Я продолжил обучение анимагии. Первым этапом было на протяжении целого месяца (от полнолуния до полнолуния) держать во рту лист мандрагоры. Его нельзя глотать и вынимать изо рта. Для лучшей эффективности, нельзя еще и говорить, становясь при этом наравне со зверьми. В общем, я заклеил себе рот черным скотчем и питался за счет периодически рассасываемых пилюль и зелий. Весь месяц занимался тем, что смешивал свою кровь и кровь Василиска, а после варил сие месиво, получая значительно меньший объем бурой жижи. Сириус меня прикрывал от остальных, но о Василиске был ни слухом. Когда резерв был пуст, делал домашнее задание и эссе на следующий год. Тут мне помог Невилл. Все это как раз успел к полнолунию.

В полнолуние вынуть лист и поместить его в небольшой хрустальный фиал, наполненный слюной (Мерлин, как я этот «ингредиент» собирал…), поставив его под прямой лунный свет. Тут я и прокалывался прошлые два раза, ибо ночи выдавались облачные. В фиал, когда он засветится лунным светом, добавить собственный волос, серебряную чайную ложку росы, которую в течение семи дней не касались ни человеческие ноги, ни солнечный свет, и куколку бабочки «мертвая голова». Поместить смесь в тихое тайное место и до ближайшей грозы ни смотреть на нее, ни беспокоить еще каким-нибудь образом.

В ожидании грозы на рассвете и на закате читать определенное заклинание. Не такая уж сложная процедура. Мне повезло, и молния начала сверкать через две недели. Я тут же побежал к буфету на чердаке и вытащил кроваво-красное зелье.

- Молодчина, крестник! – Выскочил Сириус. – Пойдем в подвал быстрее, пока гроза не закончилась, а то черт знает, в кого ты превратишься.

Флакон в руке подрагивал, Сириус отошел на почтительное расстояние. Я только фыркнул.

- Боюсь, я окажусь каким-нибудь тараканом, так что не волнуйся. – И разом опрокинул в себя зелье.

Сначала появилось жжение в груди, которое тут же перекинулось на все тело. В голове всплыл образ какой-то птицы…

- Ура! Получилось! – Счастливо заскакал вокруг меня Сириус. Большой Сириус.

- Кар! – Против воли вырвалось из горла, когда меня осторожно подняли на руки.

- Вот-вот! Хм, крупноват ты что-то для ворона, но выглядит неплохо! – Покивал он, осторожно оттянув крыло. – Тебя же теперь только для разведки использовать! Полетать хочешь?

- Дурак совсем? – Вырвалось у меня из горла. Сириус аж подпрыгнул, а я чуть не хлопнулся на пол, в последний момент зацепившись когтями за мантию крестного. – Чего ты так пугаешься? Вороны могут повторять за людьми, вообще-то.

Крестный захохотал.

- Пойдем-пойдем, я тебя народу продемонстрирую. Заодно и к зеркалу пройдем. – Миролюбиво затараторил он, посадив меня к себе на плечо.

- Смотрите-ка, у меня новый питомец!

- Пошел-ка ты, хозяюшка. – Злобно сказал я.

- Милый… питомец. – Вздохнул Люпин, после чего едва заметно принюхался и нахмурил брови. – Гарри?!

Ох, как меня поздравляли! Прямо-таки целый праздник устроили. Пытались тискать, но я угрожающе щелкал клювом. Себя в зеркало увидел – довольно крупный ворон с иссиня-черными перьями и внушительными когтями. На то, чтобы превратиться обратно, ушел добрый час. В волосах обнаружилась парочка перьев. Тут же написал письмо Герми, ответ пришел на следующее утро. Мы использовали на письмах особые чары, завязанные на магию открывшего. Правда, для этого пришлось долго зачаровывать целую стопку бумаги, но конспирация важнее.

«Привет, Гарри!

Очень рада, что у тебя такие успехи, хотя я на твоем месте и предпочла бы попробовать трансфигуративную анимагию с седьмого курса, а не этот ритуал (Но тебе виднее.).

Кстати, если использовался столь древний способ, то тебе стоит посмотреть значение твоего животного в том же учебнике Прорицаний. Думаю, это что-то да значит!

Стоило бы, наверное, зарегистрироваться в Министерстве, но на фоне последних событий как-то… Все же ты сейчас в зоне риска и выходить на улицу нельзя. Да и это такой козырь в рукаве!

