Когда остались только я да Сириус, тот сграбастал меня к себе.

- Береги себя, Гарри.

- Да куда я денусь…

- Ну-ка, дай я на тебя посмотрю в последний разок! – Стянули с меня несчастный капюшон. Тишина. Долгая тишина.

- Свершилось!!! – Заскакал тот по гостиной.

- Да иди ты.

- Я думал, что не доживу! – Прыгал он на диване.

Алый паровоз испускал клубы дыма. Я вдохнул поглубже, после чего смело пошел вперед. Ребята уже должны были занять купе.

- А это кто?

- Не помню его.

- Милашка! – А вот последнее выдала Лаванда Браун, отчего я аж запнулся. Вот уж не думал об этом с такой стороны. Я, как оказалось, симпатичный. Во вли-и-ип!..

Нужное купе нашел быстро.

- Йо, народ. – Зашел я внутрь, прикрыв за собой дверь.

- А ты еще кто? – Синхронно задали мне Невилл и Гермиона. Луна подобной наглости не имела, а потому просто похлопала глазами. Я встал истуканом, медленно поворачивая голову в их сторону. Видимо, узнали меня только по невыносимым зеленым глазам… глазу, полному неприкрытой иронии, и рюкзаку.

- Гарри?! – Подскочил Невилл. Дамы уже просто открывали и закрывали рот. Я сел и принялся выискивать книгу. – Ты когда постричься успел?!

- Так недели две-три уже… - Пофигистично положил я книгу на колени.

- А… а… - Поглотал он воздух, а потом упал на сиденье. – Прости, дружище.

- Да и фиг с ним. Ну, как лето прошло? – Обратился я к девушкам.

Луна что-то втирала про мозгошмыгов, Герми неожиданно замолчала, лишь тихо поглаживая довольно мурчащего Живоглота. Я на всю поездку погрузился в мир артефакторики.

Чем ближе мы приближались к замку, тем сильнее становился ливень. Приходилось молча соболезновать первокурсникам. Я знал заклинание зонтика, потому был оккупирован друзьями со всех сторон. Такие дела.

Рискованно кренясь под резкими порывами ветра, кареты миновали ворота со статуями крылатых вепрей по бокам и заскрипели по длинной дороге к вершине холма. Для полного счастья, Пивз прямо на входе встречал всех водяными бомбочками, так что нам пришлось спешно ретироваться в Большой зал, где было значительно теплее. Я потопал к столу под зеленым флагом.

Когда ввели первогодок, я понял, что еще более-менее сухой, а вот мелкие поголовно были промокшие до нитки.

Распределение продвигалось довольно бодро.

- Бэддок, Малькольм!

- Слизерин!

О, в полку прибыло. Мальчишка, мелко дрожа, сел совсем недалеко от меня. Я, чтобы не слушать клацанье зубов, незаметно под столом наслал на него заклинания сушки и согрева. То же самое провернул и с остальными новоприбывшими. Когда появилась еда, быстро закинулся чем покалорийней и уставился на стол львят. О, а вот и Герми, что обнаружила здесь, в Хогвартсе, рабский труд. Хорошо хоть я успел прочитать про это, так что скоро ей придется участвовать со мной в дискуссии на тему домовиков.

Грюм был на месте, никакой фляжки у него не наблюдалось, что радовало. Дамблдор, заметив, что все наелись, начал приветственную речь.

- Итак, - заговорил, улыбаясь директор. - Теперь, когда мы все наелись и напились (Я прямо-таки услышал хмык Гермионы.), я должен еще раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. Мистер Филч, наш завхоз, просил меня поставить вас в известность, что список предметов, запрещенных в стенах замка, в этом году расширен и теперь включает в себя Визжащие игрушки йо-йо, Клыкастые фрисби и Безостановочно-расшибальные бумеранги. Полный список состоит из четырехсот тридцати семи пунктов, и с ним можно ознакомиться в кабинете мистера Филча, если, конечно, кто-то пожелает. - Едва заметно усмехнувшись в усы, Дамблдор продолжил. - Как и всегда, мне хотелось бы напомнить, что Запретный лес является для студентов запретной территорией, равно как и деревня Хогсмид - ее не разрешается посещать тем, кто младше третьего курса. Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет. – По всему залу послышались возмущения. - Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год - они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но, уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого еще не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трех Волшебников! – Торжественно изрек он. Я вздохнул. Ну, по крайней мере, у меня не будет неприятностей. Зато сколько планов на этот год…

- Так ты все-таки Гарри! – Торжественно тыкнул в меня пальцем Забини.

