Антония сидела, прищурившись, как совсем недавно сам Ирвин, и прикидывала, как бы ему так сказать, чтобы не обидеть.

Ирвин подавил желание поёжиться под её взглядом, чувствуя, что уж лучше бы и дальше она пряталась за вуалеткой, как когда только зашла в кабинет. Он тогда её по ошибке принял за белоручку-выпускницу, с которой придётся нянчиться, а толку выйдет ноль. Но поведение и слова девушки, да её манеры в целом, убедили Ирвина, что эта штучка не так проста и за детским личиком прячется маленький взвод чертей. Он любил это в сотрудниках, с такими легко работалось. Но вот взгляд, казалось, просто выворачивал душу наизнанку. Хотя, может, оно так и было.

– Я так понимаю, вам есть, что добавить? – Ирвин собрался, в нём чувствовался опыт управления людьми в самых разных, порой невероятных и невозможных ситуациях. Антония кивнула.

– Если я правильно понимаю, Читающих у вас в отделе до этого момента не было?

– Верно. Всех специалистов этого направления ещё в стенах альма-матер разбирают столичные службы, до городков вроде нашего если кто-то и доезжает, то не иначе как по недогляду спецслужб или большому чуду. Да что я вам рассказываю, сами знаете.

Антония знала. Знала и то, что даже самых слабых Читающих буквально рвут на части и закидывают предложениями со всех сторон. Ей самой избежать роли собачки на поводке у тайной канцелярии помогли только связи отца и справка от знакомого доктора о слабом душевном здоровье. Ей всё равно настойчиво предлагали поработать хоть чуть-чуть на благо родины, пока разум не покинет её окончательно, как это обычно случается с Читающими. И из всех зол девушка выбрала, по её мнению, наименьшее – тихий провинциальный городок в дне езды от моря, подальше от столичных дрязг и запятнанных корыстью душ. Да, и здесь этого тоже хватает, но всё же не в пример спокойнее. А ещё она действительно собиралась работать на благо родины и короны, тут не прикопаешься.

– Странно. Мне говорили, у вас в отделе был Читающий, и я даже надеялась встретиться с ним, обменяться опытом.

– Был. Лет пятнадцать назад, ещё до моего назначения на эту должность. В сорок лет он ушёл со службы и перебрался на самую окраину, в отдалённое и уединённое место, поближе к природе, так сказать.

Антония кивнула. Она понимала своего предшественника. Люди – вот, что сводит с ума. Их грязь, которая, кажется, липнет и к тебе самой, их помыслы, которые для всех кажутся естественными, но ты видишь их скрытую суть, и хочется завыть. Или сбежать «поближе к природе».

– Понятно, – девушка вздохнула и посмотрела на начальника как-то даже слегка виновато.

Ирвин мысленно вздохнул. Так что же, ему всё же придётся выступить нянькой? А он-то уже расслабился!

– Господин Ирвин, к сожалению, в график придётся внести изменения. Согласно Уложения двадцать пять, Читающих нельзя посылать на задержания, если, конечно, вы не хотите списать сотрудника по «профболезни» в ближайшие полгода. Глубокие допросы – не чаще раза в неделю, а лучше раз в две недели, мне будет нужно время на восстановление. Простые опросы свидетелей – в неограниченном количестве, при условии, что не будет условий повышения сложности и необходимости применять Дар. На выезды только с партнёром, который сможет подстраховать, и только с одним из тех, кого я сама одобрю. Не каждый может выдержать моё общество, к сожалению, и я это сразу вижу. Надеюсь, вам не нужны конфликты в коллективе? – мило улыбнулась Антония.

Ирвин в очередной раз подивился несоответствию её кукольной внешности и разговоров.

– Это угроза? – на всякий случай уточнил он. Настоящей угрозы он от девушки не чувствовал, напротив, интуиция подсказывала, что она настроена на сотрудничество и скорее станет ему помогать, чем мешать. Причин такого расположения девушки он не видел, но жизнь научила не задавать глупых и бесполезных вопросов.

– Ни в коем случае, лишь предупреждение о возможных рисках при пользовании услугами штатного Читающего, – совершенно серьёзно ответила Антония, и Ирвин ей поверил.

– Идёмте, познакомлю вас с остальными. Заодно сразу скажете об остальных возможных рисках, – хмыкнул мужчина, выходя из-за стола.

