– Он просто стесняется без остальных, всё-таки он самый младший среди ребят. Тедди сам сказал, что лучше он со всеми вместе пойдёт знакомиться.

– Вы только помните, что не должны говорить про то, что знаете её.

– Да, мы помним.

– И по имени не называйте тоже – мы, по идее, не должны его знать.

– Слушайте, а не проще ей всё рассказать было? Чего вы тайны городите опять? Она же не помнит ничего всё равно.

– Эх… Мы бы были только рады рассказать. Но Марио запретил это делать, сказал, как всегда, что рано ещё.

(дружный грустный вздох)

Как только Куколка открыла глаза, она просто замерла в удивлении. Перед ней стояли четверо аниматроников и Голди, выстроившиеся полукругом, а перед каждым из них стоял ребенок. Все дети были удивительно похожи с аниматрониками, которые находились за их спинами. Создавалось впечатление, что это они же, но только взрослые. И, естественно, у детей не было ушей и хвостов. Девушка настолько была поражена этим сходством, что и слова не могла сказать.

Майк был не менее удивлен от увиденного. Он стоял немного в стороне рядом с Марионеткой, тот его сразу предупредил, что ребята сначала хотят поговорить с Куколкой, а потом уже с ним. Парень был совершенно не против такого расклада, да и к тому же, для него это желание было неудивительно.

Повисло неловкое молчание. Куколка с удивлением рассматривала детей, почему-то казавшихся ей смутно знакомыми. А дети в свою очередь, видимо, стеснялись и не решались заговорить первыми. Наверно, так продолжалось бы долго, если бы не вмешался Фокси.

– Ну, что вы стоите как статуи в музее? Пора бы уже и познакомиться вам друг с другом, – с этими словами он легонько пихнул мальчишку, стоявшего перед ним, чем и привел того в чувства.

Мальчик был самым высоким среди детей. Он вышел вперед и встал прямо напротив Куколки.

– Привет, – поздоровался мальчик, рассеянно взъерошив свои русые волосы и подняв на девушку желтые глаза. – Я Алекс. И я самый старший в этой малолетней банде, – на последних словах он хитро улыбнулся.

– Привет, Алекс, – произнесла Куколка, тепло улыбаясь и присаживаясь перед мальчишкой. Она всегда так делала, когда разговаривала с детьми, девушка была довольно высокой и считала, что малышам так удобнее с ней общаться. – Меня зовут Куколка. Мне очень приятно с тобой познакомиться.

Куколка протянула Алексу руку для рукопожатия, тот сразу же сжал своей призрачной ладошкой её тёплую ручку.

– Ну что, давай знакомиться с остальными? – задорно улыбнулся Алекс. Куколка, улыбаясь, кивнула, а мальчишка немного посторонился жестом подзывая к себе единственную девочку среди них, которая стояла перед Чикой.

– Привет, меня зовут Люсиль, или можно просто Люси – немного стесняясь, произнесла малышка, подходя к Куколке. – И я очень рада с… – тут Люси запнулась, но через секунду продолжила: – … с тобой познакомиться!

– Я тоже этому рада, – девушка ободряюще улыбнулась девочке, и та улыбнулась ей в ответ. У Люсиль точно так же, как и у Чики, были золотисто-пшеничные волосы и фиалковые глаза.

Люси окончательно застеснялась и отошла к Алексу, спрятавшись за него. А вперед вышел мальчик очень похожий на Фредди, держа за руку малыша помладше с такими же, как у него, голубыми глазами, но в остальном совсем на него не похожего вплоть до цвета волос.

– Привет, я Эрик, – поздоровался мальчуган с каштановыми волосами. – А это мой младший брат Тедди.

– Привет, Эрик и Тедди, – поприветствовала их Куколка, но не успела она договорить, как малыш с золотистыми волосами кинулся её обнимать. Тедди оказался куда менее стеснительным, чем говорил Марионетка. На самом деле его не пускали “знакомиться” с Куколкой только потому, что он мог сболтнуть лишнего, что, собственно, всё равно сделал.

– Я так рад! – весело воскликнул Тедди, обнимая девушку за шею. – Слушай, а можно мне и остальным звать тебя Ки-Ки?

– Э-э-эм… – рассеяно протянула Куколка, обнимая малыша в ответ и не сразу понимая, что он назвал сокращение её настоящего имени. – А почему ты хочешь называть меня именно так?

