Корян чертыхнулся, укоризненно глянул единственным глазом на сына и заявил:

– Как ты эту микросхему вставил в гнездо? Вот – вот, не до конца. Отсюда и нарушение работы системы промпринтера. Когда ты научишься делать все не тяп – ляп, а качественно? Вот получишь у меня по загривку!

Молодой циклоп виновато зыкнул лазоревым глазом и исправил оплошность. Схема принтера заработала четко и из чрева солидных размеров механизма стали поступать готовые запчасти для бытовых роботов. Далее, по конвейеру, изделия транспортировались в сборочный цех, где бригада циклопов Коряна ловко монтировала роботов, пусть и устрашающего вида, но так нужных людям и мутантам.

Бригадир удовлетворенно глянул на монитор, на котором четко прослеживалась вся технологическая цепочка, и мысленно отдал приказ бригаде закругляться. Трудовой день подходил к концу и каждый рабочий должен был тщательно сложить по местам инструменты, приведя в порядок рабочее место.

Производственный цех располагался в рукотворной пещере у подножия горного хребта. Такое место циклопы выбрали отнюдь не случайно. Постоянно меняющаяся природа не терпела производственных цехов на открытой местности. Даже остатки городов людей и крепостей поглощались мутирующими растениями так быстро, что от развалин оставались лишь обросшие холмы. В бетоне, пластике и стали дерева и кусты находили необходимые минералы для поглощения и поразительно быстро размножались. Лесные дебри жадно завоевали почти всю сушу, а зеленый, богато насыщенный кислородом полумрак порождал все новых кровожадных чудищ. И с этими монстрами людям и мутантам приходилось денно и нощно бороться. Большим подспорьем в этой борьбе за выживание стали роботы – солдаты и роботы – слуги. Передвигаться в лесном полумраке от пещеры к пещере приходилось на членистоногих бронированных вездеходах в сопровождении десятка киборгов, вооруженных гранатометами и автоматами.

О полетах на геликоптерах и любых других летательных аппаратах пришлось забыть. В небе кружились стаи гигантских кровожадных тварей – прямых потомков летучих мышей, имеющих размах кожистых крыльев до десятка метров, и постоянно выискивающих крупную добычу в толще зеленых дебрей. Их ультразвуковые сенсоры и обретенное острое зрение гарантировали обильное, кровавое насыщение безразмерных желудков.

Сравнительно недавно, свои родовые поселения мутантам пришлось свернуть и перебраться в рукотворные пещеры, пробуренные в толще крепчайшей скальной породы горнопроходческой техникой. В обмен на товары, смышленые циклопы подрядились строить и жилища для людей, вынужденных покинуть некогда неприступные крепости.

Корян, в сопровождении весело перекидывающихся словами коллег по работе, прошел в обширный тамбур. Ожидающий группу рабочих «кузнечик» засветил мощными фарами – прожекторами, загудел и привстал на мощные стальные лапы. Один грозный вид этого чудовища у непосвященного вызвал бы ужас, но только не у циклопов, так привыкших доверять своему бронированному насекомому. Роботы сопровождения были поразительно похожи на циклопов, но в стальном исполнении. Эти чрезвычайно подвижные солдаты готовы были ценой своей механической жизни защищать своих хозяев от жутких опасностей бурно мутирующего мира.

Путь домой, к родному пещерному жилищу, составлял около тридцати километров по пересеченной местности, поэтому циклопы старались преодолеть это расстояние засветло, ибо ночная жуть их страшила.

Заняв свои места в брюхе «кузнечика», циклопы быстро облачились в стальные скафандры и стали напоминать средневековых рыцарей. Каждый крепко зажал в лапах штатное оружие. Эта предосторожность была не лишней, тем более, что на прошлой неделе экспедиция за товарами в пещерные города людей обернулась катастрофой. Тогда стае могучих, злобных хищников зибов – потомков волюнов удалось перемолоть своими сокрушающими когтями и зубами лапы «кузнечика» и, ловко увертываясь от разрывных пуль и гранат роботов – воинов, вскрыть стальной люк, казалось бы, надежного транспорта. После короткой борьбы экипаж из десяти циклопов был растерзан голодными толстокожими чудовищами.

