-Ничего прекрасного, граф. – Огрызнулся Андри, все еще удерживая Лорела на руках.

Больше он не казался ему опасным. Мальчик смотрел в одну точку, не реагируя на внешние раздражители.

-Вы просто не видите перспектив. – Заверил его граф, продолжая улыбаться.

-Это вы не видели того, что видел я. Этот ваш наследник…

Договорить профессору боевой магии не дал стук в дверь. Андри замолчал, все еще держа за плечи Лорела.

-Войдите. – Тихо произнес граф.

Двери отворились, пропуская в зал высокого человека с длинными зачесанными на одну сторону волосами. Это был лекарь Лувер.

-О, какая интересная компания. – Произнес дворцовый лекарь.

Лувер сделал несколько шагов, после чего остановился, чуть склонив голову.

Бирт ответил ему тем же почтительным кивком, после чего представил всем присутствующим нового гостя.

-Это мой драгоценный друг и лучший врачеватель столицы Лувер. Прошу любить и уважать.

Бирт взял лекаря за локоть и провел того на середину залы. Лейнс лишь ухмыльнулся, более не удостаивая того вниманием. Андри коротко кивнул, выпуская из рук наследника, который тот час же сполз на пол. Проследив за падающим, Лувер неодобрительно покачал головой.

-Что ж вы так с нашим наследником? – Спросил лекарь, подходя к Лорелу.

Лейнс ощупал парня и не найдя пульса и других признаков жизни, недоуменно уставился на Андри.

-Он жив. Если можно это так назвать. – Ответил на молчаливый вопрос профессор Михаэль.

Только сейчас Андри почувствовал дикую слабость во всем теле. Виски стали пульсировать, а обожженные руки сильно печь. Сев прямо на мраморный пол, Андри положил одну руку на голову, ощупывая макушку на предмет ранее незамеченных в пылу схватки повреждений.

-Что вы имеете ввиду? Что произошло с наследником?

Лекарь приподнялся, опираясь на руки и заглядывая в глаза наследника. Зрачок был слегка увеличен, белок был чист. Наследник был определено, жив. Лорел уже успел отойти от шока и удивленно взирал на нависшего над ним человека. Громко ойкнув, Лувер отпрянул он парня.

-Да что вообще происходит? – Задал лекарь очередной вопрос.

-Думаю, граф вам все объяснит. – С издевкой в голосе произнес Андри. Сам он уже ничему не удивлялся.

***

Темнело. Высокий человек в черной одежде стоял у входа в кабак. Луна в очередной раз вышла из-за туч, и ее свет выхватил из темноты зажженную сигарету. Верджил и не думал скрываться. Злость била по нервам и заставляла адреналин вышибать пот. Верджил сделал последнюю затяжку и бросил окурок на мостовую. Уголек от сигареты попал в лужу и зашипел, завершая свое недолгое существование.

Из кабака неспешно вышел невысокий тип. Поежившись от вечернего прохладного ветра, незнакомец натянул капюшон бардового плаща и отправился в сторону центральной площади. Верджила он не заметил. Наемник отлично умел скрывать свое присутствие. Неслышно шагая за своей целью, наемник сжимал и разжимал кулаки.

Незнакомец резко свернул в подворотню, где его и нагнал убийца.

Лезвие у горла и небольшой шип с ядом в район живота.

-Будешь умирать долго и мучительно, если не станешь сговорчивым. – Прошипел Верджил, заглядывая в испуганные глаза.

Зрачки жертвы расширились, а рот сам собой открывался и закрывался, будто у рыбы, выброшенной на берег. Наемник А-класса слегка надавил на лезвие ножа у горла, от чего мужчина пискнул и опорожнился. К запаху и без того не чистых улиц добавился «аромат» переработанных человеческим организмом продуктов.

-Прошу вас, господин, не убивайте. Я ничего не знаю. Я всего лишь слуга. – Пропищал мужчина, мелко подрагивая.

-С чего ты взял, что мне нужна информация? Может, я ограбить тебя решил? – Задал вопрос Верджил, наслаждаясь страхом жертвы.

Мужичек дрожал все сильнее, осознание того, что его поймал не просто грабитель, пришло слишком поздно. Хозяин будет не доволен, что он не смог умереть раньше, чем его настиг этот верзила.

-Так мы поговорим или мне оставить тебя в покое? – Спросил наемник, интонацией сделав акцент на последнем слове.