В соседнем, более просторном кабинете слышались голоса и прочий рабочий шум. Три стола расползлись по разным стенам, при каждом было по два удобных кресла, стеллажи для отчётов и справочников. Местами на полках стыдливо прятались за папками коробки с печеньем и заваркой, в углу на тумбочке пыхтел чайник, стулья для посетителей разбрелись по помещению в неведомом порядке.

– Так, отдел! – рявкнул Ирвин, и тут же повисла тишина.

Девушка с длинными рыжими волосами, которой совершенно не шла тёмно-синяя форма департамента, попыталась спиной заслонить чайник. Подскочил и вытянулся в струнку до того вольготно сидящий на углу стола блондин с мелкими кудряшками длинных волос и утончёнными чертами лица. Аристократ, не иначе. Поднял глаза от бумаг и равнодушно посмотрел на вошедших худой мужчина с седой бородкой и навороченными очками-гуглами на носу, в нём Антония безошибочно признала артефактора. Такого если что-то и заинтересует, то разве что говорящий робот или новая модель кристаллов-аккумуляторов. Ни того, ни другого у Антонии с собой не было, поэтому мужчина вернулся к каким-то своим расчетам.

Последний стол пустовал, радуя глаз ровными стопками бумаги и собранными в подставку самозаправляющимися механическими перьями. Стол Шаттона? Хм, по стандартным правилам, с ним ночью на дежурстве должен был быть напарник, но тот, по-видимому, свалил обязанность явиться перед начальством на виконта, а сам благополучно уехал спать. Значит, не хватает двоих.

– Да, шеф? – подал голос блондин.

– Знакомьтесь, новенькая. Антония де Вельвиче, Читающая души. С этого дня в нашем отделе. Леди, это Каллия ван Аморе, – рыженькая кивнула, – Викторус де Крисп, – утонченный полупоклон от блондина, – и Лендер Поллукс, – артефактор, не отрываясь от бумаг, неопределенно махнул рукой.

– Что скажете по поводу напарника? – Ирвин повернулся к Антонии.

– Можно просто по имени, – отозвалась Антония. Обвела пронзительным взглядом присутствующих и тут же опять потупилась. Рыженькая от её взгляда побледнела, блондин передёрнул плечами, артефактор удостоил ответным взглядом. – Скажу, что среди присутствующих постоянного напарника не найду.

– Хм. А Шаттон? – уточнил начальник.

– Возможно, – покладисто кивнула Антония.

– Ладно. Об этом ещё поговорим. Отдел! Введите новенькую в курс дела. Вик, дождись Гуса, поедешь на свидетелей, новенькую возьмёте с собой, пусть привыкает. Калли, как только виконт вернётся, на вас двоих допрос. Всё, отдел, крутим шестерёнками и работаем, у нас ещё два дела в архив не сданы. Если что, я у себя в кабинете.

Развернувшись на каблуках, начальник ушёл, оставив Антонию под любопытными и изучающими взглядами коллег. Хм, интересно, а кто такой Гус? Напарник Шаттона?

– Калли, – первой отмерла рыженькая, подошла ближе и протянула руку.

– Тони, – пожала тёплую ладошку Антония и улыбнулась, привычно спрятав взгляд за вуалеткой.

– Ой, пойдём, налью тебе чаю. У нас и печенье есть. Хочешь? Всё равно пока вызовов нет, без дела сидим. У нас в основном тихо, так, мелкие жулики, ничего интересного, – тараторила коллега, усаживая Антонию на стул для посетителей у стола артефактора.

– Лендер, – буркнул мужчина, на миг оторвавшись от схемы стандартного переговорного устройства, как теперь видела Антония.

– Тони, – Читающая дружелюбно кивнула, стараясь не пересекаться с мужчиной взглядами. Ей ещё здесь работать, нечего народ раньше времени пугать. Артефактор понятливо хмыкнул и вернулся к работе. А может, с ним и выйдет поладить, неожиданно подумалось Антонии.

– Маркиз Викторус де Крисп к вашим услугам, – приятным голосом произнесли рядом, и перед Антонией склонился кудрявый блондин, протягивая руку явно в надежде заполучить женские пальчики для поцелуя.

– Вик, ну ты чего тут политесы развёл, – с лёгким раздражением, вроде как в шутку осадила приятеля Калли. Нет, не приятеля, любовника, поняла Антония, ещё раз незаметно окинув взглядом обоих.