Слуга вздохнул с облегчением, когда наемник отнял руку с оружием от его горла. Но он зря ждал милости. Судьба та еще стерва. И в очередной раз она показала свой язык несчастному смертному.

Верджил еще никогда не испытывал такой душевной боли. Внутри него разорвалась что-то, выплескивая ненависть и страх. Его брат, его дорогой и любимый брат, единственное родное существо в этом мире, мертв. По его вине он мертв. Нет. Верджил не виноват. Он хотел помочь брату. А какой-то наследник, вылезший из неоткуда все испортил. Он прервал жизнь не того человека. Теперь для наемника А-класса будет существовать лишь одна цель – убить наследника императорского престола. Только теперь все будет сложнее. Ведь он не знает кто он. Возможно у наследника такая же способность выживать, как и у его матери. Но ничего. Кара его настигнет. Наемник сделает все для этого. И жизнь отдаст, но отомстит. Никто его не остановит.

На лице наемника вновь была маска отчужденности. Посмотрев на слугу, Верджил вздохнул. Тот медленно по стеночке отползал в сторону спасительной свободы. Наемник поставил руку на пути к выходу, вызвав стон разочарования.

-Но вы же обещали. – Пролепетал слуга.

Капюшон давно съехал с головы, открывая взору наемника лысую голову и маленькие глазки, в уголках которых залегли сеточки морщин. Отведя левую руку в сторону, Верджил с силой вонзил в худое человеческое тельце шип с ядом. Слуга дернулся и захрипел. Из его рта полилась кровь. Яд действовал мгновенно, быстро распространяясь по всему телу. Сначала приходила боль, после – она усиливалась в тысячу раз и жертва умирала от болевого шока. Но наемнику этого было мало. Он вынул шип и полосонул ножом, что был в другой руке, по брюху своей жертвы. Хорошая тонкая сталь разрезала ткань, как будто это была бумага и вонзилась в плоть. Кишки и оставшееся содержимое желудка вывалилось на мостовую. Слуга вытаращился на свой живот, руками пытаясь придержать склизкие органы.

Слуга умер молча, в завершении упав в лужу собственной крови и внутренностей. Наемник вытер лезвие кинжала о плащ мертвеца и тихо выскользнул из подворотни. Скоро здесь пройдут городские стражники. Верджил невесело улыбнулся. Сегодня у них будет веселая и насыщенная ночь.

Малек стоял на вершине Драконьей Горы, той, что возвышалась над своими сестрами в бесконечной цепочке драконьих гор. Из-за нависших над пиком горы лентикулярных облаков не возможно было разглядеть что-либо внизу. Создавалось ощущение парения. Стоит лишь расправить крылья и нырнуть в эти, казалось, легкие облачка. Охотник закрыл глаза и представил себя на месте птицы. Ей позволено летать в вышине, подниматься к солнцу и камнем лететь к земле, и лишь за пару метров от неминуемой гибели вновь взмывать в высь. Свобода. Это слово не применимо к человеку. Только зверье знает, что поистине значит это слово. Малек открыл глаза и посмотрел на поднимающееся небесное светило. Там на востоке, где солнце уже встало, пролегают земли его родины. Там его семья, друзья. Там его настоящая жизнь, но не свобода. Лишь здесь, в этой жестокой, грязной и вонючей империи охотник смог ощутить дуновение ветерка свободы. Маленький сквознячок для обычного человека, но такой ощутимый для раба. Малек еще раз посмотрел в сторону княжеских земель и сел на заранее расстеленный на камнях плащ. Его верный меч был при нем по правую руку. Малек не ждал неприятеля, однако всегда был на чеку. Сегодня он встретиться с человеком, что проведет его обратно домой и его миссия здесь будет выполнена. Быть шпионом очень сложно, особенно если ты всегда был честным человеком. Однако твоя семья не простит тебе, если ты струсишь. Малек не струсил и согласился.

-Приветствую тебя, Малек из Леса.

Охотник дернулся и поднял глаза. Перед ним стоял невысокий человек в потертом коричневом балахоне. Такие носят бродяги и дальние путешественники. Мужчина подкрался незаметно, что было удивительно для охотника, но не проявлял признаков агрессии. Напротив он дружелюбно улыбался, а его руки были сложены на уровне живота.

Малек убрал руку от меча и встал со своего импровизированного лежака.

Охотник был выше незнакомца на две головы. Мужчину, правда, это не смутило. Он вновь тепло улыбнулся и подал руку. Охотник дернул щекой, на которой красовался застарелый шрам, но все же преодолел свое презрение и взял незнакомца за руку. Теперь следовало поцеловать руку незнакомца. Нет, уже не незнакомца. Все постепенно вставало на свои места. Малек узнал старичка. Это был один из главных служителей Культа Нового Бога. Он и его собраться когда-то поймали Малека еще мальчишкой и заставили выполнять задания разного рода. Малек был молод и глуп, да и платили они хорошо. В итоге парень увяз в этом так глубоко, что выйти из этого культа живым ему бы уже не удалось. Сейчас он впервые видит главного культиста. На нем нет маски и охраны по близости не видно. Старичок не боится за свою жизнь, и это открытие очень насторожило Малека.

