– Ну, просто… – промямлил, вытирая глаза, в ответ малыш. – А ты приехал забрать меня?

– Нет, родители сами собираются за тобой приехать. Просто у них спустило колесо по дороге. И они просили меня тебе передать, что будут где-то через час, так что ты можешь ещё повеселиться с друзьями, – объяснил ему тот.

– Хорошо, – всё ещё грустно кивнул мальчик.

– Эй, мелкий… Не расстраивайся ты так, увидишься ты со своими друзьями через год, – успокаивающе и ласково произнес собеседник мальчика. – Вот держи, твоя любимая!

В маленькие ладошки упала его любимая шоколадная конфетка в ярком фантике. Мальчуган сразу же закинул её в рот, как только развернул упаковку.

– Спасибо… – начал благодарить малыш, прожевав конфетку, но внезапно он захрипел, не имея возможности вздохнуть. Из глаз потекли слёзы, он судорожно пытался сделать вдох, но у него ничего не выходило. Он упал на колени и поднял голову в сторону человека, давшего ему опасную сладость, пытаясь что-то сказать. Перед его взором начал появляться туман от недостатка кислорода. Он умирал, видя залитыми слезами глазами, как в темноте тает сумасшедшая улыбка…

От воспоминаний о последнем моменте своей жизни Марионетка пришел в себя из-за громкого шума, доносящегося сверху. Он чувствовал, что была уже полночь, но для этого времени в ресторане было нетипично шумно. Там происходило что-то…

Конец 6 главы.

Комментарий к Глава 6. Puppet Глава 6. Марионетка

====== Глава 7. It’s time to take off masks ======

«События не просто случаются – ты выбираешь их».

Вторник вечер.

Было девять часов вечера. Куколка рано освободилась: обычно вся развлекательная программа заканчивается как раз в это время, но сегодня она закончила её в семь часов, чтобы повозиться с Фокси. А Фредди с компанией могли спокойно выступать и без неё до самого закрытия пиццерии. Приведение лиса в порядок тоже не заняло много времени, механик быстро починил челюсть пирату, и девушка смогла наконец проверить работу системы голосового общения с ним. Лис был в отличном состоянии: прекрасно отвечал на вопросы и рассказывал истории. Это не могло не радовать, скоро он сможет снова выступать. Благодаря всему этому аниматор смогла уйти домой раньше обычного.

У Куколки было прекрасное настроение – день прошёл просто замечательно. Единственное, что его омрачало, было то, что ей пришлось остаться с Винсентом наедине на какое-то время, пока он чинил Фокси. Хорошо, что в этот раз он хоть руки не распускал. Девушка совершенно не понимала, откуда взялось это странное внимание к ней со стороны этого мужчины, и это ей не нравилось. Он её немного пугал, и находиться рядом с ним ей было неуютно. Она старательно избегала оставаться с ним один-на-один. И ей практически это удавалось, если бы не случай с обмороком. Он всё-таки зашёл к ней на следующий день…

Глубоко вдохнув прохладный вечерний воздух, выйдя на улицу, Куколка направилась в сторону дома. Идти было совсем не далеко, поэтому она не спешила, решив немного прогуляться. Благо, между рестораном и небольшим скоплением шестиэтажных домов, в одном из которых была квартира, снятая для неё компанией, располагался небольшой уютный садик с множеством низкорослых деревьев. Куколке очень нравился этот садик, но ей редко удавалось по нему спокойно погулять. Утром ей надо было спешить на работу, а вечером она заканчивала слишком поздно для прогулок. И вот ей наконец выпал шанс пройтись по нему не спеша до наступления темноты.

Девушка брела по извилистой дорожке садика, вдоль которой росли кусты шиповника, и, наслаждаясь вечерней тишиной окраины города, слушала пение птиц. Здесь в это время было очень мало народу, лишь изредка Куколка замечала собачников, выгуливающих своих питомцев, но они ходили по дальним от неё тропинкам. Внезапно её окликнул приятный женский голос:

– Простите, девушка, вы мне не поможете? Я немного заблудилась. Я ищу улицу Гриндалл, дом пять.