– Да просто оно тебе подходит больше, чем Куколка! – уверенно ответил тот, немного отстраняясь и смотря своей подруге детства в глаза.

– Ну, хорошо, я не против, – немного подумав, ответила та. Она посчитала, что мальчик сказал первое попавшееся имя, так как сокращать её до «Ди-Ди» было бы странно.

Тедди широко радостно улыбнулся и побежал обратно к брату, который нахмурившись ждал, пока он подойдёт к нему.

– Тедди, ты что такое творишь?! – сердитый шёпот, который услышал лишь малыш.

– Да ладно тебе! Она всё равно ничего не заподозрила! – так же тихо, но более весело ответил малолетний хулиган. На что Эрик лишь закатил глаза – его брата даже смерть не исправила.

Тем временем, Куколке оставалось познакомиться только с одним ребёнком. Это был мальчик, стоящий перед Бонни, и он был немного менее похож на свою взрослую копию, чем остальные. Он отличался не только цветом волос и глаз (темные волосы и карие глаза), но и тем, что был более спокойным и серьёзным, в то время как сам кролик стоял с раздраженным выражением лица и всё время нервно дергал ушами. Сегодня он опять был в очень плохом настроении.

Мальчик спокойно подошел к девушке и, улыбнувшись, протянул руку:

– Рад нашей встрече, Куколка! Меня зовут Эдвард, но можешь звать меня просто Эди.

– Я тоже рада, – улыбаясь, пожала ему руку аниматор.

– А можно я тебе кое-что на ушко скажу?

– Можно.

Эди подошел сбоку к Куколке, наклонился к её уху, покосившись многозначительно на свою взрослую копию, и прошептал театральным шепотом, так чтобы Бонни всё слышал:

– Куколка, ты не обращай внимания на Бонни, пожалуйста! Он на самом деле хороший, просто малость вспыльчивый, ну, ещё большой дурак! Но я тебе это по секрету сказал. И не бойся его, я тебя в обиду не дам.

– Спасибо, – рассеянно сказала девушка, глядя с удивлением на кролика. А сам Бонни в это время начинал уже по-тихому беситься от слов, сказанных его маленькой копией. Он пытался прожечь мальчика взглядом, пока тот подходил к своим друзьям.

– Что я слышал, друг? Эдвард, неужели ты, наконец, повзрослел? – весело прошептал Алекс, легонько хлопнув друга по плечу.

– Но кто-то же должен из нас двоих быть взрослым, – невозмутимо откликнулся Эди. – Раз уж мне не повезло иметь адекватного аниматроника, придётся всё взять в свои руки!

(Дружный детский смех.)

1975г.

– Люси, пожалуйста, не надо! Слезай оттуда!

– Нет! Я должна достать этих мелких паршивцев! – раздалось в ответ сверху сквозь треск веток и шуршание листвы.

– Ну и что мне теперь с этим делать, – огорченно вздохнул Алекс.

Он стоял под высоким ветвистым деревом и обеспокоенно всматривался в крону. Ветки дерева настолько плотно переплетались, что он никак не мог разглядеть, где находится его подруга, не говоря уже о том, чтобы заметить двух безобразников.

– Эй, Алекс, ты что тут делаешь? – окликнул друга Эрик, подходя к нему. – А где все остальные?

– Эдвард не знаю где, вроде, он спал в нашем домике на дереве, – рассеянно ответил тот, продолжая вглядываться в листву. – А наши мелкие и Люси на дереве.

– Что?! – удивился голубоглазый мальчик. – Ладно малыши, но что там Люси делает?! Она же высоты боится.

– Похоже, наши хулиганы чем-то сильно её разозлили, так что она, забыв про страх, полезла за ними.

– Алекс, почему ты её не остановил?!

– Не кипятись ты, я просто не успел. Я был слишком далеко, когда заметил, что Люси лезет на дерево. А когда подбежал, она уже затерялась в листве. Ты же знаешь, на этом дереве заблудиться можно.

– Чёрт… – успел только произнести Эрик, когда над мальчишками раздалось хором:

– Привет, братишки!

Друзей осыпало листвой и прямо перед ними из кроны дерева показались перевернутые счастливые мордашки маленьких мальчика с девочкой. Они висели на ветке вниз головой, словно мартышки.