– Вставляй, – сказала она, – это то, что ты искал.

– Мы даже не знаем, для чего нужен этот древний механизм, – попытался возразить я. – Не стоит так рисковать.

– Вставляй! – Властным голосом повторила девушка.

Я вставил красный камень в золотой диск и застыл в ожидании чуда. Но чуда не свершилось. Оба камня просто синхронно мигнули и погасли. И больше ничего не произошло. Совсем ничего.

– И это все? – Разочарованно произнесла девушка.

Ее разочарование отразилось на ее внешности, взгляд Дары потух, плечи опустились.

– Видимо все. Может он еще не перезарядился? – Разочарование коснулось и меня.

Я ожидал чего-то большего. Хотя бы щелчка или еще чего-нибудь необычного. Мигания камней, например.

– Не расстраивайся, – я погладил девушку по плечу, – бог с ним, с этим артефактом. – Ты можешь переночевать на моем корабле, там есть душ, почти такой же, как на Земле. И деревянная, как на Земле мебель. На такое расстояние, ты можешь уйти?

– Могу, – Дара тяжело вздохнула, – Я спокойно могу передвигаться по всей станции, твой корабль находится в доках, а значит на станции. Ты не будешь ко мне приставать?

– Зуб даю. – Ответил я. – Если артефакты возьмем с собой, проблем с таможней не будет?

– Не будет. – Девушка помотала головой. – Они принадлежат лично мне. Собирай их, и пойдем уже побыстрее.

Мы быстро сложили древние приборы в мою сумку, и выскочили из ее кабинета. Дара опять волокла меня за руку, я еле-еле поспевал за ней. Скоростной лифт, соединяющий этот сектор с парковочной зоной, располагался рядом с залом Магических артефактов. В лифте Дара молчала, не поднимая на меня взгляда. Просто равнодушно сидела в своем кресле. От ее настроения не осталось и следа. В лифте мы были вдвоем, девушка всю дорогу молчала, смотря себе под ноги. А меня всю дорогу раздражала назойливая местная реклама. Через пять минут кабина лифта остановилась в парковочной зоне.

Высокий таможенник в черном бронекостюме, остановил нас и каждого по очереди, просканировал ручным прибором.

– Если вы улетаете, предъявите, пожалуйста, вашу летную карту.

– пробасил он.

– Мы вернемся позже, – сказал я, – переночуем на корабле, это ведь здесь не запрещено?

Страж включил свой наладонник и поводил по нему своей бронеперчаткой, сверяя информацию.

– Можете идти, – он растворил перед нами пропускные створки, – приятного отдыха. Боги всегда с вами! И перед вылетом оформите летную карту.

Мой корабль назывался «Вредный». Это название сохранилось от старых владельцев, вольных охотников из Старательских миров. Сам корабль находился в открытом космосе, то есть был пристыкован к Звездной парковке, к одному из многочисленных доков. Со стороны станции, вход на корабль выглядел как обычная автоматическая двухстворчатая дверь шлюза, за которой извивался длинный, гофрированный прозрачный рукав, ведущий к корабельному люку.

Мы подошли к шлюзовой двери, с голографической надписью: «Вредный», литер 7324.»

Я, подумал, что вопрос с каменой статуей придется решать завтра. Но как это сделать, я пока даже не представлял.

– Активируйте ваши скафандры, – приятный женский голос дверного автомата отвлек меня от моих размышлений.

Я нажал на кнопку на своем кулоне и вокруг меня образовался силовой скафандр. Дара вынула из своей маленькой сумочки зеленый брелок, похожий на пульт от сигнализации земного автомобиля и тоже активировала свой костюм. Мой скафандр медленно пульсировал голубым светом, а моей спутницы темно зеленым. Легкие скафандры создавались микроскопическими генераторами силового поля и предназначались для кратковременного пребывания в безвоздушном пространстве. Силовые костюмы полностью повторяли очертания тела своего владельца.

«Вредный» пристыковался во втором ряду Звездной Парковки.