Что еще у тебя стряслось? Как продвигается домашнее задание? Что со шрамом? Невилл писал, что ты по-прежнему почти не спишь! Ты обещал, Гарри! Если увижу у тебя синяки под глазами, клянусь Мерлином, я лично буду за тобой следить!

С любовью,

Гермиона.

P.S.: Жаль, что мы не сможем увидеться до сентября, но я всегда на связи!»

В груди потеплело, да уж, Герми, хоть стой, хоть падай. Хм, «с любовью»?

Сбоку послышался звон разбитого стакана и неведомое «Обалдеть!».

- Кто умер? – Поднял я бровь, повернувшись в сторону шума. На меня, выпучив глаза, смотрели Сириус и Люпин, развалившиеся на диване. Невилл стоял с открытым ртом, игнорируя разбившийся стакан с соком. – Вы чего?

- Ты улыбнулся! – Уличительно тыкнул в меня пальцем Невилл.

- Кто это тебе написал, чтобы ты прекратил быть ледышкой? – Подскочил Сириус, предприняв попытку выхватить у меня альбомный лист с аккуратными строчками. – Ну-ка, покажи! Девчонка, да?

- Прекращай. – Поднырнул я ему под руку, после чего пошел к себе в комнату, где принялся строчить ответ.

«Привет, Герми.

Все домашнее сделал, темы эссе, которые только что разнюхали, прилагаются. Обязательно почитаю про значение ворона, спасибо за совет.

Шрам не болит, но крови натекло нормально. У Невилла сильные боли и кошмары. Я почти не сплю и от последнего не мучаюсь.

Интересно, как ты собираешься следить, чтобы я спал? Проберешься в гостиную змей, найдешь мою спальню и будешь стоять у кровати злобным истуканом?

Спасибо за беспокойство,

Гарри.»

Белка недовольно ухнула и, прихватив пачку печенья, упорхнула в окно.

Я потопал в подвал, заканчивать камень. Последний был готов к началу августа и, если исключить то факт, что руки у меня были по локоть в крови, я счастлив.

- Осилил? – Выдохнул Сириус, заметив на столе острый кроваво-красный камень с черными прожилками. Накопитель был продолговатой формы и напоминал коготь какого-то хищника. Я его повесил на цепочку и, накинув на шею, спрятал под одежду.

- Ага. – Устало выдохнул, откинув прядь волос с глаз, из-за чего лицо оказалось в крови. Если учесть белую тунику, то выглядел я, как девочка из «Звонка». Сириус проникся и поспешил ретироваться.

Уже умывшись и переодевшись в привычные джинсы и толстовку, упал на кровать, подняв с той облако пыли. Нда. Прибрал кровать, опять упал. Теперь запах ромашек, уже лучше. Принялся медленно перенаправлять ману со старого резерва с новый. Спустя два дня я с извращенной улыбочкой стоял у зеркала с ножом в одной руке, косой в другой.

Сначала я хотел сделать что-то в духе пай-мальчика и скопировать прическу Тома. В общем, самый сок, волосы тут же, как только их прекратила сдерживать резинка и собственный вес, начали торчать во все стороны. То есть я теперь обладатель эдакого бандитского шухера, свойственного Джеймсу в школьные годы. Не отрываясь от своего отражения, по-птичьи наклонил голову набок и сделал бровки домиком. Ладно, пока что еще могу притвориться пуськой пару раз, если прижмет, а так, на фоне бездушного взгляда, хаоса на голове, синяков под глазами и общего пофигизма меня можно смело принять за сбежавшего из желтого дома шизоида. Вздохнув, завалился на кровать. Поем завтра.

Наутро синяков не обнаружилось, ровно как и общих признаков восстания из мертвых. Просто бледный подросток в черном со взглядом матерого маньяка-вивисектора. На мой закономерный вопрос «Чей-та вдруг?» ответила Система, радостно пиликнув о получении сотого уровня Сопротивления ядам. Я мог выбрать себе какой-нибудь новый навык. Взял Поглощение яда, позволяющий выкачивать оный у союзников. Авось, пригодится.

Из комнаты я не выходил до самого сентября – читал книжки. Еду таскала домовичка, а учебники были заказаны по почте.

Первого сентября я натянул капюшон до самого носу и поплелся вниз, перекинув рюкзак через плечо. Не хотелось как-то акцентировать внимание на своих изменениях. Глаз все же продолжил прятать за лентой. Знаю, что, например, у Невилла, вон, трава в руке растет и все уже знают, и ничего, но мне так спокойнее. Лента сменилась на пиратскую повязку с грустным смайликом.