Ему и в реальной жизни хватало постоянно натыкаться на пристальный взгляд Стива, от которого по телу бежало бесчисленное количество мурашек. Баки отлично понимал, почему все Мстители, и не только они одни, с тщательно скрываемым напряжением следят за каждым его движением.

Здесь все было и так предельно ясно.

Вот только то, как смотрел на него Роджерс с едва уловимой нежностью в голубых глазах, вводило его в нервный ступор.

Списывая все на свою, как оказалось, бурную фантазию, Баки старался не акцентировать на этом внимание. В то время у него было и так много других забот, чем стараться понять Стива и его извечное стремление помочь ближнему своему.

Но вскоре ему пришлось пристыжено признать, что все это напускное равнодушие было лишь зеркальным отражением его внутреннего бегства. Безрезультатных попыток избавиться от внезапного наваждения, что вспыхнуло неожиданным огоньком с очередным воспоминанием о своем детстве.

Вероятно, Баки даже в прошлой жизни никогда не отличался предубеждением. Ведь только это могло объяснить, почему он с такой легкостью воспринял свои собственные чувства по отношению к Стиву.

В первую очередь, как бы глупо это ни звучало, все очень пугало, а затем начало нехило так напрягать, отчего Барнс, скрипя зубами, решил избавить себя от настойчивой поддержки Роджерса. Тогда, да и сейчас, ему это казалось единственно верным способом хоть как-то остудить переполнявшие его эмоции, что вскоре стали перетекать в едва контролируемые желания.

Да и то, как смотрел на него Стив, уверенности в своем решении ни капельки не прибавляло.

Да какая тут уверенность?!

Как бы гадко на душе от этого не было, он ясно осознавал, что, вопреки всему происходящему, Роджерс до сих пор видит в нем только друга детства Баки Барнса!

И чем больше Баки старался вспомнить, усиленно роясь в своем сознании, тем больше подтверждал свои собственные догадки, что в то время Стив действительно любил его.

Поправочка, не его, а Барнса. Того Барнса.

И понимание этого сперва жутко бесило, затем заполняло до края разъедающим изнутри чувством обреченности, вслед за которым приходила пустота. Как бы ни хотелось это признавать, а изменить тогда сложившуюся ситуацию Баки был попросту не в состоянии.

Тогда-то на пороге его комнаты и появилась Наташа, с каменным лицом объявив о причине своего визита. Она незаметно для всех стала постоянной незримой поддержкой для него, тем самым не позволяя достигнуть так называемого предела.

Именно в то время, поддавшись до сих пор непонятному для него порыву или скорее всего банально за компанию, он и сделал себе пирсинг, который потом поверг в шок такого правильного Капитана Америку.

Вспомнив ту ночь, Баки едва заметно улыбнулся уголками губ.

Кто же знал, что дурацкая идея Тони с омелами приведет к подобному результату. Он уж точно нет.

Тогда, боясь лишний раз пошевелиться, он с жадностью ловил каждое движение полуобнаженного тела, пытаясь в рекордные сроки запечатлеть этот момент в памяти.

И как только Стиву удалось вычислить его в кромешной темноте, Баки до сих пор не понимал. Но в этом был и некоторый плюс. В приглушенном свете Роджерс выглядел безумно сексуальным.

У Баки едва получилось взять себя в руки и не залить кухонный стол слюнями. Но он ни за что на свете не смог бы оторваться от лицезрения безупречного торса, отчего Стив так мило нервничал.

Стараясь думать о чем угодно, только не о том, что настолько желанное тело находится в опасной для него близости, он попытался хоть как-то вернуть свои расшалившиеся мысли в приличное русло.

Каким же было удивление Баки, когда Стив, преодолев неуверенность, попросил его о поцелуе. Тогда ему показалось, что он слышит, с каким оглушительным треском рушится его самоконтроль.

Барнс до сих пор помнил, насколько мягкими показались ему губы Стива. Это было дурманящее чувство, не поддаться которому было просто-напросто невозможно…

С шумом втянув в себя недостающий кислород, Баки облизнул пересохшие губы. Осознавая, что начинает возбуждаться только от одних воспоминаний, он покосился на Стива.

Ему было все еще сложно свыкнуться с мыслями о том, что Роджерс действительно любит его. Зимнего солдата с историей в десятки лет, а не призрачное воспоминание о Баки Барнсе.

Он знал, что Стив принял его таким, каким он есть. Нестабильным человеком, внутри которого смешались две совершенно противоположные личности с бонусом в виде чужих воспоминаний и привычек.

За это время Стив, уже справившись с замком, с торжествующим видом открыл дверь и

произнес: — Прошу, — пропуская его вперед.

Скептически посмотрев на него, Баки усмехнулся:

— Ты еще через порог перенеси.

Но стоило ему сделать неосторожный намек на свадебную традицию, как глаза Стива, испытывая, впились в него, позволяя осознать, что с этим лучше было не шутить.

— А почему бы и нет? — медленно растянул в ответ тот, бросая свою сумку на пол и протягивая к нему ладони.

В очередной раз пронзив его нечитаемым взглядом, Барнс ловко увернулся от сильных рук.

— Давай как-нибудь потом, — бросил он через плечо, заходя в дом.

Ничего не сказав, Стив молча протиснулся следом, окидывая внимательным взглядом помещение. Все было так, как он и ожидал. На первом этаже располагалась кухня, совмещенная с огромной гостиной, где находился внушительного размера камин. На втором должна была быть спальня и ванная.

— Ну как тебе? — поинтересовался он, вопросительно глядя на Баки.

Уже обосновавшись на кухне, Баки, достав из холодильника упаковку сока, посмотрел на мужчину.

— Сойдет, — кратко ответил он, делая несколько глотков прямо из бумажного пакета, зная, что это слегка подбешивает Роджерса.

Недовольно сузив глаза, прекрасно понимая, что тот намеренно не использует в таких случаях стакан, Стив раздраженно передернул плечами. Баки не переставал напоминать ему, что он уже давно не тот Барнс, которым когда-то был, а совершенно другой, чужой человек.

А то он не знал!

Ничего не ответив, Стив лишь бросил мимолетный взгляд на камин и произнес:

— Нужно разжечь огонь.

Он улыбнулся, уже предвкушая то время, когда комнату будет наполнять уютное потрескивание поленьев.

Слыша, как Баки бурчит что-то вслед, Стив старался не думать, что неделя, только в обществе друг друга в заснеженном домике, не такая уж и хорошая идея, а принялся за работу.

*****

«Может, не все так и плохо», — усмехнулся про себя он, наблюдая, как Баки медленно шагает во дворе.

День протекал на удивление довольно спокойно. Несмотря на нежелание, ему все же удалось под предлогом осмотра окрестностей вытащить Баки на улицу.

И теперь, стоя на крыльце, чувствуя легкое покалывание на лице от мороза, он наблюдал за тем, как Барнс нехотя топчется по белоснежному снегу, подвязывая мешавшие волосы резинкой.

Поддавшись сиюминутному порыву, Стив, зачерпнув ладонью снег, не дав себе и секунды, чтобы подумать о последствиях, запустил снежком тому в затылок.

Дернувшись головой, Баки медленно обернулся и с изумлением посмотрел на мужчину.

— Роджерс! Какого черта ты творишь?! — возмутился было он, за что тут же получил меткий «выстрел» в лицо.