Я старалась держаться уверенно, отвечала четко и ясно и по делу. Зрителям поначалу я не казалась интересной, но стоило им услышать, кем я работаю, как площадь оживилась, и я поняла, они меня запомнят.

Через полчаса интервью закончились, и ведущий взял слово.

– Уважаемые конкурсантки, пройдите все в центр сцены и встаньте в нарисованный красный квадрат с эмблемой города в середине – произнес он с интригующей интонацией.

Мы моментально подчинились, но стоило нам туда только встать, как площадка пришла в движение. Она оторвалась медленно от земли и начала подниматься в воздух.

Толпа взревела от восторга, а мы напугались не на шутку. Лететь до 150 этажа вверх до «алмаза» не лучшая из идей. Да и поручней и ограждений у площадки не было. Ой, вот уж передряга! Вначале площадка поднималась не быстро, но затем… она резко ускорилась и мы все дружно упали на коленки.

–Ай, как больно! – выругалась тихо я, и потерла ногу.

И тут, откуда ни возьмись, прямо на нас полетели искусственные птицы, бабочки, начали щебетать вокруг нас, нарезая круги, мерцать в воздухе разными цветами, переливаться, затем заиграла праздничная восторженная музыка и даже между зданиями образовалось радуга. Наверное, со стороны всё это смотрелось эффектно, но нам было только до себя.

Всех охватывала паника, но одну девушку особенно. Как только платформа начала отрываться от земли, она сильно занервничала, побелела, а затем и вовсе впала в истерику.

– Я хочу сойти, выпустите меня, прекратите! – визжала она и непрестанно рыдала.

Эти крики ни кто из зрителей даже не слышал, 60 этаж уж слишком высок для этого. Да и это было только начало. Платформа продолжала набирать скорость и, мы больше не могли держаться на ногах. Перейдя на четвереньки, мы пытались удержать равновесие. Рыдающая девушка практически не держалась и быстро начала съезжать к краю платформы.

–Держите ее, держите! – услышала я от других девушек.

Кто-то из них подхватил ее за локоть в самый последний момент, а потом появились поручни. Мы облегченно вздохнули и благодарно схватились за них. Славу богу, инцидентов больше не было.

Подлетев книзу кристалла, мы остановились у него ненадолго, затем дно раскрылось, и мы залетели внутрь.

Внутри была небольшая комната, ничем не примечательная. Сойдя с платформы, мы услышали скрип дверного замка, повернулись и увидели в дверях мужчину. Я сразу поняла, это был не человек, а клон. С виду ему было лет 40. Он поздоровался с нами и сказал, что перед заселением мы должны пройти очистку и принять душ. Я лично, обрадовалась этой процедуре, и надеялась, что нас не заставят мыться по лимиту времени и лишат воды в самый неподходящий момент. Целых 15 минут нам дали на помывку, и это была практически вечность. А сама душевая… Мм… какая она была!

Внутри она напоминала гладкое металлическое яйцо с множеством форсунок в нем. Стоило мне зайти внутрь, как вода автоматически включились, а форсунки стали меня поливать и делать приятный массаж. Затем они разбрызгали на меня неизвестный спрей и лак, сделавший кожу гладкой и блестящей.

Выйдя из душевой я не нашла свою одежду, она куда-то исчезла, а вместо неё ровной стопкой лежала другая – новенькая, чистенькая и вкусно пахнущая.

По виду и на ощупь она была просто замечательной: зелёная юбка и блузка из натуральных тканей. Мы же, на нижних этажах, не имели возможности носить такие вещи. В основном у нас были серые и черные тона. А на праздники разрешался фиолетовый. А тут зелёный! Первый раз я держала в руках такую вещь, и она казалась безупречной.

Надев на себя это богатство, я почувствовала себя королевой. Интересно, а что для других участниц подготовили? Оказалось, все костюмы были идентичны, отличался только его цвет и у каждой конкурсантки был свой.