Прозрачный рукав, который соединял станцию и мой корабль был не очень длинным, всего двести метров. А парковка походила на гигантский стеллаж, где в шахматном порядке, к огромным фермам крепились прилетевшие сюда корабли. От каждого транспортного средства к Центру Имперского Искусства и протянулись прозрачные гофрированные рукава.

Изнутри рукава Звездная Парковка казалась сложной сюрреалистической махиной. В Обитаемых Мирах умели строить надежные и долговечные конструкции, которые бесперебойно служили не одну сотню лет. Дара с любопытством озиралась по сторонам, так далеко на станции, она еще не заходила. Гравитация, здесь была намного меньше, чем в жилых помещениях центра и первый же шаг подбросил девушку вверх.

– Осторожно, не убейся, – проворчал я, – скоро прибудет корабельный кар. – Ты можешь так далеко уходить от станции?

– Думаю, могу, я уже говорила, – ответила она, – если что, я вернусь назад.

К нам медленно приближалось транспортное средство – мой корабельный кар. Это была простая площадка с колесами и четырьмя креслами. Задние кресла складывались, превращаясь в багажник для небольшого груза. А крупногабаритные грузы доставлялись к кораблям внешней транспортной службой, автоматическими челноками.

Раньше, несколько столетий назад, вместо рукавов в Империи применялись телепортационные кольца. Но после того, как террористы перепрограммировали их, на одной из Имперских станций, кольца заменили на рукава. В результате того давнего теракта, посол Республики вместо своего корабля, оказался на крейсере злоумышленников. Именно то событие и послужило катализатором начала Столетней войны между Империей и Республикой. Давней и кровавой войны. Удивительно, но находясь еще на Земле, я написал рассказ об этих событиях. Он называется «Ненависть и эта бесконечная война». Только теперь, я понял, что многие события, мое воображение писателя, не выдумало, а считало каким-то непостижимым образом из этого мира.

Может быть, когда нам приходят в голову необычные сюжеты, мы не выдумываем эти события, а получаем их извне. Из других миров, которых в необъятной вселенной бесконечное множество.

Кар медленно тащился к моему кораблю. Дара попросила разрешения управлять им, и я согласился. Девушка плохо справлялась с управлением, и наша скорость была чуть выше скорости ленивого пешехода.

Внезапно рукав сильно тряхнуло, и наш транспорт подпрыгнул, как будто наехал на невидимое препятствие. Дара остановила машину, и мы почти синхронно подняли головы вверх. А там, в нашу сторону кувыркался, вышедший из управления небольшой транспортный челнок. Он уже расплавил своими двигателями соседний рукав и срезал стабилизатором одну из натяжных струн, нашего туннеля. Три фигурки в мерцающих, разноцветных костюмах разлетелись в разные стороны. Видимо люди не пострадали. Все они были в силовых скафандрах. Заверещала сирена. А вращающийся неуправляемый транспортник неумолимо двигался в нашу сторону.

Я небрежно отодвинул Дару на второе сидение и схватился за руль. Скафандры, конечно, защитят нас от вакуума и надвигающегося челнока, но как то не хотелось болтаться в космосе и ждать спасателей. Я до упора вдавил педаль газа, машина недовольно заурчала и начала набирать скорость. До «Вредного» оставалась еще метров пятьдесят.

– Ты давно заряжала свой костюм, – спросил я.

– Не помню, но я им ни когда не пользовалась, – ответила девушка, волнение полностью отсутствовало в ее голосе. – Мы успеем?

– Должны успеть. – Я включил двигатель на максимальную мощность, сорвав пломбу ограничителя под рулем. – Если выдержит движок.

Челнок переместился в левую сторону и разорвал еще один пустой рукав. Он вращался вокруг своей оси и медленно приближался к нам. Я разозлился и в порыве чувств чуть не оторвал руль. До шлюза оставалось еще двадцать метров. Мы спешили. Мы должны были успеть.

Внезапно, что-то нагрелось в моем кармане и обожгло ребра. Окружающий мир потемнел. Пульсирующий жар молниеносно разошелся по всему телу, и сознание покинуло меня…

Галактическая Империя