-И я вас приветствую. Как мне вас называть?

Малек опустился на землю и припал губами к левой руке старичка.

-О, не волнуйся ты так. Можешь называть меня дядюшка. – Улыбаясь, произнес старик, забирая свою руку.

«Дядюшка» обошел все еще стоящего на коленях охотника и направился к обрыву.

-Какой здесь чистый воздух. – Произнес он, вдыхая им упомянутый воздух. – Хочется так стоять вечно, не правда ли?

Культист повернулся к Малеку. Тот уже стоял на обеих ногах, но в его сторону не смотрел.

-Вы чем-то расстроены? – Участливо спросил его культист.

Малек посмотрел на старика. Говорить ему с ним не хотелось. Он его боялся. Любое неправильно сказанное слово могло убить его или его семью. Но за молчание тоже могли покарать.

-Я просто хочу домой.

Лицо культиста приобрело жесткие черты. Добродушный старичок стал походить на опаснейшего пирата.

-А ты разве выполнил свое задание? Убил вампира? – Металлическим голосом спросил культист.

-Я убил сотню вампиров. Возможно, среди них был тот самый вампир. – Так же жестко ответил Малек. Ему надоели эти игры. Он и так сделал все что мог.

-Если бы среди них был нужный нам вампир, ты был бы уже мертв.

Культист медленно подошел к охотнику. Между ними было расстояние в два шага. Охотник подивился, как такой низенький человек может смотреть сверху вниз на него. Малек отвел взгляд, признавая поражение, и покорно склонил голову.

-Вампир еще жив, но я всегда хорошо к тебе относился и никогда тебя не наказывал, и сейчас тоже не стану. – Вновь улыбнувшись, произнес дядюшка.

-Так я попаду домой? – Осторожно спросил Малек.

-Скоро ты встретишься со своей семьей. – Культист погладил охотника по шраму на щеке.

Малек дернулся. Такой ответ ему не понравился. Видимо это все. За все когда-нибудь приходиться расплачиваться. И видимо его черед пришел.

***

Сон. Как долго он мечтал просто выспаться. Казалось, уже целую вечность преподаватель боевой магии Андри Михаэль не спал в своей постели. Правда и сейчас он проснулся не в башне преподавателей академии магии. Парень разлепил веки, открыв тем самым глаза. Тело еще ныло, но уже не так сильно. Остались лишь отголоски той боли и магической истощенности, что он испытал во время битвы с вампиршей. Собственно особой битвы и не было. Больше вреда нанес взрыв, учиненный шибко умным учеником. На мгновение Михаэль вспомнил о мальчишке. Жан. Этот парень был перспективным магом. В будущем он мог стать протеже Андри. Мог бы, но уже не станет. Когда развеялась иллюзия и Андри с детишками оказались в тронном зале императорского дворца, тела Жана уже не было. Скорее всего, он мертв. Андри помотал головой. Думать о смерти ученика ему явно не хотелось. Только все закончилось, а еще столько впереди дел. Парень лишь надеялся, что к политическим интригам его больше не припишут.

-Интересно, а девушку сюда можно пригласить?

Андри поскреб рыжую бороду, меланхолично оглядывая апартаменты, в которые его вчера вечером поселили. Это была одна из гостевых комнат, коих на этом этаже было превеликое множество. Все комнаты были похожи друг на друга как женщины Лейнса Сорте. Такие же серые и безликие. Андри любил поддевать своего оппонента по этому поводу. Возвращаясь к комнате, стоит отметить полностью белые стены, как в кабинете у магистра ДиВорна, и скудную мебель из коричневой кожи, состоящую из огромной кровати по середине комнаты, стола, расположенного меж двух небольших окон и пяти кресел, расставленных в хаотичном порядке. Кроме того, все гостевые комнаты на самом деле состояли не из одного помещения, а имели порядка трех комнат, включая ванную и гардеробную. Именно поэтому в спальном помещении было так мало нужных человеку принадлежностей. Андри вылез из постели, уронив на пол шелковое одеяло, тоже, кстати, белого цвета, как и все постельное. Поморщившись от такой чистоты, маг пошаркал голыми ступнями в направление ванной комнаты. Естественно, дверь оказалась не та, так как никаких опознавательных знаков на ней не оказалось. Открыв, как ему казалось, вход в ванную комнату, Андри оказался в коридоре. Дикий визг горничных и тихие смешки проходивших мимо стражников известили мага, что он вышел прямо сказать, не одет. Андри посмотрел вниз, и не увидев ничего страшного, слегка обиделся на девушек, явно некомпетентных в вопросах размеров мужских достоинств. Закрыв дверь с внутренней стороны, маг решил все таки одеться, дабы не смущать прекрасных дам. Вспомнив об особях женского пола, Андри вновь расстроился. Так долго он без женщин не оставался. Казалось, прошла целая вечность с последней встречи с прекрасными созданиями. Маг все бы отдал, чтобы вырваться в кабак, однако из дворца его пока не выпускали. И все из-за конфиденциальной информации, которой теперь владеет слишком много людей, включая самого Андри Михаэля.