- Ой-ой-ой! - взвизгнула Лаванда, махнув в сторону дальнего конца загона.
Оттуда к нам галопом приближалось около дюжины самых странных существ. Туловище, задние ноги и хвост коня, передние лапы, крылья и голова - орлиные; сильный стального цвета клюв и огромные блестящие, как апельсины, глаза. Когти на передних лапах величиной в треть метра - настоящее орудие убийства. На каждом животном кожаный ошейник, вместо поводка - длинная цепь. Концы таких крепко зажаты в огромных ручищах Хагрида, который рысью следует за волшебными существами.
- Но! Но! Вперёд! - Оглушительно кричал Хагрид, гремя цепями и направляя упряжку к изгороди, за которой стояли ученики.
Подъехав ближе, Хагрид привязал зверей к частоколу, ученики опасливо попятились.
- Знакомьтесь! Гиппогрифы! - Восторженно махал рукой лесничий. - Красавцы, а!
Я бы мог, в общем, его понять. Изумление при виде коней-орлов быстро сменилось восхищением, вызванным их изяществом и игрой красок. Одетые перьями голова и холка плавно переходили в лоснящийся торс. И все они были разные - сизые, рыжие, красные, каштановые и аспидно-вороные. Только вот опасные.
- Ну как? - Хагрид потёр ручищи одну о другую. Лицо его сияло восторгом. - Если хотите, можете подойти ближе.
Желающих, кроме Невилла с Гермионой, не нашлось. Друзья осторожно приблизились к изгороди, а после посмотрели на меня. Мне оставалось только вздохнуть и пойти следом.
- Перво-наперво запомните. - Сказал Хагрид. - Это зверь гордый. Никогда ему не грубите. Не то и с белым светом проститься недолго.
Малфой, Крэбб и Гойл не слушали: они о чём-то шептались. Это напрягало. А, нет, Драко прислушался. Отлично.
- Гиппогриф всё делает по своему хотению и очень любит блюсти церемонию. - Продолжал Хагрид. - Подойдёшь к нему, поклонись. И жди. Он в ответ поклонится, можешь его погладить. Если на поклон не ответит, не тронь и скорее отойди подальше: когти у него как сталь. Кто первый хочет познакомиться?
Ученики ещё на шаг отступили от изгороди. Лично я тоже не горел желанием пообщаться с крылатыми красавчиками. Гиппогрифы вскидывали свирепые морды и шевелили могучими крыльями. Им, похоже, не очень нравилось сидеть на цепи.
- Никто не хочет? - Умоляющим голосом спросил лесничий.
- Я хочу. – Вдруг сказал Невилл. Его это, похоже, не напрягало вовсе.
Пока Хагрид носился с подростком, я наблюдал за обстановкой на своем факультете. В том, что Невилл с заданием справится, сомнений не было.
Позже урок прошел спокойно – жить Клювокрылу еще полвека. Я своему гиппогрифу поклонился, клюв погладил, но на полеты как-то не решился. Метлы хватает.
Дальше школьная жизнь потекла вполне спокойно. В клубах меня приняли довольно радушно, так что большую часть времени я проводил в клубе зельеварения, так как четкого времени сбора у них не было. На кружок по астрономии я так и не записался, перебор. Времени мне, может, и хватит, но все формулы и расчеты по звездам для ритуалов и зелий уже давным-давно произведены, так что смысла нет. А на одном любопытстве и желании знать все далеко не уедешь. Лучше сконцентрироваться на своем и не тратить времени на всякие глупости.
- Эм-м, Герми, давай-ка я понесу. – Герми пыхтела, краснела, но продолжала тащить за собой до краев набитую учебниками сумку.
- Ух, нет, не надо! Я справ… Ай! – Сумка лопнула по шву и книги попадали на пол. Я сдержался от того, чтобы сказать пресловутое «А я говорил!» и принялся чинить бедный портфель.
- Спасибо.
- Ну, зато я понял, что тебе на днюшку подарить. Без чар облегчения веса и расширения пространства ты до конца года не проживешь.
А сам я задумался. Такая сумка, конечно же, стоит прилично и денег я хоть и накопил сверх того, но все же решение о спонтанной покупке привело меня к мысли, что на сэкономленных от положенной суммы денег из сейфа я, случись чего, долго не протяну. Все может быть. Я хоть и не могу себе позволить сбежать отсюда, но и, не имея ничего за душой, спокойно жить-поживать тоже не могу. Пора бы мне искать пути заработка. Взрослый уже – тринадцать годиков. Да и не только в деньгах дело, вроде слизеринец, а связями что-то не обрастаю. Непорядок. Блин, не успеваю. Ничего не успеваю.
