвердит.

— Поль не говорил, куда поедет, а я не спрашивал.

«Остается ехать в Тигрэ», — подумал сыщик и уже собрался уходить, но тут привратник сказал:

— Лорим готов принять вас, чтобы вы сами убедились, что он не скрывает у себя мальчика.

Дверь открылась. На душе у сыщика стало как-то тревожно. Чутье подсказывало, что надо быть осторожным. Он прошел в дверь, та закрылась за спиной. Он обернулся. Рядом стоял босой юноша лет семнадцати. В криво обрезанных по колено штанах и рубашке без рукавов. На фоне сугробов он смотрелся дико.

— Давайте ваш чемодан, — произнес юноша, и его ладонь накрыла руку мужчины.

В следующее мгновение сыщик осознал себя уже в поезде, возвращаясь ни с чем. Он помнил, что не нашел на вокзале никаких следов Поля и отправился к Лориму. Тот принял его и уверил, что давно потерял интерес к обучению детей. Показал пустую школу и дом, в котором, кроме него и привратника, никто не жил. Это была правда, чутье никогда не подводило сыщика. Лорим очень жалел, что мальчик потерялся. Извинялся, что стал виновником его побега из дома. Питал искренние надежды, что Поль найдется и вернется к родителям. У сыщика надежды не было, искать мальчишку по всей стране было невозможно. Безнадежное дело, а вначале казалось, что все будет легко. Теперь родителям Поля оставалось только ждать и надеяться, что сын сам вернется или подаст весточку.

***

— Я проводил его. Немного изменил воспоминания, чтобы он не искал Поля.

— Хорошо. Выходит, Поль убежал из дома?

— Да. Думаю, что сейчас он в Тигрэ.

— Проверь.

— Слушаюсь.

Привратник надел нормальную зимнюю одежду и отправился в указанное место. Он увидел Поля сразу, как только вышел на городскую площадь, с которой собирался начать поиск. Поль был не один. Рядом с ним стояли двое, их намерения были черны. Желание унизить, причинить боль, подчинить, доставляли им удовольствие. Поль тоже увидел это и не прогнулся. Яркая вспышка озарила сознание Мира вместе со словами: «Вверяю себя в руки твои». Привратник видел, как изменился Поль, когда Мир коснулась его, чтобы защитить. «Мальчик уже говорит с Миром», — подумал он и пошел вслед за бежавшими бандитами. Он догнал их, когда они остановились в конце квартала. Их речь состояла из отборной брани и угроз в адрес мальчика. Он приблизился на расстояние вытянутой руки и произнес:

— Вы не помните мальчика.

— Какого мальчика? — тупо спросили бандиты, разворачиваясь к привратнику. — Ах, черт! Где же я так руку-то порезал и даже не заметил?! — воскликнул один из них.

— Вам надо уехать из города. На ваш след вышла государственная безопасность. И своим хозяевам передайте, пусть залягут на дно, как минимум до лета, иначе всем головы снимут.

— А ты кто такой?!

— Доброжелатель, верьте мне!

Они поверили, выбора у них не было.

Привратник вернулся в Рильге.

— Поль в Тигрэ.

— Чем занимается?

— Рисует, открылся, доверив жизнь Миру.

— Сам?

— Его подтолкнули. Мальчику очень не по душе, когда им пытаются управлять или что-то навязывать.

— Он цел?

— Да.

— В безопасности?

— Не беспокойтесь.

— Надо будет на него посмотреть.

— Я не ослышался?

— Нет, Рауки, ты не ослышался.

Лорим прибыл в Тигрэ весной. Он появился на площади, где собралась толпа зевак, беспрепятственно прошел сквозь нее, люди неосознанно расступились перед ним, и увидел мальчишку, что выполнял стоя на руках позу скорпиона. «Правильно делает», — отметил Лорим, наблюдая, как свободно текут через тело мальчика силы. Раздались аплодисменты. «Тихо!» — приказал Лорим, и собравшиеся на площади замерли. «Посмотрим, что ты ответишь на это», — подумал Лорим и произнес:

— Никогда бы не подумал, что мое учение можно превратить в балаган.

Мальчишка грохнулся. Вскочил на лавочку, посмотрел по сторонам и заорал на всю площадь:

— Я приеду, когда зацветет акация!

«За что мне такое наказание?» — усмехнулся Лорим и пошел прочь средь ожившей толпы. А сзади счастливый Поль обнимал доверчивого пацаненка, за спиной которого всего в паре шагов клубилась темная смерть. «Жаль мальчишку, — подумал Лорим, — ты береги его, Поль!»

========== Часть 9 ==========

Цвела акация и её аромат был разлит в прохладном утреннем воздухе. Поль шел по тропинке, в руке нес сандалии, росистые травы чиркали по босым ногам. Он вдыхал чистый воздух. Справа в розовеющих облаках поднималось солнце. Он не пошел к воротам, не стал стучать. «Учитель и так знает, что я здесь. Надо подыскать место для стоянки». Он свернул с тропинки, углубляясь в высокие, почти с него ростом травы. Шорты намокли, к ногам и животу липли семена и мелкие лепестки цветов. «Тут уже совсем лето», — подумал Поль. Возле ствола одной раскидистой акации он увидел большой камень с почти идеально плоской поверхностью, примерно метр на полтора. На ней, в пятне пробившегося сквозь кроны солнечного луча, грелась зеленая ящерка. Поль подошел, камень оказался по грудь. Постоял, рассматривая блестящую чешуйками кожу ящерки.

— Можно мне тоже залезть? — спросил он у нее.

Ящерка юркнула в щель между стволом и камнем. Поль поставил на площадку сумку и не без труда забрался по округлому боку. Поверхность оказалась холодной. Поль раскрыл сумку и достал куртку со штанами. Поднимаясь в гору, он согрелся, а сейчас подул ветерок, и стало зябко, да и сидеть на голом камне было неуютно. Вот если бы его нагрело солнышко, тогда совсем другое дело. Поль надел штаны и куртку, сел. Даже сквозь плотную ткань чувствовался холод. «Камень с ледников», — подумал Поль, вспоминая Саньку. Раскрыл ладонь и подставил под солнечный луч. Еще один теплый луч падал на грудь. Поль замер. «Вот я и пришел вновь, — сказал он акациям. В легком ветерке они зашелестели листвой. — Я здесь поживу. Можно? — Вновь тихий шелест кроны над головой. Поль не смог уснуть ночью в поезде и его клонило в сон. — Я посплю немного». Он вытащил из сумки длинный шерстяной свитер, что связала на вырост баба Риня, постелил на камень и лег, подтянул к груди коленки, спрятал между ними ладони, и закрыл глаза. По куртке и штанам прыгали солнечные зайчики. Иногда лучи падали на лицо и тогда сны Поля становились особенно яркими и теплыми. В роще пели птицы.