– Да, конечно! Это недалеко, как раз за садом! Я могу вас проводить, я как раз там живу, – ответила Куколка, поворачиваясь на голос. Перед ней стояла взрослая женщина с черными пышными волосами и такими же черными глазами, которая показалась ей смутно знакомой, но сколько бы девушка не пыталась всмотреться в её лицо, не могла ни вспомнить, ни даже запомнить её черты.

Незнакомка улыбнулась, покачав головой:

– Спасибо, милая, уже не нужно. Я нашла того, кого искала. Ты ведь ***?

– Откуда вы знаете моё имя? – у Куколки всё внутри просто похолодело.

– Не бойся, милая, я не причиню тебе никакого вреда. Мне всего лишь нужна твоя помощь. Пойдем присядем, – женщина указала на небольшую скамейку, спрятанную от остального сада кустами сирени. Куколка нерешительно кивнула и последовала за ней. Её внутренняя интуиция, которая никогда её не подводила, подсказывала, что сейчас этой незнакомке можно доверять.

Как только они сели, женщина взяла в свои тонкие изящные руки с длинными пальцами маленькую, по сравнении с её, ладошку девушки и обратилась к ней:

– ***, внимательно послушай, то, что я тебе сейчас скажу и попрошу сделать, может изменить очень многое. И твою жизнь тоже. Ты знаешь, что обладаешь определенной магией с рождения?

– Да, но откуда?.. – Куколка запнулась. Внезапно её осенило: – Значит, вы колдунья?

Девушка всё это произнесла очень тихо, почти шёпотом. Её таинственная собеседница на это лишь ласково улыбнулась и кивнула:

– Можно и так сказать. Но я скорее Ведьма. Ты ведь знаешь, как и все вокруг, что в нашем мире есть магия и колдовство. Но силы управлять ими даются очень немногим, лишь единицам. Не говоря уже о том, что даже не все знают о своем даре.

Куколка молча слушала, пребывая в сильном недоумении. Перед ней сейчас находилась настоящая Ведьма, одно из могущественных существ их мира. И она пришла просить о помощи девушку с очень слабым даром. В это было невозможно поверить.

Дар Куколки заключался, как она считала, лишь в её интуиции, которая предупреждала её об опасности. Почти всегда – несколько раз она не сработала, правда, девушка об этом совсем не помнила.

– Я хочу попросить тебя произнести одно заклинание, – тем временем продолжала Ведьма. – Твоих сил хватит на это.

– Но почему вы сами не можете?

– Ты же знаешь – всё дело в правилах, – грустно улыбнулась она. – Мне нельзя вмешиваться в события нашего мира, я могу только подсказывать, направляя. Выбор в любом случае остаётся за тобой – ты можешь отказаться выполнить мою просьбу. Подумай и ответь мне, милая, что ты решила?

Куколка посмотрела на руки собеседницы, которые до сих пор сжимали её ладошку, они были теплыми. Наверное, она об этом пожалеет, но… Девушка вздохнула и решительно посмотрела в глаза Ведьме.

– Я согласна! – сказала она. Куколка, как и любой житель их мира, прекрасно знала, что никто из тех, кто обладал реальной силой колдовства, не могли ни сами совершить что-то во зло, ни попросить сделать это кого-то другого. Так же, как – и сделать что-то, что может повлиять на действительность глобально, только что-то практически незначительное.

– Хорошо. Тогда произнеси это заклинание сегодня ровно в полночь, – сказала женщина, отпуская руку девушки и вставая. – Спасибо тебе, ***!

В тонкой изящной ручке осталась лежать небольшая сложенная бумажка. Куколка сразу же развернула её, чтобы посмотреть, что там написано.

– И, милая, твоя сила не в том, что ты думаешь… – раздался тихий шепот со смешком над её ухом. Она тут же подняла голову, но рядом уже никого не было.

На часах было одиннадцать вечера, Куколка лежала на кровати в мягкой тёплой пижаме и смотрела на потолок. Она пыталась понять, что же такое сегодня произошло. Но у неё ничего не получалось… Почему-то особенно сильно её волновала последняя фраза Ведьмы. Наверное, стоило искать ответы в её прошлом, но девушка совершенно ничего не помнила – пять лет назад она потеряла память практически полностью. Она помнила всё, что она учила в школе, все свои навыки, все прочитанные книги, но она совершенно не помнила событий своей жизни. Она помнила лишь своё имя.