«Ты же маг. С чего такой трусливый?» – хитро прищурив глаз, поинтересовался Тоги.

– Я? Маг? – недоуменно развел руками Томми. – Какой же я маг? Я простой шарманщик, и ровным счетом ничего не смыслю в колдовстве.

«Ты врешь, – строго нахмурился дракон. – Поток силы вокруг тебя волнами ходит, будто река вокруг стоячего камня».

– Не маг я, клянусь! – испуганно открестился парень, а потом, додумавшись, прибавил. – Верно все из-за колдовских вещей, которые я недавно приобрел.

«Покажи-ка!» – недоверчиво потребовал Тоги, и мальчишка тут же высыпал перед ним несколько предметов.

Дракон внимательно осмотрел их, потом тщательно обнюхал один за другим. Сперва изучил книгу, потом подвеску-амулет. Ничего особенного – рядовые магические вещи – от таких поток вихрами не вьется, а обычный человек магом не кажется.

Третья вещь оказалась иной, совершенно особенной. Тоги даже отпрянул, почуяв, нет, нутром ощутив могучую силу, мощной волной ударившуюся в его подсознание. Все внутри тут же напряглось. Тоги отчаянно принюхался к маленькому прямоугольному предмету. Пахло от него невероятно: какими-то древними лесами, заброшенными, пустынными тропами, растениями и тварями, которые давно исчезли, а может и вовсе не водились на этой земле.

«Откуда у тебя такая вещь?» – настойчиво поинтересовался, заглядывая в глаза собеседнику и не обнаруживая в них ничего, кроме искреннего удивления.

– Его продал мне Мильфорд Рыжий.

«Кто он такой?»

– Вор. И надо сказать – вор удивительный! Он таскает ценные артефакты из самых сокровенных мест и тайников.

«Он что, могучий маг, или невидимка?» – Тоги становилось все интереснее, и он решил вызнать побольше подробностей того, как Томми получил чудной артефакт.

– Он оборотень. И престранный оборотень. Сказал, что вытащить эту штуку из тайника темноморского принца сумел, лишь пробравшись в гарем в виде женщины. Способность у него такая – в женщину оборачиваться, красивую, рыжую, как огонь.

«Хм, артефакт из Темноморья утащил, – Тоги задумчиво потер лапой нос, потом ковырнул когтем в зубах, выкидывая на траву застрявшую кроличью косточку. – А с чего он такую ценность тебе-то отдал?»

– На черном рынке продать не смог – его там чуть не поймали. Поэтому продал мне за бесценок, ведь ни золота, ни дорогих камней на этой штуке нету…

«Береги ее, – внимательно посмотрев на собеседника, посоветовал Тоги, – вещь непростая»

– Сберегу, – послушно кивнул шарманщик.

Последнее время сны мучили Тианара каждую ночь. Каждую ночь ему снилась Нарбелия. Это были тревожные, странные грезы, порой совершенно неотделимые от яви. Бледный лик бывшей королевской наследницы преследовал его: то проступал нечеткими линиями в лепнине потолка, то угадывался в игре теней на стенах, то крылся в мягких волнах портьер.

Каждый раз Тианар как ошпаренный подскакивал с постели и, протягивая руки, звал, но призрачная Нарбелия тут же исчезала, таяла на глазах, растворяясь в душном воздухе закрытой комнаты.

Тианар уже давно никого не пускал к себе. Даже слуги обходили его покои стороной, повара оставляли еду у дверей, а потом забирали ее, почти нетронутую.

Больше к принцу никто не приходил. Во дворце будто забыли о нем, и немудрено – старый Владыка собирался досрочно сложить с себя обязательства правителя Высокого Владычества и передать бразды правления своему сыну Кириэлю.

Только Тианара все это интересовало мало… В последнее время его вообще интересовало лишь одно, и даже дела с Волдэем отошли на задний план. Нарбелия… Он думал он ней постоянно. Он ненавидел ее, он скучал по ней, он проклинал ее, желал убить, и просто желал. Ураган чувств и эмоций, необузданных и порой абсолютно полярных, разрывал его изнутри, превращая голову в кипящий мыслями котел.