-Я ничего не скажу. В-вам придется убить меня. – Дрожащим голосом произнес мужичек.

-Убить? О, я это обязательно сделаю, но сначала ты мне расскажешь, что задумал твой хозяин и за каким чертом он послал меня в этот проклятый всеми богами дворец.

Незнакомец вжался в стену. Ветер холодил мокрые штаны, разнося вонь их содержимого по подворотне.

-Прошу, не надо. Он не оставит меня в покое, если я все вам расскажу.

Крупная дрожь била несчастного бедолагу, однако Верджила этим было пронять. Как не трогали его и женские слезы, и визг тех невинных людей, чьи жизни он уже забрал и еще заберет.

-Сейчас Я не оставлю тебя в покое. Пораскинь мозгами, чья кара ближе?

Верзила несильно ударил мужичка ногой в пах. Свет луны проник в подворотню и осветил красное лицо мужичка. Глаза вот-вот готовы были выпасть из орбит, но стоило ему наклонить голову, как холодный металл у горла быстро отрезвил его.

-Вы отпустите меня, если я отвечу на все ваши вопросы? – Писклявым голосом спросил мужчина, поднимая глаза на своего мучителя.

В глубине их не было ни сострадания, ни жалости. Хозяин этих глаз лишь кивнул. Мужчина не верил, что тот исполнит свое обещание. Он подозревал, что его все равно убьют, но надежда на лучшее все еще теплилась в сердце.

-Задавайте свои вопросы.

Верджил слегка ослабил хватку. Жертва стала покладистой. Слуга его заказчика был сломан. Теперь он все расскажет.

-Кто такая Мелиса Артарийская? – Задал первый вопрос верзила.

-И-императрица. – Заикаясь, ответил мужчина.

Верджил занес колено для нового удара по уже и так настрадавшемуся паху жертвы.

Мужичек втянул голову в плечи, всхлипывая и тихо постанывая.

-Еще один неправильный ответ и ты пожалеешь, что родился.

Верзила повернул голову, от чего раздался характерный хруст. Ночной фонарь немного помигал и погас. Узкая улочка погрузилась во мрак, ожидая выхода ночного светила, что вырвет ее из темноты.

-Повторю: кто такая эта императрица? Почему твой хозяин хотел ее смерти?

Вопросы посыпались на несчастного человека, заставляя того все сильнее вжиматься в стенку. Верзила был в ярости. Глаза его, большие и светящиеся, были видны даже в темноте.

-Я не знаю. Он не делился со мной информацией на ее счет. – Тусклым голосом произнес слуга. В горле пересохло, язык отказывался повиноваться и старался прилипнуть к небу.

-Тогда зачем ты мне?

Луна осветила пустые глаза и зловещую улыбку. Верзила приблизил свое лицо к лицу свой жертвы. Слугу попытался вырваться, рискуя напороться на клинок у горла и ядовитый шип в районе брюшной полости.

-Прошу вас. Я могу вам кое-то дать, – слуга сморгнул слезу, перевел дух и продолжил, – информацию о вашем брате.

С лица Верджила спала гримаса безумия, сменившись на удивление.

-Что ты знаешь о моем брате? Я не видел его уже очень давно.

Слуга немного осмелел и даже, казалось, чувствовал себя в безопасности, не смотря на то, что он должен был поведать наемнику. Ни убийца, ни мокрые штаны его не смущали.

-Я знаю, что ваш брат, Юджин, накануне прибыл в столицу, и вы вместе с ним отправились на дело. – Выпалил мужичек, преданно смотря в глаза своему убийце.

Темноволосый верзила молчал, ожидая продолжения. Рука, держащая нож вспотела, а сам Верджил боялся того, что может услышать. Брата он очень любил и не простил бы себя, если бы с ним что-то случилось.

Наступила тишина. Лишь ветер гудел, пролетая через подворотню. Температура понижалась с каждым часом. Слуга теперь дрожал не только от страха.

-Ваш брат… Он был убит. – Смог выдавить из себя слуга, отводя взгляд от ошалелых глаз верзилы.

Верджил не хотел верить в услышанное. Он врал. Этот слуга зачем-то ему врал. Наемник старательно уверял себя в этом, пока человек вновь не заговорил.

-Его убил наследник. Простите, больше я ничего не знаю.