- Эй, вы чего там встали? – К нам подбежал Невилл. – Блин, и как вы только успеваете? – Окинул он взглядом рассыпанную по полу литературу. – Пойдем быстрее, дождаться не могу! Первый урок Лю… Профессора Люпина!
- Да-да… - Я только вздохнул. Какие же тут все шебутные.
Ученики вошли в класс, расселись по местам, достали книги, пергамент, перья и в ожидании профессора перекидывались шутками. Я ничего не доставал, ибо спойлеры… то есть третье око мне подсказывает… Нда, вживаюсь в роль. Он наконец вошёл, улыбнулся и бросил на стол видавший виды портфель.
- Добрый день! - Поприветствовал он учеников. - Учебники можете убрать. Сегодня у нас практическое занятие, оставьте только волшебные палочки.
С любопытством переглянувшись, все спрятали книги и бумагу с перьями. Практическое занятие по защите от тёмных искусств было у них всего один раз, они его хорошо помнили: профессор Локонс принёс клетку с шалунами пикси, выпустил их, и они перевернули всё в классе вверх дном.
- Ну что, готовы? - Спросил Люпин. - Пойдёмте со мной.
Школьники сгорали от любопытства. Вышли за профессором из класса, пошли по коридору и свернули за угол. У ближайшей двери висел в воздухе вниз головой, растопырив кривые пальцы на ногах, полтергейст Пивз и замазывал жвачкой замочную скважину.
Заметив Люпина, полтергейст задёргал ногами в воздухе и заорал:
- Глупый Люпин, глупый Люпин, глупый Люпин…
Пивз был известный грубиян и дразнила, но учителей вообще-то побаивался. Ученики поглядели на Люпина, как он отнесётся к выходке Пивза. Люпин улыбался.
- Я бы на твоём месте отлепил жвачку с замочной скважины, Пивз. - Приветливо сказал он. - Мистер Филч весьма огорчится, ведь там его щётки. Пивз, однако, пропустил слова Люпина мимо ушей, издав губами непристойный звук.
Профессор Люпин вздохнул и вынул волшебную палочку.
Чем-то смахивает на постанову. Сири пару раз говорил, что Мародеры проворачивали с Пивзом несколько особо масштабных шуток, так что Лунатик вполне мог по старой дружбе обратиться к полтергейсту, дабы произвести впечатление. Хотя, не такой он человек, все эти махинации не любит. Опять слизеринский рассудок берет верх.
Тем временем Римус уже прогнал полтергейста, и мы потопали дальше. Пройдя следующий коридор, Люпин остановился перед учительской.
- Ну вот мы и пришли. Заходите. - И он открыл дверь.
В отделанной деревянными панелями просторной учительской стояло много старых разномастных кресел. В одном из них у камина сидел профессор Снейп. Он обернулся на шум и криво улыбнулся, блеснув глазами. Профессор Люпин вошёл последний и хотел было закрыть за собой дверь, но Снейп остановил его:
- Постойте, Люпин, я, пожалуй, пойду. Зрелище предстоит не из приятных.
Декан поднялся и широким шагом прошествовал мимо учеников, его мантия развевалась, словно чёрный парус на ветру. Тихо закрылась дверь.
- Поглядите на гардероб, - сказал профессор Люпин и жестом указал на дальний конец комнаты, где стоял старый гардероб для мантий.
Люпин подошёл к нему, внутри что-то завозилось, и гардероб покачнулся, ручка дверцы задёргалась. Ученики в переднем ряду отшатнулись.
- Там всего-навсего обычный боггарт. - Успокоил паникеров учитель. - Так что бояться нечего. Боггарты любят темноту и чаще всего прячутся в гардеробе, под кроватью, в ящике под умывальником, одного я нашёл в футляре напольных часов. Этот появился здесь только вчера. Я попросил директора оставить его для нашего сегодняшнего урока. Кто ответит, что такое боггарт?
Гермиона подняла руку.
- Боггарт - это привидение, которое меняет свой вид. Он превращается в то, чего человек больше всего боится.
- Замечательно, даже я не ответил бы точнее. Так вот, боггарт в гардеробе ещё ни на что не похож. Он не знает, кого и чем станет пугать. Как он выглядит, неизвестно, но стоит его выпустить, он тут же станет тем, чего мы боимся больше всего на свете. А это значит, что у нас перед боггартом огромное преимущество. Можешь сказать, Гарри, какое?