А все из-за того, что никаких чувств, подобных любви и привязанности, для себя лично эльф не допускал. Теперь же он понять не мог, как это вышло? Он скучает, терзается из-за какой-то девки. Сколько таких вокруг, смазливых, легкомысленных задавак-вертихвосток, глупых принцессок, возомнивших себя пупами земли. И свет клином на ней не сошелся… Но врать себе не получалось, и словно по мановению злого волшебства прекрасная Нарбелия вновь и вновь являлась его мысленному взору и укоризненно грозила пальцем, и осуждающе качала гордой головой…

Решив не тратить более времени и нервов, Тианар отправил гонца за Минией. Изрядно напуганная последней встречей с эльфийским принцем, драконша приняла приглашение, решив, что ее извинения все же приняты, и настала пора вернуть дружеские отношения с сыном Владыки.

Разодетая и надушенная, она спешно прибыла в эльфийскую столицу, гадая, что хочет от нее Тианар. В тот миг она боялась одного – того, что прозорливый эльф в чем-то уличил ее двойного агента – дракона-ищейку. Следовало убедить принца в исключении даже мыслей о подобном и всеми возможными способами доказать свою верность и преданность. Миния еще перед отъездом продумала все, что скажет своему хмурому союзнику, а для пущей убедительности натянула на себя расшитый брильянтами корсет и кремовые чулки с лентами подвязками – естественно на тот случай, если слов вдруг не хватит…

В Эльфаноре предводительницу Гильдии ждало полное разочарование. Как выяснилось, Тианара не интересовали ни ищейки, ни чулки. Он задал Минии лишь один вопрос:

– Где Нарбелия?

– Она в заключении, – уклончиво ответила драконша и крепко стиснула челюсти, чтобы не зашипеть от ярости.

– Где?

– В надежном месте.

– Отвечай конкретно, – злобно сверкнул глазами Тианар, заставив Минию предусмотрительно попятиться к выходу.

– Ей предоставлены апартаменты, слуги и соответствующий уход – тут же подобрала слова Миния, умело завуалировав банальное: «она замурована в башне».

– Это хорошо, – чуть смягчив голос, кивнул эльф, но тут же вновь смерил драконшу недоверчивым взглядом. – Что ты там сказала про уход? Нарбелия – Королевская наследница, а не какая-нибудь кобыла. Так что следи за своим змеиным языком, – голос принца вновь обрел грозный тон, – или, может, ты сотворила с ней что-то?

– Нет-нет, – испуганно пискнула Миния, – просто она случайно потеряла память, а я, как любящая мачеха, взяла на себя ответственность позаботиться о ней со всей родственной любовью и заботой.

– Потеряла память? – тихо переспросил эльф, заставив Королеву содрогнуться от ужаса. – Я не ослышался?

– Можешь проверить, – напустив на глаза вымученные слезы, заверила Миния.

– Замолчи, – тут же рыкнул на нее Тианар, а потом добавил безразлично и холодно. – Вечером выезжаем, и не дай небо, если я найду на принцессе следы от твоих чешуйчатых лап…

Крепость Алато встретила Тианара неприступными мрачными стенами и неприветливыми взглядами местной охраны. Драконы-стражи смотрели на эльфа с откровенной неприязнью, и даже его высочайшее положение не могло заставить их изобразить на лицах даже самую скупую мину радости.

Самому Тианару было плевать на солдат гарнизона Гильдии. Его беспокоило совсем иное. Острое магическое чутье било тревогу – уж слишком сильно несло от окружающих камней какой-то черной, древней мерзостью – впитавшейся в пространство и воздух чужеродной силой, принадлежавшей когда-то существу могучему и кровожадному. Сила демона…

«Санаггара, – ухмыльнувшись про себя, подумал Тианар, – как можно иметь дела с этой тварью? Демоны, ему подобные, не умеют служить, а все договоры с ними – лишь иллюзия. Такие, как Санаггара, обычно игнорируют своих адептов или уничтожают их, вдоволь насладившись дарами и жертвами… Эта крепость – на редкость гнилое, дрянное место…»

Следуя за идущей впереди Минией, Тианар все сильнее и сильнее ощущал стойкую неприязнь к непокорной и самоуверенной драконше, и теперь ему стало ясно откуда растут корни такой неприязни. Эта маленькая, хрупкая на вид девица насквозь пропиталась темной демонической силой, она просто сочилась нечистым духом, отчего у чуткого принца разве что в носу не свербело.