Та испуганно смотрела на Освальд, Клара хотела было извиниться и сказать, что всё в порядке, но из горла вырывался лишь хрип. Из-за бега, даже на такую короткую дистанцию, она чувствовала опустошение, будто из неё высосали все силы. Мир рябил, как испорченный телевизор.

Слегка сосредоточившись она определила, что испуганный взгляд был направлен на её лицо. Что не так с её лицом?

Только сейчас, слегка отдышавшись она обратила внимание, что во рту был странный привкус чего-то металлического, поднеся ладонь учительница стёрла кровь, что не переставая лилась из носа, пачкая одежду и пол.

Голоса санитаров и возгласы Марты Джонс, слились в единую какофонию. Её кто хватал, о чём-то спрашивал, куда-то вёл, укладывал, умывал, кормил. Всё смешалось, остался лишь усталость и вялый поток картинок, сливающихся в линию, но та мягко оборвавшись затухла в центре точки.

***

Раньше когда её жизнь была уныло серой, та жизнь до Малкольма, она как и большинство не любила просыпаться, ведь каждое пробуждение — это возвращение к призрачному существованию в серый мир.

Она вынырнула из сна, как тощий купальщик выскакивает из ледяной воды.

Резкий хриплый вздох, ещё никогда пробуждение не приносило ей такого облегчения. Клара распахнула глаза, вместо резкого белого света, мир встретил её тьмой.

Бывает человек поднимается с кровати слишком рано, раньше раздражающего будильника, и тогда у него возникает ощущение томящей пустоты внутри, похожее на ощущение неминуемой катастрофы, и сейчас такое чувство охватило её с десятикратной силой.

Сердце бешено колотилось, это гребаный кошмар! Кошмар и только! Тьма окутывающая её рассеивалась слабым зеленоватым свечением. Но его источник определить она в своём положении не могла. Часть природной стены, к которой она была прикована, загораживала ей практически весь обзор. Холод она не ощущала, её напрягала болезненная неподвижность тела.

Слегка приподняв голову брюнетка огляделась, это был зал, созданный природой в далёкой древности. Неловко дёрнув связанной ногой она задела какие-то ветки под ногами, по крайней мере, так она подумала. Но чуть приглядевшись в неясном свечении, она осознала, что это кости.

Стараясь не зацикливаться на этом, болезненно поморщившись она попробовала пошевелить руками, те страшно занемели.

Руки и ноги были сильно стянуты верёвкой.

Отлично, помниться кто-то говорил, что в жизни нужно попробовать всё.- мелькнуло у неё в голове.

Неизвестность и невозможность пошевелиться пугали, стараясь не поддаваться страху, Клара сделал глубокий вдох. Всегда, когда она находилась в сложной ситуации или передней стоял непростой выбор, она представляла, что бы сделала на её месте Такер.

Неуместная усмешка возникла на её лице. Он бы уж точно во весь свой запал поливал бы грязью тех, кто так «слабо» связал его и притащил невесть куда для сатанинских оргий. Клара так живо представила это, что сердце болезненно сжалось. Она беспокоилась. Как назло вспомнился грёбаный кошмар, силой воли задвинув все переживания подальше, она прикрыла глаза.

В её положении ей остается только думать, Миссис Такер пыталась определить, что ей известно, а что нет.

Она ещё жива и связана. Если они затратили усилия, значит так просто они от неё не избавятся.

Вывод — у неё есть немного времени.

Как любит говорить Малкольм, невозможность выжить, это не повод сдаваться. Ведь, чтобы спастись нужен лишь один шанс, а сейчас больше ей и не надо.

Выживание, вот на этом она решила сосредоточиться, а обо всём остальном девушка успеет поразмыслить позднее. Главное выбраться отсюда.

Выдохнув, Клара слегка потянула верёвки, пытаясь определить насколько её путы позволяют ей отклониться. Онемевшие руки практически не слушались, в связи с чем, она создавала шума больше чем того бы ей хотелось.

Миссис Такер услышала звук приближающихся шагов, мимо неё прошли две фигуры, в неровном свете факела она различила чету Флинтов. Только не говорите, что к факелу прилагаются ещё и балахоны?! Они, что и вправду сатанисты? — не удержавшись девушка закатила глаза. Что поделать, Такер прочно засел в её голове.

— Я не могу так больше Энгус, в этом всём нет смысла! Эти жертвы…они… — всхлипы нарушали и так сбычившуюся речь женщины.

— Мэри, как ты можешь такое говорить? Разве это не помогло Еве? — она грустно опустила голову, вяло кивнув, соглашаясь из бессилия.

Да её сестра больше не испытывала боли и угрызений совести из-за смерти молодого лорда Джеймса Д’Эмптона, но теперь она и не обладала разумом.

Вскинув со слабой уверенностью взгляд она комкано потребовала — Энгус, давай закончим сейчас! И нам не придётся этого делать…

Но мужчина смотрел на жену холодными глазами, из-за чего возникшая на его лице улыбка казалась страшной и не естественной. Он притворно мягко взял её за руку, женщина поморщилась от боли — Мэри, ты же любишь меня?

Она кивнула, страх потерять всё то, что у неё осталось от прежней жизни, вынуждали лгать самой себе. Ложь единственное, что позволяло смириться с тем, что она не человек, и что её муж такое же чудовище как и те с которыми он когда-то боролся.

То что Энгус разглядел на лице жены ему не понравилось, он жестко стиснул её подбородок вынуждая взглянуть на учительницу, что была готова задохнуться, старалась практически не дышать.

— Смотри, она ничтожество, такая же как и все. Ты должна быть умнее! — прошипел он — Мы лучше, опаснее и сильнее чем этот мусор. Не уж то эта девчонка заставила тебя сомневаться во мне? — Мэри судорожно покачала головой. — Сомневаться в законности того что мы делаем? Разве не Великий Дионий, подарил тебе бессмертие и молодость? — он благоговейно взглянул во тьму, что таилась в дальней части пещеры. — Жертвы это малое, что мы можем ему предоставить. Ты же знаешь, что ты самое дорогое, что есть в моей жизни — он слегка встряхнул её за плечи, та улыбнувшись кивнула.

Как же ей хотелось верить в этот шёпот шипение, что срывался с губ её Энгуса, она стиснула зубы. Это её муж, всё по-прежнему, он прав. Эти отвратительные люди, лишь хотели заставить её сомневаться в нём.

Нет она ни за что не предаст Энгуса, ведь он хочет лишь добра…

Освальд было не так страшно, пока чета Флинтов, о чём-то совещалась. Договорившись, даже поцеловавшись они направились прочь. Но в том поцелуе не было ничего, лишь отчуждённое касание губ.

Клара осознала, что тогда не давало ей покоя в доме у Флинтов. Больше чем призрачный дом, её напрягали отношения между ними. С виду такие искренние. На деле эти «люди» играли в любовь, заезженные фразы и действия, как хорошо отрепетированный спектакль для других. Ещё неизвестно сколько таких же жертв как они с Малкольмом попадали в обман доброжелательной супружеской пары из глуши.

Мэри ощущала будто в ней сидел кто-то другой, тихий голос вынуждал сопротивляться, бороться отстаивать что-то эфемерное, но она устала бороться. И она сдалась, но когда на пороге её старого дома появились те двое…

Миссис Флинт, возненавидела Клару и Малкольма за то, какие они есть, потому что в глубине души знала, что та любовь и страсть что была между Энгусом и ней растворилась в змеином яде. Сейчас они не иначе как оболочки, цепляющиеся за призрак прошлого.

Единственное что их связывает, то уродство что стало с ними.