Было лишь одно "но", которое смущало всю тройку. Гриценко запретил им убивать, всех террористов на базе надо было взять живьем, да чтоб при этом не пострадали заложники. Хорошо, что для основной операции Институт получил неограниченные полномочия. Когда тройка с прикрепленными к ней техниками прилетела в Казань, там их уже ждали материалы аэрофотосъемки, проведенной военными. План базы был как на ладони. Но где прячут заложников?

Ира, старшая тройки, засела с аналитиками разрабатывать план операции. А Ен и Сон, другие бойцы тройки, занялись проверкой оружия. В такой ситуации, когда врага нельзя убивать, любая осечка может обернуться смертельной опасностью для бойцов.

На базе "Поворота" и не подозревали, что их местонахождение уже вычислили, без труда отследив "Хаммеры", и от свободной жизни остались считанные часы. Уж больно тоненькими были ниточки, не оборванные после подготовки к захвату подлодки, чтобы по ним кто-нибудь нашел то место, где находится клубок. Поэтому жизнь шла своим чередом. У Семена не хватало людей, чтобы обеспечить нормальное охранение базы, но он постарался сделать это как можно лучше. Сам он и Петро, опять ставший исполняющим обязанности заместителя командира базы, не принимали участия в охране, решая общие вопросы жизнедеятельности базы. А остальные двенадцать оставленных Северовым для охраны человек были разбиты на две смены по три пары в каждой. Каждая смена дежурила по восемь часов на трех постах: на охране заложников, въездных воротах и в штабе, меняя эти посты по кругу.

План по освобождению заложников, составленный людьми Гриценко, и предполагал, что террористов на базе осталось мало. И, если захватывать базу ночью, то все свободные от охраны будут скорей всего спать. Договорившись с техниками о начале операции в четыре часа ночи, Ира приказала им обсудить с милицией вопрос о взаимодействии, поскольку в работу тройки не входила задача по перетаскиванию всех пленненых до ближайшего отделения внутренних дел, а сама отдала приказ по тройке ложиться спать. Балагур Ен съюморил, сказав, что, кто ходит в гости по утрам, тот спать ложится днем. Но в этот раз его товарищи, не склонные, как он, воспринимать жизнь как сплошную шутку природы, даже не улыбнулись - впереди у них была работа, и они меньше всего хотели подвести Гриценко. Сделав кувырок через голову с приземлением на спальник, Ен показал язык уже засыпающим Сону и Ире и через минуту тоже уснул. Ведь он не хуже других понимал всю серьезность операции. Но серьезным быть совсем не умел. Поэтому на занятиях, когда не надо было отвечать на вопросы, он чаще всего молчал.

В половине четвертого утра тройка прибыла во временный штаб, который техники развернули в нескольких километрах от дачного поселка "Поворот". Для маскировки штаб выглядел как два трейлера-дальнобоя да стоявший рядом "Зил". В контейнере одного из дальнобоев вовсю кипела работа, а во втором же было собрано всё, что может понадобится тройке во время операции. А в "зилке" мерно посапывали милиционеры, посланные для задержания преступников. Их командир быстро усвоил основную мысль: дергаться не стоит, если всё пройдет успешно - то слава достанется милиции, неожиданные помощники не хотели известности, а если что и сорвется - милиция совсем непричем. Поэтому к приезду тройки он уже спал вместе со своими подчиненными, поняв, что в штабе операции он нужен как собаке пятая нога. И даже еще меньше.

Техники, которые работали в штабе, проделали за время сна бойцов большую работу. Не приближаясь близко к базе, они расставили вокруг нее видеокамеры. Правда пользу принесла только одна из них - та, которая следила за воротами. Ровно в полночь техники оказались свидетелями смены караула. Все остальные камеры лишь сумели показать ежечасовые обходы периметра одним из террористов с собакой. База "Поворота" умела хранить свои секреты.

С учетом этой свежей информации Ира чуть подкорректировала план освобождения заложников. Начало операции не привязывалось к точному времени, теперь она начиналась в тот момент, когда сторож с собакой во время очередного обхода повернет за угол. После этого тройка перешла во второй грузовик и начала экипироваться для предстоящей операции.