Стальные наружные двери тамбура метровой толщины стали раздвигаться и «кузнец», освещенный зеленоватым вечерним светом, засвистев двигателем, ходко двинулся в чащу леса. Вслед за ним побежали роботы – солдаты. Солнце щедро бросало оранжевые хлопья на верхушки величественных дерев – повелителей планеты, ставших пристанищем и домом для бесчисленного количества постоянно эволюционирующих тварей.

Лавируя среди гигантских поверхностных корней, стальная махина ловко отыскивала наиболее оптимальный путь к убежищу мутантов. Корян, поглядывая в лобовой иллюминатор отметил, что в ближайшее время нападений с воздуха не предвидится. Сквозь такую чащу крупным летающим хищникам не пробиться. Но на десятом километре лес переходил в подлесок и обширный луг у реки, и это тревожило циклопа. Впрочем, очертания леса постоянно менялись, и там где был луг, могли густо стоять дерева, из них большая часть – хищных.

Небольшая качка предательски убаюкивала уставших за день рабочих, и лишь сильный инстинкт самосохранения диктовал им не закрывать единственный глаз и всматриваться в лесную чащу. Вот, мимо прошмыгнула стая покрытых прочными костяными пластинами хролей – любимой добычи зибов. И хищники не замедлили явиться. Величиной по холке с давно вымершую лошадь, покрытые густой шерстью, под которой угадывались бугры мышц, широко разинув клыкастые пасти и высунув зеленоватые языки, они неслись вслед за хролями в надежде на скорый ужин. К счастью, стая состояла всего из четырех особей. Тем не менее, двух хищников привлек вид бегущих роботов – солдат. Ловко увертываясь от выстрелов из автоматического оружия, твари напали на слегка отставшего дроида и свалили его. Разодрав сверхпрочными когтями стальную оболочку и не обнаружив под ней ничего съестного кроме технического масла, механизмов и проводов, разочарованные чудовища, бросив взгляд трех алых глаз на «кузнечика» и решив, что такой гигант по зубам только большой стае, продолжили погоню за аппетитными хролями.

Между тем, дерева становились все ниже. Это и был искомый подлесок перед лугом. Пока алое солнце не закатилось за кромку леса, и густая трава покрылась пурпурными разводами. Зрелище было красивым и обманчиво умиротворенным. В закатном небе барражировали жуткие твари, с которыми соперничали только могучие орданы.

Корян не боялся нападения гигантских летучих мышей на «кузнечика», но беспокоился за роботов – солдат. Один летучий гигант, спикировав, был способен поднять высоко в воздух дроида и сбросить его за ненадобностью и отсутствием аппетитного мяса. Так и случилось. Камнем упав вниз, крылач вцепился в бегущего дроида и взмыл ввысь. Высоко в небе обследовав добычу, хищная тварь выпустила робота из когтистых лап. Автоматные очереди дрона слегка продырявили тело монстра, но не убили его, а колоссальная мощь системы регенерации организма мутировавшей твари, выдавив застрявшие пули, быстро затянула рваные раны на ее теле.

Потеряв двух роботов – солдат команда Коряна добралась до входа в родную пещеру. Светящиеся под последними лучами закатного солнца ворота из нержавеющей стали отворились, и «кузнечика» вместе с роботами сопровождения поглотило лоно родного жилища. Гранитная скала, как в сказке про Али – бабу, десимсимилась.

– Опять упорно думаешь о ней? Вот горе-то! То у тебя не так, это – не эдак. Я уж забыла, когда в последний раз мы в сауне миловались. И к детям относишься сурово. А сейчас, не успев заявиться и поужинать, ты спешишь в свою каморку связи, чтобы переговорить со своей пассией. И что только ты в ней нашел? Хилая двуглазая уродка в странной одежке, от которой омерзительно несет вонью цветущих трав. Пусть она и царица людей, но пускай к нашим мужикам не лезет. Женщины людей совсем уж оборзели. На своих хилых мужчин не хотят даже смотреть. Подавай им наших сильных мужиков, а потом рожают от них таких – же двуглазых уродов, как они сами…