Выйдя из такси, Борис первым делом огляделся по сторонам. Никаких подозрительных микроавтобусов, вроде бы, нет. "А ладно. Не моя забота, в конце концов..."

- Виктор, идешь?

- Иду...

У Бориса на поясе завибрировал пэйджер, и пока он поднимался по лестнице. Ведя за собой Виктора, он прочитал сообщение.

Возможно, если бы Виктор видел, как сузились глаза нового знакомого, он решил бы, что не стоит ему сегодня пить и вообще ходить в гости. Но Виктор был погружен в невеселые думы.

9.

- Почему ничего не слышно? - спросил следователь.

Они уже с час слушали эфир, ожидая, что зазвучит голос Гека, и он сообщит, что происходит. Однако, приемник молчал, как будто был сломан.

- Скорее всего, здесь у него тоже глушилка - он очень осторожный... был... этот Веретенников. - Если через еще час он не появится, тогда пойдем туда...

- Куда?

- Шестьдесят вторая квартира. - Пояснил Тимур.- Гек передал псевдокодом, преже чем войти.

- Все точно нормально? - обеспокоенно поинтересовался Татаринов. Ему не сиделось на месте. До срока, когда из него начнут вытрясать душу по этому делу, оставалось всего несколько дней, а этой короткой ночью ему приснился прокурор Ильясов, который крутил в руках неизменную трубку и спрашивал. Спрашивал, почему такой молодец, как Владимир Татаринов, не смог разобраться с таким простеньким делом... Следователь проснулся в холодном поту, когда уже светало и пора было отправляться на операцию. Дежурная машина отловила Веретенникова, который направлялся в казино... Либо хозяин "Путей" что-то понял, либо его кто-то предупредил - Марк Полонский говорил, что Борис никуда особенно не ездит, его либо возят, либо он находится у себя в кабинете или дома. Тимур, впрочем, успокоил Татаринова. Он сказал, что все идет по плану, и совершенно теперь неважно, куда и зачем ходил Веретенников. Сейчас Гек разжалобит его до такой степени, что Борис не отстанет от парня, пока не возьмет его на работу, хотя богатому мальчику, усиленно изображаемому Геком, работа эта не нужна абсолютно. Сейчас, по идее, Виктор и Борис пили напропалую, но только Борис пьянел существенно быстрее. Гек только делал вид, что пьянеет - незаметно для собутыльника он должен был проглотить таблетку спорамина... Так это или нет, сказать было нельзя - радиосвязь отсутствовала, а прибегать к помощи лазерного микрофона Тимур не хотел. Скорее всего, на этих окнах тоже вибрационные закладки.

- Нормально, нормально,- отозвался Тимур.

Яна и Зеф, сидевшие тут же, в автобусе, молчали. Особенной нужды говорить не было. А ждать они умели. Впрочем, когда внезапно Тимур вскинул голову и, выдернув из уха "капельку"-приемник, используемый для связи между точками наблюдения, выкрутил громкость внутренней связи, ребята встрепенулись:

-...повторяю, две машины - Форд "Скорпио" и Джи-Эм-Си "Юкон", двенадцать человек, вооружены короткоствольным стрелковым оружием, вероятно обрезы и АК... остановились у третьего подъезда. Выходить не торопятся.

- Черт,- с чувством проронил Тимур. Ребята переглянулись. Зеф пулей выскочил из машины, а Яна кинулась за ним.

- Куда, дьяволята! - кинул вслед Миняжев. Яна на секунду задержалась.

- Гека выручать...

- "Альпинист"!

- Никаких альпинистов,- отрезала девушка,- Зеф войдет через подъезд. Мы же даже предупредить его не успеваем...

- Яна, предупреждаю в последний раз, не смейте соваться туда напролом.

Но Яна уже не слышала.

...Зеф, наскоро переодевшись в форму газовщика, промчался через полквартала и увидел, что люди с оружием выходят из машин. Больше всего поражало, что они даже не пытались маскироваться... Улица, и без того не людная, мгновенно опустела.