- Ну не дементор же. – Хмуро перевел я взгляд на витражное окно, за которым тут же промелькнула тень. Парень между делом продолжал.

- Хе, только ты так вздыхаешь, когда в школе что-то начинается. – Ухмыльнулся он.

- М-м, а ты ничего… - От Панси я предпочел тут же отсесть на пару десятков сантиметров под всеобщий хохот.

Пока перебирал в голове список дел, Дамблдор закончил проникновенную речь и отпустил всех. Мы с Гермионой почесали забирать распорядки и Маховик. Расписание было составлено еще на каникулах, ибо не меняется из года в год.

На следующее утро буря утихла, хотя потолок в Большом зале оставался пасмурным и тяжелые, свинцово-серые тучи клубились над головами. Я пришел через пять минут по окончании комендантского часа, когда в зале было пусто. Набрал тостов, съел в оглушающей тишине овсянку и тут же покинул помещение, направляясь в библиотеку. Задумка была интересной – создать компактный агрегат, стреляющий бомбами, зельями и прочей прелестью. Через полчаса ко мне присоединилась Гермиона и принялась рыскать литературу по эльфам. Я молча выложил перед ней приличную стопку пергамента.

- Не смотри на меня так. – Ответил я на охреневший взгляд, после чего незамедлительно солгал. – Я тоже какое-то время интересовался этим вопросом.

- Не верю. – Наморщила носик девочка. – Тебе нет дела до истории.

- Что?

- История – единственное, что ты учишь для галочки, не вдаваясь в подробности. – Вот же, внимательная. – Так зачем ты мне помогаешь?

Секунду она вглядывалась мне в глаз, пока я тупил на стопку пергамента.

- Знал, что рано или поздно ты этим заинтересуешься, а на фоне последних событий тратить время на помощь тем, кому это даром не нужно, иррационально. Лучше вместо этого помочь себе и близким, готовиться…

- К чему? – Подняла бровки девушка. Я наклонил голову набок.

- К войне.

Мы шли вниз по склону луга к маленькой бревенчатой хижине Хагрида на опушке Запретного леса. Герми от идеи помощи эльфам отказалась, но теперь всю дорогу молчала и действительно думала на тему того, что мы, как бы, в жопе, Володя возродился и надо что-то делать. Хагрид нашелся возле своей избушки, держа за ошейник громадного черного волкодава Клыка. Перед ними на земле стояли несколько корзин, Клык поскуливал и тянул ошейник, сгорая от желания поближе познакомиться с содержимым. Когда все подошли ближе, до наших ушей донесся странный рокочущий шум, перемежающийся негромкими взрывами. - Привет! - Сказал Хагрид. - Постоим, ну, то есть… ждем остальных слизеринцев - им-то точно… ну, не захотят пропустить такое - соплохвосты!

- Кто-кто? - Спросил кто-то из «красных». Хагрид в ответ лишь указал на корзины.

- Ф-е-е! - Взвизгнула Лаванда Браун, отпрыгивая назад.

«Ф-е-е», на мой взгляд, было почти все, что можно сказать о соплохвостах. Они походили на уродливых, лишенных панциря омаров, омерзительно-бледных и скользких на вид, ноги их торчали из самых странных мест, а где голова, вообще было невозможно разобрать. В корзинах их было примерно по сотне, каждый дюймов шести в длину. Они ползали друг по другу и слепо стукались о стенки корзин; от них изрядно разило тухлой рыбой. Время от времени из конца тела какого-нибудь соплохвоста вылетали искры, и с негромким «паф!» его бросало вперед на несколько дюймов.