Первым делом в уши были вставлены миниатюрные радиопередатчики, разработка техников института. Хотя в этой операции можно было обойтись и обыкновенными наушниками с микрофоном, вбитая за годы обучения привычка оказалась сильней. Без таких передатчиков во время боевой операции любой человек из Института ощущал бы себя просто голым. Нельзя выходить на дело, не слыша голосов товарищей заповедь, вбитая в головы с помощью всех методов, применявшихся в Институте для обучения.

Проверив связь, бойцы принялись экипироваться дальше. Одинаковые черные костюмы с черными шапочками сделали их похожими на японских ниндзя. Но вот дальше каждый боец под руководством помогающих ему техников стал вооружаться по-своему, в зависимости от задач, которые предстояло выполнять во время операции. Каждому досталось по два странного вида пистолета - с толстыми стволами. В каждом таком пистолете было по десять гранат со специальным снотворным газом. Этот газ действовал очень быстро и уже через минуту разлагался на безобидные компоненты. Применение именно этого вещества было вызвано настоятельной просьбой милиции, которая оказалась неуверенной в работоспособности противогазов своих сотрудников. Каждый из бойцов получил по четыре запасных обоймы к своему оружию и теперь в одиночку мог обстрелять все постройки на территории базы.

Ира, кроме пистолетов, получила еще и игломет "Гнев Господень". При необходимости, иголки можно было смазать и ядом. Но на этот раз на них тоже было снотворное. Дальность боя игломета невелика - метров пятнадцать. Зато, в отличие от пистолета, он стреляет абсолютно бесшумно.

Ену тоже досталось бесшумное оружие - кроме игломета на пояс он прикрепил еще и несколько дымовых шашек. К сожалению, шашек со снотворным в запасе не оказалось. Пришлось Ену пользоваться шашками с нервно-паралитическим газом. Штука была убийственной - у человека, нюхнувшего такого газа, моментально отказывали все мышцы, в том числе и сердечная, поэтому вдобавок к шашкам на пояс боец повесил еще и специальный чехольчик, в котором находились шприцы с противоядием.

А вот то, что вручили вдобавок к пистолетам Сону, оружием назвать только очень большой фантазер. По плану в дело Сон вступал позже остальных, а пока ему поручалось донести до ворот базы три одноколесных велосипеда, сродни тем, на которых в цирке выступают акробаты. Эти велосипеды должны были использоваться тройкой для быстрого и безшумного перемещения по базе. А пока они были тщательно упакованы, чтобы никакая деталька не звякнула раньше времени.

Надев напоследок противогазационные фильтры и инфракрасные очки, бойцы Института полностью спрятали свои лица от окружающих. Зато теперь им был не страшен ни тот газ, который предстояло применять на базе, ни темнота, которая становилась их союзницей. Попрыгав, чтобы убедиться, что оружие не звякает и не бряцает, и уж тем более не выпадает из креплений, бойцы пожали руки помогавшим им техникам и скрылись в ночи, скорым шагом направляясь к базе "Поворота".

###

Василий, один из дежуривших в эту ночь на воротах, посмотрел на часы и сказал своему напарнику:

- Серег, пойду я с Мухтаром прогуляюсь.

- Что, опять? Неужели пора?

- Конечно. Уже час прошел. Знаешь, как сказал поэт:

Здоровый пусть олень поет,

А раненный - горюет.

Вот кто-то спит, а тот - в обход,

Так мир весь существует.

- Да не сплю я,- обиделся Серега.

- Так разве я про тебя? - улыбнулся Василий. Столь частые дежурства всё же сказывались на поворотовцах, и Серега в эту ночь откровенно клевал носом. - Я так, стихи вспомнил.

- Слушай, если у тебя настроение стихи читать, то можешь их хоть всю дорогу Мухтару читать. А у меня такого настроения нет!

- Да ладно, не обижайся,- Василий свистнул Мухтара и пошел обходить базу.