–Эрика, вы не прошли первые испытания, и вы исключены из отбора, проследуйте за нами, – прозвучал голос вошедшего стремительно в дверь неизвестного клона и выбил нас из равновесия.

Все онемели. В воздухе повисло гробовое молчание, никто не знал что сказать. Обернувшись на Эрику, я только сейчас заметила, она осталась в своей прежней одежде, одна из всех.

Мне стало ее жаль. Она стояла одиноко, особняком от всех. В ее глазах читалась печаль и обида, но она молчала. Просто понурила голову и стояла, опустив вниз глаза. Двое охранников подошли к ней и, подхватив ее под локти, начали выводить из комнаты. Они ее придерживали буквально чуть-чуть, а затем отпустили и девушка, словно в оковах шла ровно между охраной. В какой-то момент, она попыталась дернуться в сторону и побежать, но не смогла даже сдвинутся на миллиметр.

Стоило двери закрыться, и девушки не стало видно, мужчина повернулся к нам и продолжил разговор.

– Девушки, я Саймон и от своего лица и всей нашей элиты хочу поприветствовать вас! Я сопровожу вас в ваши апартаменты, – и он развернулся к двери, дав жест нам следовать за ним.

Пройдя несколько коридоров, мы наткнулись на гигантский бассейн. «Ого, ничего себе, вот эта фантастика!»– подумала я и, застыв на месте от переполнявших чувств, продолжила путь.

Наши комнаты находились в одном длинном коридоре. Одна дверь шла за другой и так 10 штук. Дойдя до коридора, Саймон остановился, и сказал:

– Девушки, вот ваши комнаты. На каждой комнате написано имя того, кто в ней будет проживать. Для открытия двери нужно приложить ваше запястье к замочной скважине. А после признания комнаты вас хозяином, никто другой не сможет в неё зайти без вашего на то разрешения, – возникла пауза. Никто не решался подойти.

– Ну же, девушки, не стойте истуканами, проходите в свои комнаты. Девушка, вот вы покажите пример и пройдите первой. Да и как вас, кстати, зовут? – сказал Саймон и посмотрел на меня.

Молчу. Секунд пять не меньше, а он уже нервничает и поглядывает раздраженно…

– Э-э… Эмили, меня зовут Эмили – ответила я.

– Ну что ж, Эмили, рад познакомиться с вами, идите же, мы все ждём.

Иду, подношу запястье к замочной скважине, а оттуда, откуда не возьмись, выскакивает красный луч, освещает мою руку, делает легкий укол в запястье и на руке формируется прозрачный браслет.

Прикладываю его к замочной скважине, но дверь не открывается. Да-а, не так-то просто все как казалось…

– Эмили, так вы никогда не войдете, думайте креативней – говорит Саймон и чуть посмеивается.

– Будьте смелее, вам не нужно открывать дверь, чтобы войти в неё.

– Как я могу войти в дверь, не открыв ее?

–Думайте, у вас на это 1 минута. Или вы найдет ответ, или нас покинете навсегда!

Слова смолкают, а в ответ приходят цифры – безжалостные и зловещие. Их электронное табло прямо перед глазами и алые, словно кровь, обозначения нервируют.

60,59, 58…А-а-а… что же делать?

Может быть, по прикладывать браслет к разным частям двери? Что думать, надо пробовать! Я мечусь по всей поверхности двери, прикладываю браслет, но результат ноль. К 45 секунде, остававшийся на табло, я понимаю – это бесполезно. Нужно искать другие варианты и тут происходит странное… Откуда ни возьмись, вылетают сотни мелких жужжащих насекомых роботов, они окружают меня, стараются сбить с ног, а некоторые даже укусить. Мм, гады! А на часах всего 20 секунд до окончания испытания… 10 секунд… А-а-а как же быть?

Думай, думай! Должна быть зацепка! Сто-оп! Я, кажется, поняла: »Не нужно открывать дверь, чтобы войти в неё», – это то, что надо! И с этими мыслями я разбегаюсь, шагов на 10 от двери и бегу что есть мочи прямо на нее.