Газовщик, пятясь и чуть повернувшись боком, юркнул в подъезд прямо перед автоматчиками, и побежал по лестнице. Приехавшие не обратили на него внимания. Они неспешно проследовали в подъезд и принялись подниматься по лестнице на четвертый этаж. Там уже газовщик позвонил в дверь шестьдесят второй и, оглядываясь на приближающиеся шаги, нервно переступал с ноги на ногу. Наконец дверь открылась и взгляду Зефа предстал Веретенников "под шофе" и маячащий за ним Гек. Глядя через плечо Бориса на товарища, Зеф отчетливо произнес:

- Райгазконтора. Поступил сигнал, что у вас тут эта... утечка газа, значить. Сорок два.

Гек понял сразу. Он не стал ждать, пока неожиданно протрезвевший Веретенников успеет что-либо предпринять, пока тяжелые шаги на лестнице материализуются в людей с оружием. Вместо этого, он схватил Бориса за плечо и отшвырнул его с дороги Зефа, так что напарник успел проскочить в за стальную дверь. Борис вскочил, рванулся в комнату - но удар Гека настиг его раньше, чем потерявший бдительность владелец "Путей" успел сделать хотя бы пару шагов. Веретенников ткнулся лицом в ковер и так замер, под аккомпанемент первых пуль, застучавших по двери. Зеф вытер лоб, проверил еще раз замки и отступил от двери на шаг.

- Тут глушилка,- сказал он,- не могли предупредить.

- Понял,- кратко ответил Гек, глотая таблетку спорамина. - Кто это такие?

- Мы не знаем. Причем - совсем.

- Плохо. Дай-ка в глазок посмотрю...

- Ошалел совсем? - Зеф отдернул друга от двери. - Уходим через окно.

- А этот?..

- Потом.

Вместе они прошли к окну. С лестничной площадки донеслась ругань, потом слаженный топот ног. Гек распахнул окно настежь и начал вылезать наружу, собираясь спуститься по трубе водостока. Зеф стоял рядом, когда стальную дверь сорвало с петель и швырнуло в прихожую. Ударная волна ударила Гека, который уже почти повис на трубе, и Зефа. Гек, ободрав ладони, все-таки не удержался. Его дернуло вниз, к земле. Оконное стекло с хрустальным звоном осыпалось из рамы.

Зеф, которого пребольно приложило о стену, на секунду задержался, чтобы оглянуться, и сиганул через подоконник вслед за Геком. Ему совсем не улыбалось попасть под пули. И совсем было плевать, что четвертый этаж. Он приземлился на полусогнутые, и тут же ушел в группировочный кувырок, гася импульс. И очень быстро поднявшись на ноги увидел, что Геку повезло существенно меньше.

- Идти можешь?

- Сейчас... - глаза Гека остекленели, и Зеф понял, что тот концентрируется, включая технику болеподавления.

Это был ужасный курс... два десятка инструкторов, причем не русских, а каких-то сенсееобразного вида японцев и китайцев, профессор-медик из Кореи. Аутотренинг по шесть часов в день с короткими перерывами на расслабление. Но хуже всего - курс практических занятий. Совершенно реальная боль, хоть и не калечащая, и совершенно реальная агония, которую требовалось преодолеть любыми средствами. Параллельно с этим курсом шел гипнокурс по самосохранению, который по идее должен был усиливать основной. Потом, в паре операций, все навыки и полубессознательные умения пригодились, оказались жизненно важны - и Зеф, будучи серьезно ранен, сумел продержаться на ногах более десяти минут, и при том еще оставался способен действовать. У Гека сейчас все было несколько менее серьезно, и через десять секунд он поднялся на ноги, держась за бок.

Зеф потащил его прочь со двора, потому что неизвестные убийцы уже заняли удобную позицию в разбитом окне и принялись перепахивать двор длинными очередями и одиночными выстрелами. Зефа ранили в ногу почти сразу, и он понял, что им не уйти. Гек дернул его вперед, но еще одна очередь достала и его - правое плечо расцвело красным пожаром, Гек споткнулся и упал, потянув за собой товарища. У них не было даже пистолета, не то что безгрифового оружия. У них не было сверхтонких кевларовых рубашек, выпущенных лабораториями Института с месяц назад.

- Не вставайте! - звонкий голос заставил ребят вдавиться в землю, нервно ожидая последнего выстрела. Но голос был им знаком - с той стороны двора, куда они двигались появилась Яна с легкой снайперской винтовкой и тут же сняла двоих автоматчиков в окне. А потом еще нескольких - хотя нападающих было очень плохо видно, свет выключен.